— А он всегда так выглядел? — уточнил я, поспешно облачившись обратно в костюм древних.
Трис тоже вскочила с кресла и вернула на место свои доспехи. Всё-таки разговаривать о серьёзных вещах в нижнем белье было уж слишком неуютно.
— Нет, — озадаченно ответила Лора. — Это процветающее, я бы даже сказала богатое государство…
— Было, — ядовито добавил Марк.
Всё это было очень интересно, но для нас первостепенной задачей оставалось выполнение квеста Марка, а все исследования на местности — потом, если останется время и желание.
— Командуй, — обратился я к иллюзионисту. — Куда нам лететь?
Он сверился с картой в своём интерфейсе и указал рукой:
— Вон туда, к горам!
— Хорошо. Только оденься уже, что ты тут в нижнем белье всё прыгаешь?
Я повернул наш летательный аппарат в нужном направлении, и мы продолжили во все глаза пялиться в стекло кабины. И вскоре прямо под нами поплыли улицы большого города: где-то дома были просто разрушены, где-то целые районы выгорели дотла. Иногда попадались гигантские следы, будто кто-то размером с башню прошёлся через город и просто раздавил его. Но нигде не было видно ни единого трупа, хотя, они должны были оставаться от персонажей без Знаков Возрождения. Вряд ли же абсолютно каждый житель Халифата имел возможность воскреснуть, это противоречило самой концепции мира Арктании.
Сам по себе истребитель летал довольно медленно, так что у нас было предостаточно времени, чтобы рассмотреть все разрушенные города, мимо которых мы пролетали.
— Что тут произошло? — удивлённо повторяла Лора.
— Ну в целом, примерно то, что планировали сделать вы после того, как пройдёте зону штормов на том огромном дредноуте, — не удержался я от замечания.
— Империя не воюет с мирными жителями! — возмутилась девушка. — Алый Халифат — наши враги и сектанты, но даже они не заслужили… такого.
Да уж, город выглядел так, словно его многие дни утюжили бомбардировками.
— Я, пожалуй, накину на нас иллюзию невидимости, — предложил Марк. — Вдруг тот, кто сделал всё это с городом, всё ещё где-то здесь.
— А ты ещё этого не сделал⁈ — возмутилась Трис. — Ты о чём думаешь вообще⁈
— Всё-всё, — поспешно сказал иллюзионист. — Мы теперь облачко.
— Смотрите! — вдруг воскликнула Лора, указав куда-то на горизонт.
И действительно вдалеке виднелась башня, похожая на острый сталагмит с ярким красным кристаллом на вершине.
— Необычная конструкция, — прищурившись, сказала Трис. — Никогда таких не видела. У кого-нибудь есть бинокль или подзорная труба?
Стыдно сказать, но я никогда не носил с собой столь полезный предмет. Весьма вероятно, что интерфейс управления истребителем обладал нужным свойством приближения, но я никак не мог найти эту функцию, а на мысленный приказ он не реагировал.
— У меня есть! — неожиданно сказала Лора, вытащив из инвентаря небольшой бинокль.
Трис тут же требовательно протянула руку.
— Можно я посмотрю первой?
Лора нехотя согласилась, и Трис с радостью уставилась на башню.
— Оу, — удивилась она. — Оу. Это же… ох, чёрт.
— Что? Что там? — нетерпеливо спросил Марк.
— Я же говорю — чёрт, — огрызнулась Трис. — Кажется, теперь ясно, куда делись все демоны Инферно. Смотрите сами.
Она передала бинокль мне, но я отказался и уступил Марку, поскольку в этот момент разобрался с зумом на интерфейсе. И я сразу понял, о чём говорила Трис — высоченная башня из угольно чёрно камня с красными прожилками всем своим видом буквально кричала об адском происхождении. И словно этого было недостаточно, у основания строения дралось между собой бесконечное число демонов самых разных видов. Это была совершенно беспорядочная куча-мала на пространстве в тысячи метров вокруг. Низшие и Высшие демоны, адские гончие, суккубы, летающие глаза, импы, демоны фантазма, рыцари смерти, какодемоны… и ещё много непонятных существ, в которых я не особо разбирался.
— У них внутренняя война? — озадаченно спросил Марк, передав бинокль Лоре.
— Скорее еда кончилась, — предположила она, посмотрев в бинокль. — Похоже, демоны добрались до Халифата довольно давно и успели уничтожить и сожрать всех местных жителей. Теперь же они взялись друг за друга.
— Это только один из городов Халифата, — заметил я. — А сколько их тут всего? Если в каждом городе творится нечто подобное, то демонов могут быть миллионы.
По пути к точке на карте, указанной Марком, мы пролетали ещё три городка, и все они были полностью уничтожены и заполнены демонами. На основном материке игроки бродили в поисках хотя бы одного Высшего Демона для создания свитков телепортов, а их тут были тысячи тысяч. Пожалуй, было настоящим чудом, что до сих пор никто из них не пробился через иллюзию Марка, и не атаковал нас.
— Целая страна полностью уничтожена демонами, — пробормотала Лора. — Это кошмар наяву.
— Если зона штормов может сдержать демонов, то, скорее всего, они просто пожрут друг друга, — предположил Марк.
— Или это будет как с крысами: выживут только самые сильные, пожрав слабых, и они настолько поднимут уровни, что станут настоящей катастрофой, на фоне которой Повелитель Холода Николаус — нелепый снеговик, — парировала Трис.
Честно говоря, меня сложившаяся ситуация нисколько не пугала, поскольку впереди стояла более важная задача — решить судьбу нашего мира на встрече эмиссаров. Инферно — это проблема будущего меня, пусть сам с этим разбирается.
Всё-таки нам действительно повезло, и мы без проблем смогли достигнуть горного хребта и приземлиться в нужном месте, не столкнувшись с демонами. А ведь существовало огромное количество летающих существ Инферно. И правда чудо, что мы с ними не пересеклись.
— По моим сведениям, кошмар находится где-то здесь, — неуверенно сказал Марк, когда мы вышли наружу. — Возможно, вон в той пещере.
И действительно, напротив места посадки виднелся чёрный провал, похожий на вход в пещеру.
— Так пойдем и заберем его! — азартно заявила Трис.
— Не надо идти со мной, — придержав сестру, сказал Марк. — Я должен сделать это один.
— Но почему⁈
— Все кошмары, которые я собирал, связаны… с моими личными переживаниями. И чтобы схватить их, мне нужно справиться, в первую очередь, с самим собой. Поэтому я бы не хотел, чтобы вы это видели и как-либо в этом участвовали…
Мы с Трис переглянулись.
— Ну, хорошо… — нехотя кивнула девушка, тронув брата за плечо. — Тогда ты можешь пойти туда один, но если не вернёшься спустя… сколько тебе нужно времени?
— Полчаса хватит, — уверенно ответил Марк.
— Значит, через полчаса мы пойдём за тобой, — твёрдо сказала Трис.
В этот момент стало особенно заметно, что она именно старшая сестра. Обычно весёлая девушка, сейчас была максимально серьёзна.
Лора же тщательно изучала наш летательный аппарат снаружи, пытаясь понять насколько сильно он пострадал в зоне штормов. И, кстати, его прочность действительно упала с 90 % до всего лишь 40 %. Но это оставляло нам надежду сбежать отсюда так же, как мы сюда прилетели. Устраивать самоубийство мне, если честно, совершенно не хотелось, и болтанка в зоне штормов меня нисколько не пугала.
Марк махнул нам рукой на прощанье, зашёл в пещеру и мгновенно растворился во тьме.
— Что, может пикник устроим? — неожиданно предложила Трис.
И действительно, в её руках появилась корзинка с едой.
— Ого, ты взяла с собой еды?
— Всегда беру, — пожала плечами девушка. — А ты нет? В Арктании же еда способствует повышению регенерации, да и просто невероятно вкусная. А главное, её можно есть и… — тут они слегка смутилась. — И не толстеть.
Кхм… честно говоря, всегда было не до пикников, но в целом Трис права — еда к Арктании может предоставить много новых ощущений, недоступных в реале.
Следующим Трис достала из инвентаря клетчатое покрывало и даже термос с чашками. Спустя пару минут мы уже мило устроились на полянке и пили чай. Лора же продолжала бегать вокруг истребителя, собирая какие-то данные вплоть до измерения размеров вмятин на корпусе.
