Выбравшись из большой ванны, Евгений едва успел одеться, как за спиной появилась Скарлетт. Если бы не зеркальное отражение, он так бы ее и не заметил.
– Здравствуй, – обернувшись, кивнул он ей.
Лицо Жнеца было мрачнее тучи, а взгляд, казалось, стрелял молниями по комнате.
– И тебе, – кратко бросила Алая.
– Может, объяснишь, прежде чем опять из тела меня выбивать? – подняв одну бровь, сказал Евгений.
Скарлетт устало вздохнула.
– Лучше сядь.
Усевшись на кровати, Евгений поднял взгляд на Жнеца.
– Как бы ни хотелось это признавать, но Алексей не создавал Нексус. – Скарлетт говорила медленно, глядя на него в упор.
Какое-то время Евгений смотрел на нее, осмысливая новость. Сначала Андрей выявил непричастность Алексея к заговору, теперь Скарлетт подтверждает его невиновность.
– Он ведь использовал тело отца… – произнес он неуверенно.
Теперь он не понимал, радоваться ему такой новости или огорчаться. Все происходящее начинало терять смысл.
– Алексей использовал силу, которая стала ему доступной. Это не преступление, а вопрос моральных принципов. Жнецы тут бессильны.
– Неужели это мама? – произнес Евгений, опустив взгляд.
– Да, – сказала Алая. – Все указывает на это. Я проверила сотню раз со всех сторон, – покачав головой, Жнец подошла к нему, протягивая руку.
– И зачем мне туда? – непонимающе спросил Евгений.
– Обрушить планы твоего брата. – Скарлетт улыбнулась. – Уничтожим Нексус.
Протянув ей руку, ощутил, как привычно перехватывает дыхание и легкие сдавливает спазмом внутри. После чего увидел, как его тело падает на кровать, а грудь медленно вздымается, как если бы просто спал.
– Так странно… – произнес Евгений, не решаясь отойти от себя. – Душа вроде не в теле, но еще живой.
– Это называется астрал, – пояснила Скарлетт. – Самый безопасный способ изъять душу из тела, не убив. – Алая рассмеялась и, коснувшись снова, переместила их в копию этого мира, но бесцветную и неживую. – Ты думал, я тебя убивала все это время? – Смех прозвучал еще громче. – Пока убил себя только ты сам.
Евгений ничего не ответил, только качнул головой, глядя на Жнеца с укором.
Покинув комнату, пара направилась к матери. Остановившись на пороге, он вспомнил то, что видел в прошлый раз. Страх когтистыми лапами вонзился в разум. Выдохнув, Евгений сжал кулаки и заставил себя переступить порог.
На кровати лежала мама. Такая же молодая, как и в день ее смерти. Свечение от тела тускнело.
Скарлетт наблюдала за ним и совсем не торопилась приступать, давая время мысленно проститься снова.
– Ты говоришь, что Алексей не виноват, – начал Евгений, не отрывая взгляда от матери. – Как ты поняла, что дело в ней?
– Есть магия, которая даже спустя века будет хранить свой след. Этот, например, рассыпался бы без постоянной подпитки усилителя. След, должно быть, был очень слабый, но, используя Эшли, он питал не магию внутри отца, а Нексус, напрямую соединяющий с создателем.
– Он не давал маме уйти, – одними губами произнес Евгений, и внутри все сжалось, но теперь он понимал Алексея. Все это время не мог справиться с болью потери и попытался удержать то единственное, что осталось.
– Не смогу сказать, что именно произошло, но мои догадки подтвердились. Ваша мама действительно имела начало от Небожителей. Она нефилим, и это голубое сияние только это подтверждает. Так же я пыталась выяснить, кто она и откуда, кем была до того, как стала королевой, но ответ такой. – Скарлетт глубоко вздохнула, исподлобья взглянула на него, точно подготавливая к правде. – Ее выдавал замуж за Григория сам совет Вильхрейма, но до этого ее словно не существовало. И ее происхождение объясняет, как она смогла убить Жнеца и создать Нексус. Если в итоге Нексус достался Алексею, смею предположить, что твой брат мог случайно оказаться с королевой, и ваша мама по какой-то причине не захотела отправляться обратно к Небожителям и пошла на преступление. Королева убила Жнеца, и если оказалась именно здесь, то это произошло в момент ее смерти. И если Алексей смог забрать Нексус и вернуться, то он тоже был мертв какое-то время. Скорее всего, именно Жнец их сюда перенес. Это объясняет, почему Алексей впитал мою косу в себя. Волны питали его и ее.
Евгений долго молчал, глядя на маму. Подошел к ее телу на постели, сел на краешек и попробовал сжать ее ладонь, но коснуться не смог. Рука прошла сквозь тягучую вязкую субстанцию, оставляя на руках блеск звездной пыли.
По щекам скатились градины слез. Столько лет он думал, что маму убил Алексей. Не смог вынести ее болезни и отравил. Отец был в этом уверен, хотя младший брат раз за разом твердил, что это сделал демон. Прямо во дворце. Само по себе это казалось немыслимым, но что, если это был не просто демон, а один из рыцарей Тьмы по приказу Царя подземного царства?
Мысли путались. На ум приходили самые невероятные теории, но ответ мог дать только один человек, которому в свое время закрыли рот, – Алексей.
– По моим наблюдениям, половина Нексуса сейчас внутри Алексея, вторая – у тебя, – продолжила Жнец, когда молчание слишком затянулось. – Волновые нити едва заметно тянутся за вами. Это сложно заметить, почти невозможно, ибо это совершенно другой уровень магии. Древний. – Скарлетт вздохнула. – Поэтому только с помощью косы я смогла заглянуть вглубь этой силы, на мгновение улавливая ее импульс.
Евгений помотал головой, пытаясь найти в себе силы принять то, что услышал, и настроиться на рабочий лад. Здесь он не только за ответами, но и для того, чтобы навсегда уничтожить Нексус. Отпустить маму.
Скарлетт подошла к нему и положила его руку на косу. Поначалу он не ощутил ничего необычного, а потом тонкие магические нити запо́лзали под его ладонью, как длинные плоские черви.
– Приглядись… – шепнула Жнец, положив ладонь на его грудь.
Евгений перестал дышать, смотря только на маму. Чем ближе к ней он был, тем четче начинал видеть и чувствовать пульсацией камня внутри себя тонкий отблеск нити, напоминающий солнечный луч, пробившийся сквозь трещину в стене во мрак комнаты и так же скоротечно исчезающий при неровном движении или вздохе.
На глаза навернулись слезы. Евгений понял, о чем говорила Скарлетт.
– Поэтому ты привела меня сюда прошлый раз…
– Хотела убедиться, – не стала отрицать Алая.
Скарлетт забрала косу из его рук и подошла к его маме. Взглядом указала на место рядом с телом в голубом сиянии.
Кивнув, Евгений лег на кровать и вздохнул, приготовившись. Скарлетт занесла косу между ними. Камень мерцал внутри, но он чувствовал ту нить между ним и мамой. Тут она была яркой, ощутимой и такой уязвимой.
– Стой, – остановил ее Евгений, поймав лезвие рукой еще до того, как оно бы опустилось. – Ты говорила, что Алексей стал бы Жнецом, но что будет с ней?
– Королева слишком давно в таком состоянии. Здесь время течет иначе. Так что она сольется с потоком мироздания. – В глазах Скарлетт он видел понимание, за что бесконечно был благодарен.
– Как ты стала Жнецом? – Этот вопрос терзал его давно.
Скарлетт помотала головой из стороны в сторону и отвела от него взгляд.
– Жнецами становятся те, кто нарушил контракт со смертью или поставил под угрозу поток энергии. Мы перерождаемся, забывая все, что нас связывало с жизнью, и получаем тысячу лет службы, потом уходим в пустоту. Мне дали второй срок за то, что пошла на уступки одному демону, но получила шанс уйти на покой, если смогу разобраться с этим.
– То есть, уничтожив Нексус, ты исчезнешь. – В своем голосе Евгений услышал печаль. Странно было признавать, но к Скарлетт он уже привык и будет скучать.
– Я очень устала от этого мира, – она улыбнулась и кивнула.
Евгений не знал, стоит ли прощаться, поэтому просто закрыл глаза, вновь нащупывая нить Нексуса. В следующее мгновение коса прошла ее насквозь, и пустота заполнила его тело. Мерцание внутри замерло и растворилось. Теплый оранжевый свет вырвался из его груди, а следом и мама начала растворяться уже навсегда.
