– Вирус не превращает людей в зомби. – Тарков на секунду задумался. – Вирус изменяет человека, убивает в нём разум и берёт контроль. Внешние эффекты присутствуют, но их можно назвать побочными. Человек становится агрессивной тварью, преследующей единственную цель – убийство всего живого. Зараженные, так их все прозвали, не способны думать, но зараженные не зомби. Они не ходячие трупы, зараженный всё же остаются живыми, пусть даже сильно меняются в сравнении с нормальными людьми. Факт того, что зараженные способны развиваться путём последующих мутаций указывает на наличие какого-то сигнала. Мы пока ничего не знаем о мутациях, но они появились не просто так, их должно было что-то вызвать.
Воспользовавшись секундным молчанием, боец Витя спросил:
– У меня есть сигареты. Правда, плохие. Нужны?
– В безрыбье и рак рыба, – улыбнулся Тарков. – Буду непременно рад.
Пространство бронекапсулы наполнилось едким дымом. Даже я, не курящий, понял, что чёрная пачка Петра не самые лучшие сигареты.
– Откровенная дрянь этот Пётр, – покашляв, выдал Тарков. – На чём мы остановились?
– На мутациях, – напомнил я.
– Да, мутации… Итак, к чему мы пришли: мутация – процесс искусственный, как и заражение. Кто-то создал всё это, факты указывают. Трудно поверить в вирус, волшебным путём возникший по всей планете, и мгновенно заразивший тридцать процентов населения. Так, Руслан?
– Так.
– Часть людей, умерших в момент появления вируса, тут же восстала, и стала зваться зараженными. Часть, находившаяся при смерти, тоже приобщилась к рядам зараженных. И еще была часть частично здоровых, но кто-то из них страдал хроническими болезнями, а кто-то просто приболел. Кто-то вообще был здоров как бык и всё равно заразился. Выбор был рандомным, мы так и не поняли его ключевых критериев. Но факт на лицо, тридцать процентов населения планеты стало зараженными. Далее цепная реакция и процент стремительно приблизился к ста критическим.
Я непроизвольно вспомнил день, когда всё началось. Трудный день. Жуткий. Загадочный.
Тот день изменил всё. Кажется, это было много лет назад, а прошло всего два с небольшим месяца…
Отбросив плохие воспоминания, вернулся в реальность и задал изначальный вопрос:
– Кого мне придётся убить?
– Не так быстро. – Тарков покачал головой. Первая сигарета успела кончится, и он закурил вторую. Заговорил после второй плотной затяжки: – Буду краток… Слишком долгая беседа… Не перебивай… Как я сказал, мы на этой планете давно. Человечество достигало определённых высот и скатывалось в первобытное состояние. Это процесс искусственный, сколько волн было до нас неизвестно. Волна, в которой существовало государство Гиперборея – предшествующая нашей. Ту волну благополучно уничтожили, нашу тоже. Мы крупицы. Те, кто ещё борется. Если не победим, то человечество может исчезнуть, но всё это можно остановить. Решение почти найдено.
Даже сидящий рядом с Тарковым Волков открыл рот, ожидая продолжения. Но его не последовало.
– Решение – чья-то смерть? – спросил я, устав ждать.
– От части. – Тарков затушил окурок в пол. – Решение, которое мы имеем, это совокупность фактов и домыслов. Часть решения нам досталась от предков, которые остановили последнее, подобное нашему, уничтожение человечества. Другая часть – пересказанное из третьих уст и подслушанное. Есть два человека, которые владеют знаниями. Избранные.
– Шухов и Смирнов? – попытался угадать я.
Тарков улыбнулся и кивнул:
– Ты догадливый, Руслан. Да, это Шухов и Смирнов. До недавнего времени мы подозревали, что есть ещё кто-то. Дублёров, конечно, много. Ты один из них, Арсений тоже. Любой человек, отличившийся уникальностью, может быть дублёром. Дублёры – люди-феномены.
Я рассмеялся:
– Я – человек-феномен? Тогда мы все такие, кругом одни уникумы.
– И в этом ты тоже прав, – неожиданно согласился Тарков. – Все, кто выжил, своего рода феномены. Даже самые отъявленные отморозки. Система, истребляющая человечество, выкосила самых слабых. Сильные выжили, на то они и сильные.
– Многим повезло! – не согласился я.
– А многим нет.
– Спокойствие, – посоветовал Волков.
Я кивнул. Нужно быть менее эмоциональным, всё-таки нам всем досталось, и не ясно кому больше.
– Итак, – Тарков задумался. – Итак, мы говорили о третьем избранном. Увы, но мы не знаем кто он. Возможно, это Арсений, а возможно кто-то другой, о существовании которого мы не имеем даже малейшего представления. Третьим может оказаться любой выживший нашей необъятной планеты, но дело не в нём. Дело в том, что, ссылаясь на данные предков, мы знаем относительное решение. Решение – это смерть избранных в определённый промежуток времени. В тот момент, когда они, грубо говоря, созреют. Понимаешь, о чём я?
Я покачал головой. Что мне может быть понятно? Что кого-то должен убить – это понятно. Но почему? И зачем? И как смерть троих может остановить происходящее?
– Трое Избранных не просто люди, – продолжил Тарков. – Мы наблюдаем за известными двумя и многое знаем. Первый, Смирнов, своего рода сервер уникальных знаний. То, что нам известно, крупицы в сравнении с его знаниями. Он получил дар, уникальный дар.
– Дар от кого? – решил уточнить я.
– Шухов и Смирнов называют её Защитной Системой. То, что защищает человечество от вымирания. Теперь часть этой системы находится внутри них и, скорее всего, а точнее даже наверняка, внутри третьего избранного.
– Защитная Система? – спросил я. – Вы противоречите себе. Если есть некая Защитная Система, в существовании которой сомневаюсь, то почему случился апокалипсис?
– Хороший вопрос. И ответ на него тоже хороший. Защитная Система существует, как и существует Программа Уничтожения, по терминам тех же Шухова и Смирнова. Это своего рода две противодействующие силы. Цель одной защищать, а второй уничтожать. Всё просто.
– Но почему уничтожать? – спросил я. Машину сильно тряхнуло. Волков выругался. Кого мы там переехали? Или что? Тайфун двадцать с лишним тонн весит.
– Бревно под собой пропустили, – доложил водитель. – Возможно, засада, но нас она не остановила.
– Передай по рации чтобы были внимательнее, – приказал Волков. – Даже Тайфуны горят. Выстрела РПГ не выдержим, а времена сейчас не спокойные.
– Хорошо, передаю…
– Уничтожают нас по одной причине, – заговорил Тарков, когда переговоры прекратились. – Человечество исчерпало себя и развивается во вред. Тут много теорий, поэтому гадать не будем. Возложим всё на плечи Творца, он так задумал.
– Тупиковое развитие? – спросил я. – Мы вредим себе и планете, так? Вредили, точнее. И общее настроение. Век информации, это век недовольства и ненависти. Верно?
Тарков кивнул:
– Почти. Есть и другие факторы, перечислять не будем. Снова возвращаемся к избранным. Смирнова, с его знаниями, мы обсудили. Остался Шухов, уникум из уникумов. Человек, обладающий экстраординарными способностями. Мутант.
– Мутант? – удивился я.
– Да, мутант. Сильный, быстрый, ловкий и живучий. Слов так просто не подберёшь, что бы в полной мере охарактеризовать… Шухов испытал такое, после чего не выживают, и при этом за считанные дни встал на ноги. Мутант, по-другому не назовёшь. И он развивается.
– А теперь о созревании, пожалуйста, – попросил я. – Как они должны созреть?
– Будет момент, когда все трое избранных дойдут до конца. Они сами поймут это. Смирнов точно, он будет знать решение, будет знать, что нужна перезагрузка.
– Восстановление Защитной Системы? Если они умрут, то сила и знания, подаренные им, освободятся. Повторный цикл? Верно? Всё вернулось на круг…
– Верно! – Тарков оживился. – Но есть одно «но», избранные могут не захотеть умирать. Хуже того, их придётся убить. Вечная жизнь предложение заманчивое, любой бы соблазнился.
– Если все идёт по кругу, то, значит, до нас избранных убивали, – предположил я. – Наши, скорее всего, тоже не бессмертными будут.
– Ты молодец, Руслан. – Тарков улыбнулся. – Мы выбрали тебя не просто так, ты будешь одним из тех, кто должен ликвидировать избранных в нужный отрезок времени.
