– Я расскажу магистру о том, что ты сделала, – прорычал он, с трудом выталкивая из себя слова.
Лиза чувствовала, как напряжены его руки, стискивающие её изо всех сил. Да, он непременно доложит обо всём Тэрону, а тот отчислит её из Академии ещё до начала первых занятий. Замечательная тема для следующего письма домой и прекрасная новость для загадочного Гаэласа! Твоя дочь полная бестолочь, некромант, незачем тебе было ждать её столько лет и разучивать язык людей. Всё это пронеслось в голове девушки за считанные мгновения, и стало так больно, что она не выдержала и прошептала это вслух:
– Мне больно…
– Что? – Велиор только теперь опомнился и ослабил хватку, запоздало сообразив, что уже не требуется удерживать зачарованную тенями девчонку. Он притянул её к себе и обнял, прижимая к груди. – Ты не представляешь, как напугала меня!
В ответ она только всхлипнула. Не в силах больше смотреть в его глаза, спрятала лицо.
– Я должен был объяснить тебе всё, но решил, что для начала хватит и простого запрета, – поглаживая её по спине дрожащей рукой, произнёс эльф. – Ты видишь сумрак, но на самом деле за окнами его нет. Это лишь наваждение, которое образуется из-за открытого поблизости портала в междумирье. На самом деле под окнами глубокая пропасть, её склоны и дно покрыты обломками скал.
– Но я слышала голоса, – судорожно вздохнула Лиза, – и видела тени. Прямо здесь, в этой комнате!
– Всё это проделки твоего дара, ты привыкнешь к нему, научишься контролировать, – Велиор перевёл дыхание и медленно выпустил её из объятий.
– Значит, это и есть те самые затруднения, которые я должна выдержать? – осторожно спросила она, присаживаясь на край кровати. – Магистр говорил, что будет непросто.
– Это издержки того, что ты уже повзрослела, но ещё не умеешь взаимодействовать с сумраком. У тех, кто пользуется даром с детства, подобных проблем нет, – эльф присел рядом.
– То, что я полукровка, тоже влияет на мои способности? – прошептала Лиза.
– Нет, – он помотал головой, – прости, я не должен был орать на тебя. Ты всё же ученица Тэрона. К сожалению. К большому.
– Что? – подняла голову девушка.
– Ну-у, скажем так, я не имею права кричать на тебя или наказывать, – пояснил Велиор и развёл руками, – даже если мне этого очень хочется. Академия это ещё стерпит, а вот в Гильдии призывателей весьма строгая иерархия, знаешь ли. И если бы ты не была дочерью старшего мага, я бы сейчас отшлёпал тебя как следует, клянусь!
– Ты уже делал это с другими ученицами? – поёжившись от нервного озноба спросила она.
– Что делал? – маг бросил на неё сердитый взгляд.
– Шлёпал? – уточнила Лиза, с ужасом осознавая, что её вопрос прозвучал довольно-таки странно. – А ты про что подумал?
– Нет! Но ещё одна такая выходка с твоей стороны, и мне будет уже наплевать на то, что скажет Гаэлас, – резко вскакивая с кровати, проговорил эльф. – Меня не было в Академии целую неделю! Ты даже не представляешь, насколько тебе повезло, что я вернулся именно сейчас, этой ночью, в этот самый миг!
Она сидела, опустив плечи и комкала ткань длинной рубашки. На животе и груди кожа горела от его недавних прикосновений, но по спине уже полз холодок осознания – Лиза начинала понимать, что её разум не выдержал испытания, помутился под влиянием сумрачной песни и предал её. Такого с ней ещё никогда не случалось. Она держала под контролем самые сложные заклинания и, в отличие от Фреда, управлялась легко даже с непокорными огненными вихрями и воздушными потоками.
Рассказы о том, как заклинания магии разума или безумие заставляли волшебников совершать ужасные поступки, всегда вызывали у неё безотчётный ужас. Теперь она начинала понимать, как на самом деле перепугались неудачливые разбойники с большой дороги, когда она разгадала их намерения и заставила напасть друг на друга. Призрачные голоса междумирья похожим образом подчинили её волю и едва не заставили прыгнуть в пропасть.
– Я не хотела этого делать, не хотела! – задохнувшись от слёз, выговорила она. – Не знаю, как так получилось, даже не могу вспомнить, как открыла это проклятое окно.
– Замечательно! – саркастически воскликнул эльф, ещё больше раздражаясь от её всхлипываний. – Вместо того, чтобы приказывать обитателям сумрака, ты предпочитаешь их слушаться?! Странно, что ты вообще решилась принять приглашение Тэрона, а не осталась в своей деревне замужем за каким-нибудь сапожником, который лупил бы тебя каждую пятницу!
Слова Велиора хлестали её не хуже плётки, но ещё противнее было понимать, что путь теневого мага вряд ли будет удачным с такими исходными данными. С обычными людьми она воображала себя уверенной волшебницей, повелительницей стихий, разжигала костры на празднике и вызывала крики восторга у детей. А стоило ей столкнуться с настоящими тёмными магами и заглянуть в сумрачный мир, как она в один миг сломалась, словно сухая спичка. Не сами тени, а всего лишь их отголоски и наваждение лишили её рассудка. Что же будет при встрече с действительно сильными и могущественными созданиями междумирья?
– Перестань рыдать, – сказал эльф после нескольких минут тяжёлых минут молчания. – С тобой всё в порядке, и это самое главное.
Всё это время он смотрел в тающий за окном сумрак и стоял к девушке спиной, сложив руки на груди. Но, как это обычно случается, когда кто-то приказывает не плакать, слезы тут же накатили с новой силой. Лиза утонула в новом приступе рыданий, и Велиор не выдержал и быстрым шагом вышел из её покоев, громко захлопнув дверь. Она подобрала ноги и устроилась на краю кровати, отвернувшись к стенке. Было отчего-то холодно, так холодно, что сводило суставы, но сил на то, чтобы нащупать одеяло и натянуть его на себя, не было.
До ушей девушки доносились негромкие шаги эльфа, иногда она слышала скрип дверей и какие-то шорохи, но после всё стихло. Когда и как угас свет ярких шаров, расположенных на стенах, Лиза не заметила. У неё уже не осталось сил на плач, поэтому она только время от времени судорожно вздыхала и всё больше сжималась от пронизывающего холода. Тьма, совсем недавно пульсировавшая в груди, превратилась в парализующий яд и разлилась по всему телу. В какой-то момент девушка почувствовала, что не засыпает, нет, скорее проваливается в небытие. Может быть, вот так и исчезают юные теневые маги – осознавая своё ничтожество в обоих мирах?
Она очнулась от прикосновения чего-то мягкого и тёплого к щеке. В бархатной тьме эльф закутал её с головы до ног в пушистое одеяло и теперь подтыкал его со всех сторон. Было так тихо, что Лиза слышала его дыхание.
– Прости меня, – прошептала она и обнаружила, что может двигаться. Повернулась на спину и почувствовала тёплую ладонь Велиора на своей щеке.
– И ты меня, – сказал он. – Я закрыл его. Портал. Несколько дней я буду здесь, и Тэрон, насколько я знаю, тоже. Ты сможешь спокойно спать, а потом мы что-нибудь придумаем.
– Все новенькие так реагируют на это? – Лиза приподнялась и устроилась полусидя.
– Нет, это зависит от чувствительности и от привычки, как я уже говорил, – эльф провёл рукой по её волосам. – Ты плохо спишь и мало ешь, а поэтому вывести тебя из равновесия ничего не стоит. Да и меня тоже, как видишь. Несколько дней на той стороне не прошли даром, нервы сдали.
Он усмехнулся. Если бы он знал, что Лиза всю эту неделю усердно пренебрегала и завтраками, и ужинами в компании Моники, спускаясь к ней только на прогулку и на обед, то снова бы начал ругаться. Но выдерживать бойкую и говорливую подружку весь день, и при этом успевать читать и конспектировать учебники для подготовки к занятиям, у неё не было никакой возможности. Велиор снова зажёг свет, на этот раз желтоватый и приглушённый, и осмотрел рабочий стол девушки, принюхиваясь.
– Когда ты в последний раз что-то ела и пила? – спросил он, опять нахмурившись.
– Вчера днём, – робко ответила Лиза.
– Превосходно. Вчера днём. Я тоже, вроде бы, – он на мгновение задумался, а потом обернулся к ней с уже знакомой ей хитрой улыбкой. – Ты хочешь спать?
