Двое бойцов, сидевших ближе всего к точке попадания, затряслись мелкой дрожью, будто припадочные. А потом свалились на дно кузова.
— Земляне!.. Остановитесь! — вещал уродец, улетевший по параболе куда-то в кусты. — Вам будет сохранена ваша жалкая биологическая жизнь!.. После сканирования памяти мы заберём полезных особей!.. Бесполезных отпустим!.. Вы не можете причинить нам вреда!..
Тем временем «яйцо», лежавшее на земле, наконец, задымилось. И перестало подавать признаки кибержизни. Зато второй робот, далеко улетевший от залпа «слонобоев», успел вернуться. И атаковал багов, гад такой!
Попытался, точнее… На него обрушили такой шквальный огонь, что кибер-гад в миг остался без «глаз». И это всё же сбило ему прицел.
В итоге, маленькие раскалённые шарики, выпущенные в багов, прошелестели мимо. И улетели куда-то в сторону снежных горных вершин.
— Добивайте! Не дайте навредить багам! — рявкнул Грим. — «Слонобои» перезарядить!
В этот момент пятеро бойцов решили подобраться к врагу с тыла. Но робот, хоть и был ослеплён, почувствовал их приближение. Он даже оказал сопротивление, пустив одним из манипуляторов струю какой-то дряни вокруг себя. Трое парней, подошедшие слишком близко, не смогли увернуться от струи, и упали на землю, крича от боли.
Однако ещё двое смогли подобраться к незащищённым внутренностям, разрядив туда револьверы.
— «Слонобои» — по третьему — огонь! — услышал я крик Пилигрима.
Он указывал в сторону, откуда по-прежнему доносились настойчивые призывы сдаться.
— Вы слишком слабы!.. Сдавайтесь!.. Мы превосходим вас!.. Мы гарантируем… Ш-ш-ш-ш-ш-ш!..
Сначала это неприличное предложение заглушил грохот залпа. А потом «говорливого» робота опять снесло слитным попаданием десятка ядер.
— «Слонобои» перезарядить! Добивайте второго! — заорал Пилигрим.
И я, честно говоря, начал подозревать, что он тоже робот. Или у него просто не одна пара глаз. Иначе непонятно, как Грим успел заметить, что второй робот решил добраться до зашедших с тыла бойцов. И даже успел чуть развернуться в их сторону бронированной частью.
Это и стало его фатальной ошибкой… Подставив нам незащищённую задницу, он буквально в секунды был нашпигован свинцом. Дымясь, искря и истекая внутренними вонючими реактивами, робот свалился на землю. И больше не подавал признаков жизни.
— А третий где, на? — услышал я голос Мелкого.
— Куда-то туда улетел! — откликнулась Кэт.
— А ему зенки посносило? — не унимался Мелкий.
— А ну тихо! — шикнул Пилигрим и, соскочив на землю, перебежал в сторону на несколько метров. — Где у них ушки, мы не знаем!
С этими словами он опять метнулся вбок. Очень даже вовремя. Откуда-то со стороны последнего робота, прямо через кусты, прилетел уже знакомый плазмоид. А на месте, где пару секунд назад был Грим, остался лишь выжженый круг оплавленной и наэлектризованной земли.
— Не стойте! Двигайтесь! — проорал Пилигрим.
Робот продолжал стрелять, отлично справляясь и без глаз. Так что все наши, включая Русого и Хромую, повыскакивали из фургонов и ринулись в кусты.
— Да как ты меня видишь-то⁈ — в сердцах крикнул один из бойцов, уже трижды едва успевая выйти из-под удара.
— У него радар, может, какой-то! — ответили ему из другого куста.
Тактика борьбы с «говорливым» роботом оказалась простой.
Двигаться из стороны в сторону. Постоянно. Хаотично. И даже не предполагая, где окажешься через секунду.
А ещё пригибаться.
Робот нас не видел. Он только предполагал, где мы и в какой позе. Внешние датчики ему, конечно, снесли двумя залпами «слонобоев», но многочисленные сенсоры-то никуда не делись. А прятались они, видимо, под защищённым обтекателем лицевой стороны,
Поэтому, наверно, и стрелял он в нас плазменными снарядами. Они были настолько убойными, что прожигали растительность и даже небольшие неровности почвы. Вероятно, «говорливый» не понимал, пригнулись мы или, наоборот, двигаемся в полный рост. И действовал наверняка: бил достаточно низко, чтобы попасть по ногам.
Но это ему не помогло. Хотя он сумел убить четверых и ещё с десяток ранить…
А потом мы до него добрались. Причём первой до него добралась Хромая. Может, выследила по запаху. А может, он не воспринимал её как серьёзного противника.
Бестия вытолкнула робота из укрытия, запрыгнув на него. И отскочив, прежде чем он успел что-то сделать.
А дальше на него обрушился новый шквал пуль. Почти со всех сторон, не давая ни прицелиться, не повернуться бронёй.
Ещё несколько секунд, и всё было кончено.
— Раненых в фургон! Убитых раздеть! — приказал я.
— А роботов? — спросил Грим, который от всей этой свистопляски, похоже, даже не вспотел. — Может, изучим, как поспокойнее будет?
— А ты уверен, что они не самовосстановятся? — с сомнением спросил я.
Все, кто слышал меня — задумались. Я тоже задумался… А потом ещё раз попытался достучаться до СИПИНа, но тот опять не ответил.
— Энергия в них есть, — задумчиво обхватив бороду рукой, сказал отец Фёдор. — Вон, до сих пор искрят… А если внутри, не приведи Господи, следящее устройство? Не надо этих брать… Когда узнаем всё подробнее, тогда и возьмём образцы. И вообще, спешить надо!
Спорить с ним никто не захотел: мало ли, когда к убитым врагам подоспеет подмога. Загрузившись в фургоны, мы поспешили к проходу в соседнюю долину.
Именно там, в проходе, нас и застала роботехническая месть…
Мы как раз успели проехать полпути, когда сзади раздалось… Нет, на этот раз не писк, а какое-то гудение.
Отец Фёдор пустил багов в галоп, торопясь выбраться из узкого пространства. Правда, нам это уже не помогло. Со стороны покинутой долины в небе появились три небольших устройства, похожих на земные дроны.
И, не мешкая, устремились к нам.
Как ни надрывался Пилигрим, как ни стреляли бойцы — сбить все три не удалось. Один из «дронов» добрался до головного фургона. Доля секунды — и он спикировал вниз с противным визгом.
Я не успевал даже поднять винтовку…
И в этот самый момент мелькнуло бурое мохнатое тело. Это мой Русый, оскаленный и серьёзный, как никогда, сжимая в зубах машинку, метнулся к стене прохода.
— Стой, дурак! — только и успел крикнуть я.
Меньше, чем через секунду, грянул взрыв.
Фургоны и багов опрокинуло на бок, люди полетели на землю… Именно это, пожалуй, и спасло нас от скальных осколков, брызнувших при взрыве.
А когда рассеялся дым, я обнаружил, что уже добежал… И стою в воронке на месте гибели друга. Я пытался высмотреть его останки, но от Русого не осталось ничего. Даже кусочка меха.
И пусть он скоро восстановится в Алтарном… Вот только помнить все эти дни он не будет. Он будет тем Русым, который был за день до нашего отъезда… И это будет чуть-чуть другой Русый.
А ещё этому наглому, дурацкому, но очень верному комку меха… В общем, наверняка было больно… А я не смог его защитить…
Вот он меня смог.
Я зло посмотрел в сторону долины с роботами и прошептал:
— А вот за Русого вы мне, уроды, ответите… Не знаю, как, но точно ответите!
Глава 23
Чрезвычайно бедственная
Дневник Листова И. А.
Пятьсот девятнадцатый день. Просто место проклятое…
Три дня мы уходили от погони. И эти три дня живо напомнили мне, чем плоха система долин…
В ней сложно затеряться.
Долины шли цепочкой с запада на восток, чуть забирая к югу. Да, можно было выбраться на плато и плоскогорья, попытаться скрытно пройти там…
Правда, не с багами и нагруженными фургонами. А я задался целью дотянуть всё снаряжение до дома. И пусть СИПИН не отвечал, но как выяснилось на первом же ночном привале у Алтаря — экспедиционные «плюшки» нам не отрубили.
Стоило что-то купить, как баллы тут же возвращались на счёт. А значит, закупаться мы могли в неограниченных количествах. И радостно кутнули на полную катушку, пополнив запасы патронов и оружия.
