Ознакомительная версия. Доступно 341 страниц из 1701
– Вижу, ты уже проснулась, Наталья, – сказал он, окинув меня быстрым взглядом. – Отлично. Пора проверить, насколько ты мне полезна.
Глава 31
Странно, но первое, о чем я подумала, увидев его: а не он ли меня переодевал? Представила, как король стаскивает с меня халат и шелковый пеньюарчик, и нервно рассмеялась.
Ортред нахмурился:
– Веселишься, значит. Я ожидал застать тебя в слезах, но так даже лучше.
Он прошел к столу, который я заметила еще раньше, и водрузил на него знакомую шкатулку. Ту самую, в которой хранился перстень-портал.
Я невольно сглотнула.
– Что вы собираетесь делать?
– Трудно не догадаться. Мне не нужна невестка с примесью темной крови. И даже то, что ты якобы стала драконом, ничего не меняет. Законы нашего мира однозначны: дочь наследует расу матери. Это значит, что твои дочери могут унаследовать твое проклятье. А вот феникс мне очень даже нужен. Послушный и преданный феникс. Поэтому предлагаю вернуться к нашему изначальному договору.
Он сделал паузу и наградил меня таким пронзительным взглядом, что я поспешно стянула ворот у горла.
– Ты забудешь про Айзена и станешь моим артефактором, Наталья, а я сохраню тебе жизнь.
– А если… если я откажусь?
– Ты все равно станешь моим артефактором, – король холодно усмехнулся. – У меня есть много способов заставить тебя делать то, чего ты не хочешь.
– А Сильхард? – мелькнула внезапная мысль. – Это же была его кровь!
– Мальчишка оказался слишком упрям, чтобы с ним можно было договориться.
– Вы его тоже пытались заставить? Что с ним?
По лицу Ортреда скользнула досада, подтверждая мои худшие подозрения.
– Этот глупец самоиспепелился. Я, честно признаться, не ожидал, что он решится на это.
Я замерла, растерянно глядя на короля.
Сильхард самоиспепелился? То есть…
Так вот почему в моем сне он сказал, что умер! Видимо, это был не обычный сон. Его кровь, влитая мне, на короткий миг соединила наши сознания на Грани, между жизнью и смертью.
Но зачем он так поступил? Зачем уничтожил себя?
В памяти пронеслось что-то про фениксов, восстающих из пепла.
– Сильх покончил с собой, чтобы заново возродиться? – забывшись, я воскликнула это в голос.
И осеклась, захлопнув рот рукой.
Но слова уже прозвучали.
– Говорят, вы на такое способны, – хмыкнул король. – Но я не верю. Пока еще ни один мертвый феникс не возродился. И твой кузен не станет первым из них. Все, хватит слов, пора к делу.
Он уселся на единственный стул, откинул крышку шкатулки и достал перстень с обсидианом. Продемонстрировал его мне.
– Я знаю, что в прошлый раз ты меня обманула. Причем дважды. Первый раз, когда сказала, что только не знаешь, куда ведет портал в кольце. А второй – что не можешь его открыть.
Я с силой прикусила себе щеку. Боль вернула ясность мысли и отогнала панику.
– Не понимаю, о чем вы, – произнесла ровным голосом.
– Неужели? А вот я думаю, что ты лжешь. Ты же была на Ронгархе, общалась с отцом. И он тебе рассказал, каким образом смог улизнуть от брака с моей сестрой.
Ортред не спрашивал, а утверждал. Ему было известно все, что творится на острове. Каждое слово, сказанное там и, возможно, каждая мысль. Но я знала об этом, так что не удивилась. Скорее, насторожилась, готовясь к защите.
– Да, отец рассказал, что был артефактором при прежнем короле. И про портал, который закинул его в другой мир, тоже сказал, – подтвердила, не моргнув глазом. – Вы думаете, этот перстень и есть тот артефакт?
– Думаю?
Его губы скривились. А в следующий миг огромная драконья лапа ударила по столу, превращая его в щепки. Я подскочила от грохота.
– Это он и есть! Хватит играть со мной, девчонка! – прорычал Ортред, наполовину обращаясь в дракона. – Этот перстень был передан моему предку принцем Гардерием! Он был сделан, чтобы им могли управлять драконы! Однако ты в нем что-то сломала, пока держала в руках. Поэтому я не могу им воспользоваться. Он не откликается мне!
Король выплевывал слова, словно яд, и одновременно надвигался на меня, волоча по полу огромное драконье брюхо. Голова у него все еще оставалась человеческой, сидящей на мощной чешуйчатой шее. Руки превратились в драконьи лапы, которые недвусмысленно тянулись ко мне, а вот ноги тоже остались человеческими. Странное, одновременно и смешное, и отталкивающее зрелище.
Однако мне было не до смеха. Я отступала, молясь, чтобы огромные когти не задели меня и не порвали на тысячу ленточек.
“Айзен!! – в панике постаралась нащупать связь с принцем. – Где ты? Откликнись!”
Но ни его, ни свою драконицу не ощутила.
– Даже не пытайся, – прогрохотал король, загнав меня в угол. – Он тебя не услышит. Я об этом позаботился.
Его взгляд, брошенный на мои запястья, все объяснил. Я и прежде догадывалась, что эти внезапные украшения – антимагические кандалы, а теперь убедилась.
– Айзен будет меня искать! – выдохнула, задирая голову, чтобы следить за нависшим надо мной полудраконом.
На лице Ортреда появилась пугающая улыбка.
– Но не сможет тебя найти, – продолжил он нарочито сочувственным тоном. – Ты в надежном месте. Здесь тебя не учует ни один дракон, даже тот, который прошел с тобой обряд Единения.
– Тогда я самоиспепелюсь! – выкрикнула последний аргумент. – Как Сильхард! И вы ничего не получите!
Я надеялась, это его остановит. Надеялась, что король не захочет терять последнего феникса.
Но тот внезапно расхохотался. Так гулко, что по стенам промчалась дрожь.
– Насмешила, – сказал он, отсмеявшись. – Я позаботился и об этом. Благодаря моим милым украшениям, у тебя нет ни магии, ни сил, ни возможности навредить мне или себе. По сути, ты сейчас обычная человечка. Единственное, что в тебе ценного – это кровь. Но я очень добрый и дам тебе последний шанс: согласись стать моим артефактором. Да, о свадьбе с Айзеном да и вообще с любым драконом придется забыть, но если мы договоримся, я позволю тебе стать фавориткой моего сына и закрою на это глаза. Даже позволю родить от него. Почему бы и нет? Короне не помешают послушные маленькие фениксы.
– А если будет мальчик? – зачем-то брякнула я.
Вот уж когда язык помело и не дружит с мозгами.
– Бастардов у нас не приветствуют. Но я найду тебе хорошего мужа.
Больше всего мне хотелось покрутить пальцем у виска. Но я боялась, что Ортред его откусит. Поэтому просто сказала:
– Нет.
– Нет?
– Нет.
Он сокрушенно вздохнул:
– Зря.
А потом схватил меня за руку и полоснул когтем, раздирая кожу от локтя до запястья. Из глаз брызнули слезы.
Я даже опомниться не успела, как хлынула кровь. Стало больно, рана пекла огнем. Я попыталась зажать ее свободной рукой, но она была слишком большая. А король подставил перстень под алый поток.
Кровь уходила очень быстро. Я ощутила, что теряю силы. Сначала прижалась спиной к стене, а потом съехала вниз.
Перед глазами все поплыло.
– Странно, – пробормотал мой мучитель.
Потом я почувствовала небольшую щекотку и тепло в области раны. Это зарастал порез. Видимо, король понял, что перестарался, и решил меня подлечить, пока я совсем коньки не откинула.
– Ничего не понимаю, – в его голосе появилось недоумение. – Твоя кровь должна была смыть последние вмешательства и вернуть магическим потокам начальную структуру!
– …но что-то пошло не так, – продолжила я за него многозначительным тоном.
Это было непросто, так как челюсть выстукивала чечетку, а язык то и дело норовил попасть между зубов.
– Что? Что это значит?
Ортред оторвался от разглядывания бесполезной железки и бросил на меня хмурый взгляд.
Я развела руками.
Видок у меня наверняка был еще тот. Сижу, забившись в угол, подтянув колени к груди, и вся перемазана кровью. Но хоть живая, уже хорошо. Убивать меня все же не будут. Пока…
Ознакомительная версия. Доступно 341 страниц из 1701
