— Да, бабуля? — отозвался колдун.
— Готовься к открытию врат на узел Священной Пирамиды! — Ло встала из-за стола. — Пора задействовать старые наработки.
— Опять? — кисло уточнил колдун. — Может…
— Не может, а открывай проход, куда сказала! — добавила в голос металла бабуля Ло. — И чтобы когда я пришла, проход был стабилен!..
— Ясно… Можно идти? — Роберт поднялся из-за стола.
— Иди, — кивнула бабуля Ло. — Туриг, ты со мной.
— Я туда не хочу! — сразу же прорычал волк.
— Я тоже! А придётся! — отозвалась бабуля Ло.
— Пигалицу звать? — спросил волк.
— Нет, её оставим тут. Иначе устроит там кровавую баню, а оно мне надо? — бабуля подошла к выходу, осмотрела пыль, оставшуюся от Тана, двери и стула, и покачала головой. — Туототу, милый мой, на тебе совещание… Сашенька!
— Да, бабуля? — подал голос диверсант.
— А вот ты пойдёшь со мной и Туригом. Посмотришь лично на поле боя. Ты ведь там ещё не был?
— Не довелось, бабуля, — отозвался Норов.
— Вот и собирайся. Мы быстро вернёмся, — бабуля Ло улыбнулась, кивнула командующим и вышла из комнаты.
Пройдя коротким коридором, она толкнула дверь и оказалась в самом центре строительной площадки. Это архитектор Нуткель понял, что если не справится — ему конец, и развернулся во всю широту души, принявшись строить всё поселение разом.
Огромное строительство, ведущееся ударными темпами, не затронуло только особняк бабули Ло и её ближников. Именно туда лидер хтонов и направила свои шаги. Стоило ей войти, как с кухни донеслось обиженное:
— Ба! Это ты?
— Я, Нум! — отозвалась бабуля Ло.
— Закончилось ваше совещание? — всё так же обиженно спросила девочка.
— Для меня — да! А теперь собираюсь прогуляться, кости размять… — ответила бабуля.
— Ты где-то меня обманываешь! — с подозрением заметила девочка.
— Что ты, просто не раскрываю маловажных подробностей! — откликнулась Ло. — Нум, внучка, а ты не видела в хранилище такие… Как это… В общем, плоские деревянные ящики?
— Видела… — грустно отозвались из кухни.
— А где они? — уточнила бабуля Ло.
— Я слишком маленькая и невоздержанная, чтобы отвечать на этот вопрос! — гордо заявила Нум. — Вот взяла бы меня на совещание, тогда бы и узнала, где твои Хаосовы ящики!..
Бабуля Ло только тяжело вздохнула в ответ. А затем, покачав головой, поспешила в самую дальнюю комнату дома. Там она на миг замерла у нарисованной на стене двери… А потом протянула руку, и простенький рисунок неожиданно ожил, превращаясь в настоящую дверь — и открывая проход в святая святых любого высшего хтона.
В его хранилище.
Со стороны, любой высший хтон может показаться кем угодно. Даже простаком, чудаком и дураком — чем, в конце концов, Хаос не штутит.
Однако, на самом деле, в их головах прячется множество полезных и не очень сведений, а в хранилищах — самые разные предметы, вплоть до артефактов Порядка.
И всё это с одной лишь целью. В нужный момент вытащить что-нибудь эдакое в Упорядоченное. И с помощью этого «чего-то» устроить где-нибудь настоящий Хаос.
Например, однажды бабуле повезло заполучить древний кинжал, который принадлежал правителю Эйрикса.
Именно этим кинжалом она зарезала жену правителя другого узла. А приметное оружие бросила на месте преступления. С того-то момента и началось падение Эйрикса.
И пусть все знали, что правитель потерял свой кинжал, но… Убийство волей-неволей добавило негатива в отношение к узлу, который и без того был предметом всеобщей зависти. И вскоре весь сектор ополчился против несчастных. Бойня была, конечно, страшная…
А закончилась тем, что бабуля Ло принесла узел в жертву Хаосу, подстроив всё так, будто сами атакующие его и уничтожили.
Всего один кинжал… А сколько пользы!
Если честно, хранилище бабули Ло, в принципе, было забито под завязку. И внутри имелось немало ценного, что она могла бы использовать, но не стала. Ведь даже безобидная вещица, которую применили в нужном месте и в нужное время, способна изменить этот мир так сильно, как не каждый бог Порядка может.
Бабуля Ло считала, что именно в этом настоящая сила хтонов. И только такой дурак, как Хан, будет делать ставку на грубую силу. Подобным образом ведут себя только безмозглые порождения.
А настоящие хтоны всегда и везде действуют исподволь. Тихо и незаметно. И в этом их сила.
— Да где же они? — шептала бабуля, прохаживаясь вдоль стеллажей, уставленных различными предметами и коробками.
Когда-то она нашла эти деревянные ящики и даже думала, не использовать ли их самой. Но решила отложить до лучших времён. А потом они и вовсе стали не нужны. Поэтому бабуля старательно запихивала их на самые дальние полки. И вот теперь, когда они понадобились, найти их никак не получалось.
Помогла смекалка. Поскольку бабуля знала, что ящики видела Нум, значит, надо было обойти те места в хранилище, куда регулярно заглядывала непоседливая девочка.
В одном из них Ло и обнаружила искомое. Двадцать вытянутых деревянных ящиков. И все с металлическими круглыми вставками на крышке.
Она коснулась каждого из них, сворачивая пространство вокруг так, чтобы вместо ящиков остались только деревянные шарики. А потом рассовала все двадцать шариков по карманам своей куртки-пуховика. В последнее время Ло часто бывало холодно. Надо бы пройти процедуру омоложения, а то тело начинало подводить. Но не сейчас…
Слишком рано!
Выбравшись из хранилища, бабуля Ло попрощалась с Нум, а затем отправилась к зоне с порталами, где её уже ждали Роберт, Туриг и Норов. Колдун поддерживал открытым переход на узел Священной Пирамиды, Норов стоял как истукан, молча глядя вдаль, ну а Туриг — конечно же, задирал Роберта.
— Идём! — приказала Ло, первой шагнув в портал.
Тот вывел на возвышенность, на которой бабуле уже приходилось бывать. Эта цепочка каменистых холмов когда-то проходила прямо внутри туманной границы узла. Однако теперь отсюда до границ Хаоса было ещё идти и идти.
И всё же именно это место бабуле Ло нравилось. А длинный туманный рукав хоть и демаскировал точку прибытия, зато сразу позволял оценить открывшиеся внизу виды…
Леса, крыши Фермерского городка, смутные очертания Цитадели и громаду Священной Пирамиды.
— Ну как? — поинтересовалась она, посмотрев на Норова.
— Впечатляет, — кивнул тот. — Вокруг пирамиды есть стена?
— Пирамида — сама по себе крепость, Сашенька! — покачала головой бабуля Ло. — Сто ступеней высотой в пять метров каждая. Поверь, наверх даже забраться тяжело. Я уж молчу про то, чтобы штурмом брать.
— Но зачем тогда та крепость? И вон там… Очень странная система защиты! — заметил Норов.
— Ты гляди, какой догадливый!.. — хмыкнул Туриг.
— Объясни ему, — приказала бабуля Ло. — А я пока сосредоточусь на том, чтобы найти путь.
— Короче, смотри, Норов! Всё просто! Вся эта защита-шматита была построена в конце прошлого эона. Ты на неё смотришь, как парень с луком и стрелами на бетонный бункер, и не понимаешь, что тут защищать. Но ты, типа, просто пулемёты не видел никогда!
— Вообще-то видел… А! Это была аналогия! — догадался Норов.
— Во! Она самая! Ты на всё это смотришь из начала новой эпохи! А сейчас вообще-то много знаний утеряно! — отозвался Туриг.
— Нами? Или отродьями Порядка? — деловито уточнил Норов.
— Да всеми! Чем сложнее знание, тем сложнее хранить его в голове, понимаешь? А когда эон меняется, большая часть узлов гибнет. Как и всякие бумажные и другие информационные носители. Ага! — Туриг не выдержал, уселся на задницу и начал задней лапой чесать за ухом. — Ух! Похорошело!..
— Аллергия? — участливо спросил Норов.
— Острая непереносимость этого узла! — согласился Туриг. — Столько лет здесь по лесам сидел! Аж жуть берёт, как вспомню!..
— Его «по лесам» — это комфортные апартаменты в военных лагерях! — подала голос бабуля Ло. — А уж какие нам тут покойный Вася шашлыки делал! Закачаешься!
