Теперь было понятно, почему леди Кармайкл так злилась на меня, когда виконт Дрюммор летал вокруг меня в маске Филина. Но зачем было врать, что он давно влюблён в Винни?.. Где Винни Кармайкл и где – вот этот дом с колоннами. На балу Дрюммор её попросту не замечал.
Калитка была заперта, но я без ложного стеснения просунула руку сквозь прутья и открыла задвижку.
В саду было пусто, и я пошла прямо к парадному крыльцу.
Поднявшись по восьми высоким ступенькам великолепного мраморного крыльца, я позвонила в колокольчик.
Прошла минута, прежде чем мне открыла важная, чопорная домоправительница в чёрном платье с белым передником – обычный наряд прислуги. Но платье было шёлковым, а белоснежный фартук был обшит тончайшим кружевом. Даже слуги в этом роскошном доме выглядели роскошно. Особенно по сравнению со мной.
Наверное, домоправительница подумала, примерно, так же, потому что она расширившимися глазами смерила меня от макушки до пят, а потом произнесла дрожащим от негодования голосом:
- Как вы посмели?.. Как вы позволили себе… Чёрный ход с той стороны дома! Если вы наниматься прислугой, то вам уже отказано!..
- Простите, что побеспокоила, - сказала я холодно и сразу помахала перед носом возмущённой дамы королевским пропуском. – Фанни Браунс, инспектриса кухни её величества. Мне необходимо поговорить с виконтом Дрюммором. Могу ли я его видеть?
Кажется, от такой наглости дама потеряла дар речи. Она несколько раз пыталась открыть рот, но получалось плохо. Но пропуск с королевской печатью сыграл свою роль, и домоправительница, наконец, кивнула, пропуская меня в дом, почти затравленно выглянув – нет ли кого не улице.
Прихожая вполне соответствовала тому великолепию, что я наблюдала снаружи. Высокие потолки, стрельчатые витражные окна… Слева виднелся вход в зимний сад – с экзотической зеленью, с белоснежными статуями… Наверх вела широкая лестница с фигурными коваными перилами. В таком доме даже Сесилия Лайон почувствовала бы себя Золушкой в гостях у принца. Но Сесилии Лайон тут не было, а была Фанни Браунс, и она точно не собиралась смущаться из-за чужого богатства.
- Подождите в кухне, - процедила сквозь зубы домоправительница и указала направо, куда мне надо было пройти. – Я доложу о вас виконту.
- Буду благодарна, - сказала я, величественно кивнув, и пошла в кухню, куда меня так любезно послали.
В саму кухню я заходить не стала – заглянула из коридора.
Там стояли дым, чад и страшная суматоха. Повар бегал от печи к столу, что-то пробовал, что-то помешивал, трое помощников месили тесто, рубили мясо и укладывали начинку для пирога. Добавьте к этому трёх кухарок и пять поварят, для каждого из которых нашлось дело. Да уж, это вам не кухня с одной Фанни. Я не сдержала улыбки, подумав, что не променяла бы дом герцога де Морвиля с крохотной кухней на этот почти дворец, где мне точно не пришлось бы пачкать руки мукой и чистить овощи.
- Лорд Дрюммор ждёт вас. Пройдёмте, - услышала я кислый голос домоправительницы.
Надо же. Я ожидала, что виконт не захочет со мной разговаривать или назначит час аудиенции, и тогда придётся настаивать… Что ж. Одной проблемой меньше – и то хорошо.
Меня проводили по боковой небольшой лестнице на второй этаж, потом долго вели по коридору, стены которого были увешаны портретами и пейзажами, и, наконец, я очутилась перед дверью, в которую домоправительница постучала почтительно, почти затаив дыхание.
«Войдите!», - раздалось из комнаты, и передо мной распахнули дверь, разрешая войти.
Комната оказалась рабочим кабинетом, обставленном с такой роскошью, что вполне могла служить гостиной для приёма почётных гостей.
В широкие окна лился свет, в камине уютно потрескивали поленья, а на диване с обивкой из пунцового бархата привольно развалился виконт Дрюммор с очень довольной физиономией.
- Госпожа королевская инспектриса! – весело поприветствовал он меня, даже не потрудившись встать. – Какая честь! И что же привело вас в мой дом? Клементина, - произнёс он совсем другим тоном – высокомерным и раздражённым, - оставьте нас. И дверь за собой закройте.
- Слушаюсь, - домоправительница подождала, пока я переступлю порог комнаты, и закрыла за мной дверь.
- Ну что, Фанни, - виконт тут же отбросил притворную вежливость. – Пришли просить за своего любовника? Начинайте, - он подпёр голову рукой и забросил ногу прямо в башмаке на диван. – Что вы готовы мне предложить, чтобы я не убивал Паршивого герцога?
- А вы всё-таки намерены убить милорда де Морвиля? – спросила я, снимая очки и глядя на него в упор.
Нет, виконт и без очков бы меня не узнал. Сесилию Лайон он видел лишь в маске. И такие люди, как правило, не слишком запоминают лица. Только одежду. Украшения. Они замечают только богатство. Что же привлекло господина Дрюммора в Винни?
- У него есть шанс спастись, - сказал виконт самодовольно, и было видно, что ему очень нравилась эта ситуация, и что чувствовал он себя очень уверенно. – Пусть женится на этой Кармайкл и живет себе спокойно.
- Вот так легко отдадите свою любовь ненавистному вам человеку? – уточнила я, внимательно наблюдая за ним.
Да, уверен. Ничуть не испуган. Считает, что владеет ситуацией. И это тот человек, что сплетничал со мной на балу, как столетняя старуха. А потом пытался затащить беззащитную служанку в тёмный угол для вполне определённых целей. То, что я знала о виконте, и то, что видела теперь, противоречило друг другу.
- Не притворяйтесь дурочкой, Фанни, - сказал виконт почти ласково и поманил меня пальцем, чтобы подошла ближе.
Я сделала несколько шагов, готовая, если понадобиться, дать самый свирепый отпор.
- Кому нужна эта бледная кривляка? – продолжал тем временем Дрюммор. – Если Паршивый герцог решит жениться на ней – я буду очень ему благодарен. Но что-то мне подсказывает, что он предпочтёт глупо умереть, лишь бы не потерять вас.
- Благородно умереть, - поправила я виконта.
- Глупо, - поправил он меня. – Потому что когда он умрет, его обожаемая кухарка отправится искать нового покровителя. Почему бы не меня, Фанни? Я богат, а скоро стану ещё богаче. Моя семья имеет вес при дворе, но моя карьера станет самой блистательной в семействе Дрюмморов. Скоро я буду самым влиятельным человеком королевства. И если бы вы не были такой строптивицей, мы бы с вами прекрасно поладили.
- Мы с вами не поладили, даже будь вы умнейшим человеком королевства, - ответила я ему.
- Как вы меня изящно оскорбили, злюка, - хмыкнул он. – Но я не обижаюсь. Я, вообще, очень добр по отношению к хорошеньким женщинам. Кстати, очки вам не идут. Зачем вы их носите?
- Зрение плохое, - сказала я спокойно и спросила: - Кто вам посоветовал обратиться в газетное издательство?
- С чего вы решили, что это я? – после секундной заминки поинтересовался виконт. – Я не имею дело с бульварными сплетнями.
- Как странно, что господин Фрефрон сослался на вас, - соврала я, глазом не моргнув.
- Вы с ним говорили? – досадливо произнёс Дрюммор и выдал себя с головой. – Вот дурак… Так и знал, что он не умеет держать язык за зубами. Но что из этого? – он встал с дивана, и я сразу напряглась, невольно отступив к двери. – Какая разница, кто об этом сказал? – виконт развёл руками. – Это - чистая правда, и меня не в чем упрекнуть.
- Тем самым, вы не оставили милорду де Морвилю выбора, - заметила я. – Какой мужчина станет жениться вместо дуэли, если его обвинили в трусости? Особенно такой храбрец, как королевский маршал.
По лицу виконта пробежала тень, он задумался, и если я что-либо понимала, сейчас он был крайне раздосадован.
- Ну и ладно, пусть стреляется, - сказал он, наконец, мотнув головой. – Если не захочет жениться, то просто всажу ему пулю в лоб, вот и всё.
- Я бы не была в этом так уверена, - заметила я небрежно.
- В чём? – теперь насторожился он.
- В том, что вы победите в этой дуэли, - тут я улыбнулась и опять надела очки, поправив их указательным пальцем на переносице. – Ваш колдун дал промашку. Заклятие снято, и зрение к милорду де Морвилю возвращается. Ко дню дуэли он будет полностью здоров и готов всадить пулю вам. В лоб.
