И теперь мы напоминали каких-то повстанцев из бурного двадцатого века. Немытых, бородатых (Кэт не в счёт!) и обвешанных оружием по самое не балуй.
Лично у меня было шесть револьверов. Два — на поясе, четыре — на груди в самодельной перевязи. Ох, и намучился я, делая эту перевязь…
Зато теперь мог экстренно, без перезарядки, выпустить в цель до тридцати пуль. А винтовок и ружей у нас стало по четыре комплекта на каждого из двадцати пяти выживших. И они были всегда заряжены! Всегда!
Ведь маленькие твари (вычеркнуто) взрывающиеся устройства могли настичь в любой момент.
И я уж не говорю про охотничьих роботов, которых пустили по нашему следу. Довольно неприятные создания, кстати! Такие же уродливые, как три их собрата, которые пытались задержать нас в долине. Правда, были «охотники» помельче, да и с меньшим набором вооружения. Зато двигались шустрее, чем «яйцетелые».
Почему так? Ни одной мысли в голове по этому поводу не было. У нас, в принципе, почти не было сил на посторонние мысли. Три часа сна, рывок чуть ли не галопом по пересечённой местности, где задача одна — удержаться в фургоне… Затем — поиск нового укрытия, где нас сложнее достать с воздуха…
В итоге, двигались мы даже быстрее, чем по пути в долину. Но усталость накапливалась с сумасшедшей скоростью.
Как и трупы товарищей за спиной.
Снова я был в горах, и снова меня гнали. Правда, пока что лишь из системы долин. Но это пока…
У роботов хватало дел. Всё-таки их приземление мягким не назовёшь. В итоге, большая часть кибер-ресурсов уходила на спасение «остатков роскоши» со станции.
Пилигрим, к слову, был уверен: будь у них время проверить местность впереди и учесть все нюансы — нас бы уже давно гнали в обратном направлении, раз за разом высылая волны техники к выходу на равнину. И вот тогда бы нам не поздоровилось…
Но случилось как случилось. И мы упорно двигались вперёд, теряя товарищей и надежду на победу.
А сегодня, наконец, выбрались в Большую долину, и стало полегче. Листва над головой хоть немного скрывала наше перемещение от наблюдателей в небе.
А факторию им, похоже, обнаружить не удалось. Мы до неё ещё не дошли, но были уже довольно близко. И пока не замечали впереди признаков кибер-активности.
Именно здесь, наконец, вышел на связь СИПИН. Прямо когда я слегка задремал на козлах фургона.
— Вано!.. Вано!.. Вано!..
— В жопу иди!.. В жопу иди!.. В жопу иди!.. — полусонно ответил я ему в тон.
— Есть связь! Это хорошо! Слушай внимательно! Связь может пропадать! На станции был подавитель сигналов связи, и он ещё работает! Я могу прерваться в любой момент. Доберись до фактории, где стоит Большой Алтарь! Там есть усилители…. Н… гут… О…
— Стойте! Тормозите! — окончательно проснувшись, я резко обернулся к отцу Фёдору.
— Что случилось? — удивлённо вскинулся тот.
— Тормозите, говорю!!! — не выдержал я, даже слегка зарычав.
— Стой! Пру! Стой! — священник так удивился моему рыку, что и не подумал по своему обыкновению возражать.
А я соскочил с козел и со всех ног рванул обратно: туда, где ещё была связь. Забыв и про диких бестий, которые могли шляться вокруг, и про других местных хищников…
К счастью, об этом не забыл Грим, кинувшись за мной вместе с Мелким и Кэт.
— Вано!.. Вано!.. Вано!..
— Да, я тут! Что там было? Ну, после усилителей? — торопливо спросил я, восстанавливая дыхание.
— Там есть усилители сигнала! — объяснил СИПИН. — Они позволят мне поддерживать устойчивую связь с тобой. Запомни! Большой Алтарь Вознаграждения очень важен! С него можно отключить всю сеть Алтарей в горах, понимаешь?
— Ну предположим! — согласился я.
— Это очень важно, Вано! Иначе у бунтарей будут неограниченные производственные мощности. Отключи Алтари, и тогда им придётся заново строить всю добывающую инфраструктуру.
— А что им помешает снова включить Алтари? — уточнил я.
— После отключения всех Алтарей мы скажем тебе, как заблокировать основной Алтарь. Только придумай какой-нибудь код подлиннее! Какой-нибудь совсем длинный, чтобы взламывать пришлось пару миллионов лет! Понял?
— СИПИН, ты хоть понимаешь…
— Вано! Я понимаю, что у тебя миллион вопросов! Но тебе надо быстрее добраться до фактории и всё это сделать, слышишь⁈ Как только бунтари обнаружат Большой Алтарь, они бросят на штурм все силы, и ты уже ничего не сможешь сделать. Производственные комплексы надо отключить как можно скорее!
— Твою мать… — оценил я новости вслух.
— Пожалуйста… ключи… ее! — напоследок в голосе СИПИНа мелькнули молящие ноты.
А потом сигнал снова пропал.
Где-то вдалеке послышалось знакомое жужжание. Один из дронов-наблюдателей летел над деревьями, а потом на две-три секунды завис над караваном фургонов. Как они засекали нас даже сквозь густую листву?
Понятия не имею. Но раз засекли — значит, скоро будет очередной налёт.
— Что такое? — спросил Грим, молча стоявший рядом всё это время.
— Надо срочно добраться до фактории, — объяснил я, повернувшись к нему, Кэт и Мелкому. — Эти свалившиеся нам на голову роботы используют Алтари по прямому назначению. Как производственные комплексы.
— Дай догадаюсь! — усмехнулся Грим, посмотрев куда-то в небо. — А Большой Алтарь — это центральный элемент сети, который может все остальные отключить?
— Да… Всё так… — кивнул я.
— А почему СИПИН не отвечает? Глушат? — уточнил он.
— Ты чего такой догадливый? — кисло спросил я.
— Просто война никогда не меняется… — вздохнув, пояснил Грим. — Ну раз надо — значит, сделаем… Пошли назад.
Мы двинулись к каравану, а там нас уже встречал встревоженный отец Фёдор:
— Да скорее вы! Эта дура прямо над нами развернулась и назад полетела! Скоро мелкие прилетят!
— Возможно, они ориентируются на багов… Возможно, на фургоны… — задумчиво почесав ухо, выдвинул версию Грим. — Так или иначе, всё это придётся бросить.
Видел бы кто лицо отца Фёдора, который хоть и не хотел больше заниматься перевозками, но багов любил, а фургоны… Видимо, тоже успел полюбить. Но я считал, что лучше потерять фургоны и отправить на перерождение багов, чем остаться без ничего.
Чудо, что ни я, ни Мелкий, ни Кэт, ни Грим, ни отец Фёдор пока не пострадали. А вот Славке не повезло на второй день: накрыло взрывом, и всё. Даже тела не осталось. Взрывы всегда были высокотемпературными. После них в воронке оставался лежать только пепел.
Дроны-налётчики со взрывчаткой появились через двадцать минут. Мы успели найти густые заросли грибов и хвойных деревьев, под шляпками и кронами которых укрыли багов и фургоны. А сами забрались повыше, высматривая цели.
Правда, в этот раз решили схитрить. Раз транспорт всё равно бросим, я заранее приказал освободить один из фургонов от поклажи и поставить чуть в стороне. В тридцати метрах от него к дереву привязали бага. Надо было понять, как отслеживают нас роботы-бунтовщики…
И — о счастье! — мелкие дроны всей стаей налетели на одиноко стоящий фургон. Добралось, правда, до него всего штук пять из двадцати. Но и этого хватило, чтобы фургон просто испарился в шарике высокой температуры.
Счастье ещё, что мелкие дроны были слабые и все одинаковой конструкции. Они ломались не столько от пробитий, сколько от попадания пули, которая при удачном стечении обстоятельств могла даже вызвать детонацию взрывчатки.
Вот только очень уж юркие и быстрые, сволочи… Попробуй попади, когда ещё надо затвор дёргать и перезаряжать оружие! Обычно удавалось выбить, в лучшем случае, две трети «налётчиков». Но в последней линии обороны стояли «слонобои» с картечью. Их-то слитный залп в небо обычно и выбивал оставшихся врагов.
А если один-два робота и умудрялись уцелеть, то чаще застревали в растительности и взрывались в воздухе, не нанося особого вреда. Однако так было не всегда. Иногда дроны успешно атаковали людей, и с каждой их атакой нас оставалось меньше и меньше.
