– Понятия не имею, – ответил Рилан не слишком приветливо. – К тому же сейчас ее там нет.
– О да, знаю. После того ужасного происшествия многие родители хотели забрать своих детей из школы. По крайней мере, до тех пор, пока там не станет безопасно. Может, и тебе стоит временно пожить дома?
– Темный маг, который боится смерти, – это не темный маг, а насмешка! – презрительно отчеканил Рилан.
А я едва сдержала удивленный возглас. Ведь он не слышал, что по этому поводу говорил магистр Аберардус. Удивительно, как совпадают их мнения.
– И все же подумай о переезде, – невозмутимо продолжила сирра Огелен, подцепив на вилку крошечный кусочек салата. – Кстати… Раз уж ты здесь, мы могли бы нанести короткий визит семейству Эльтидов. Это более чем уместно.
– Совершенно неуместно, – отрезал Рилан. – У нас очень много работы. Боюсь, что мы не успеем справиться за выходные, даже если не будем тратить время на визиты и семейные завтраки с обедами. Прошу прощения, мама, но нам действительно нужно уйти в библиотеку.
– Конечно, дорогой, – холодно проговорила та.
Рилан приглашающе кивнул нам с Филаей. Мы мгновенно поднялись из-за стола и последовали за ним к выходу. И только когда двери закрылись за спиной, я смогла с облегчением выдохнуть. Рилан быстро шагал вперед по коридору, пришлось почти бежать, чтобы не отстать. Навстречу нам, прихрамывая, шел дворецкий.
– Беррис! – окликнул Рилан. – Мы весь день будем в библиотеке. Вели нам подать туда горячий чай и что-нибудь поесть. Вернее, не так: нам нужно хорошенько поесть.
– Слушаюсь, сир… – тот склонил седую голову и важно отправился дальше.
А мы вновь поспешили за Риланом. Кое-что услышанное сначала от Филаи, потом в гостиной, крутилось в голове и рвалось с языка.
– Так вы и правда сговорены с Селестой Эльтид, – не удержалась я.
– Этого брака не будет, – спокойно сказал Рилан, не замедляя шага. – Если кто-то думает иначе, он идиот, но это не моя проблема.
Глава 28
Я и подумать не могла, какая сложная задача нам предстояла. Книги были тяжеленными и пыльными от корешков до уголков страниц.
Несмотря на десяток заклинаний, которыми нас обложили Филая и Рилан, мы то и дело чихали, открыв очередной том.
К тому же все эти старинные книги были написаны в таких малопонятных витиеватых выражениях, что приходилось по нескольку раз перечитывать предложение, чтобы сообразить, о чем же все-таки там шла речь.
А шрифты! Фигурные, витиеватые, с многочисленными зазубринами и загогулинами на буквах. И в каждой книге – свои собственные, уникальные загогулины, словно бы среди издателей проводился конкурс: кто напишет непонятнее всех. Так что от книги к книге мы двигались ну очень медленно.
И это еще можно было пережить. Самое ужасное, что ничего нужного мы найти так и не могли. Среди тысяч прочитанных слов не было ни одного об абсолютных артефактах или древних печатях.
Зато мы ознакомились с огромным количеством рецептов всевозможных зелий и ядов, со сборниками заклятий и философскими трактатами.
День клонился к вечеру, Рилан уже зажег свет.
Слуги принесли еще чая и несколько подносов с едой.
– Что-то мне кажется, у нас не очень получается… – со вздохом проговорила Филая, потерла покрасневшие глаза и снова принялась листать страницы.
– Впереди еще целый вечер и целый день завтра! – Рилан уж точно не желал сдаваться.
– Книг слишком много… Нам и десяти дней не хватит… К тому же мы ведь даже не можем быть уверены, что тут есть то, что нам нужно…
Я взяла тяжеленный том и потащила его на место, чтобы заменить другим.
Слушать перепалку Рилана и Филаи совсем не хотелось. Да и вообще ничего не хотелось, я устала. Глаза слезились, плечи болели… Казалось, библиотечная пыль плотно забила все внутри. Вот бы выйти на свежий воздух!
Размечтавшись, я споткнулась обо что-то, и оно со скрежетом проехалось по полу. Что там такое?
Я шустро поставила фолиант на полку и обернулась. Картина, густо покрытая пылью. Она не висела подобно другим на стенах библиотеки, а стояла на полу лицом к стене. Интересно, за что ее так… наказали?
Я осторожно развернула ее к себе и застыла на мгновение. На картине был изображен мужчина. Темные волосы, суровый взгляд, черный плащ.
А на плече… На его плече восседала ворона и смотрела серьезно и испытующе. И очень знакомо.
– Карла… – прошептала я. – Не может быть!
Впрочем, я тут же сама себя обругала: просто разыгралось воображение.
Вообще-то, вороны все одинаковые и их полно. С чего я взяла, что на старинном портрете именно моя ворона?
– Аллиона, что-то случилось? – раздался голос Рилана.
И я, торопливо повернув картину обратно, схватила очередной фолиант:
– Все в порядке, уже иду!
А в следующий момент тяжелая книга с грохотом упала на пол, а я вскрикнула.
Белый полупрозрачный силуэт проплыл перед моими глазами и исчез в стене. Призрак! Самый настоящий призрак! Мне показалось, что я даже рассмотрела взлохмаченные патлы и длинную бороду.
Рилан и Филая прибежали тут же. Рилан схватил меня за плечи:
– Аллиона, что тут у тебя? – встревоженно спрашивал он.
– Призрак! – едва разлепив губы, сказала я. – Здесь был призрак, и он исчез в стене.
Рилан покосился на стену. Разумеется, там никого не было.
– Ерунда, – отмахнулся Рилан, – не может такого быть. Тебе показалось. Пыль кругом, темно, может быть, свет как-то неудачно упал…
– Хочешь сказать, что у вас в замке нет призраков? – с сомнением спросила я.
– Вроде был один, – пожал плечами он, – но это не точно. К тому же он редко показывается. И никогда – гостям. Это вроде как семейный призрак.
– Так может не показывался, а теперь раз – и показался, – возразила я.
– Уверен, что нет, – твердо сказал Рилан.
Он поднял фолиант с пола.
– Предлагаю сделать перерыв и перекусить, – объявил он.
Я не возражала. Кажется, я и правда засиделась за толстыми книгами. То ворона на картине чудится знакомой, то призраки мерещатся…
Мы поужинали и снова уселись за книги. Но ничего, абсолютно ничегошеньки толкового не нашли. Изрядно расстроенные, разбрелись по комнатам.
– Видно, зря мы сюда приехали, – сказала я Филае, когда мы с наслаждением отмылись от пыли и уже ложились спать.
– Похоже, зря… – Она и не думала возражать. – Но завтрашний день у нас все равно есть, так что сделаем все, что от нас зависит.
Я вспомнила бесконечные ряды с книгами, и по всему выходило, что наткнуться на что-то полезное можно лишь случайно, если повезет. Но поскольку амулета абсолютной удачи у нас не было, а к вечеру следовало возвращаться в школу, я уже почти смирилась с тем, что миссия провалена.
Сил не оставалось даже на то, чтобы переживать из-за этого.
Дрема уже окутывала меня, когда то-то светлое и полупрозрачное метнулось вдоль стенки. Я открыла глаза и резко села на кровати: призрак. Он висел в воздухе у стены. Все верно: лохматые волосы, всклокоченная борода и белый саван на тощем теле.
Я бросила растерянный взгляд на Филаю, но та спала в своей кровати, тихо посапывая.
Нет, на этот раз я была точно уверена: пыль и усталость тут ни при чем.
Убедившись, что я его увидела, призрак просочился сквозь входную дверь и исчез в коридоре.
Ну и что теперь делать?
Впрочем, долго я не думала. Набросила поверх ночной сорочки халат и выскользнула вслед за призраком. Теперь я уж точно его догоню!
Он висел посреди темного коридора и даже не собирался исчезать или убегать. Темные провалы глаз рассматривали меня с любопытством.
Я понятия не имела, как нужно обращаться с призраками, да и нужно ли с ними вообще как-то обращаться. Возможно, лучшее, что я сейчас могу сделать – это подскочить и в панике побежать, не разбирая дороги и оглашая замок криками о помощи. Он же может быть опасен!
Теперь я уже пожалела, что так опрометчиво выскочила в коридор.
