При упоминании моего виртуального дяди, я невольно вздрогнул. К счастью, он больше не объявлялся после того, как потерпел поражение и потерял свой божественный статус. Не знаю, сколько уровней потерял некромант, но он явно опустился ниже двухсотого, а значит, в Келевру к «проклятым» он теперь сунуться точно не рискнёт. А вот до меня вполне может попытаться добраться, если, конечно, захочет.
Как я и предполагал, полёт до зоны штормов занял порядка двух часов. И чем ближе мы подлетали к границам Алого Халифата, тем сильнее менялось небо. Сначала это было почти незаметно: просто облака стали темнее, тяжелее, будто кто-то вылил в них чернила. Потом воздух вокруг начал мерцать тонкими разноцветными вспышками — едва заметными электрическими нитями. А спустя ещё какое-то время перед нами от горизонта до горизонта возникла стена. Огромная, вращающаяся масса бурь, вихрей и молний. Словно гигантский океан штормов поднялся в воздух и застыл вокруг всей территории халифата.
Внутри этой стены постоянно происходило что-то безумное: гигантские вихри закручивались воронками высотой в несколько километров; алые молнии переплетались с фиолетовыми, жёлтыми и синими; иногда вспыхивали вспышки такой яркости, что на секунду становилось видно силуэты летающих внутри обломков скал.
Или… не скал.
— Это… острова? — удивлённо спросила Трис, щурясь от ярких вспышек.
— Похоже на то, — ответил я.
Внутри магической бури действительно плавали целые куски земли. Иногда их поднимало вверх, иногда швыряло вниз, иногда вращало так, словно они были игрушечными.
— И мы надеемся преодолеть эту мясорубку на нашем маленьком кораблике? — скептически уточнил Марк. — Который даже летать нормально не умеет⁈
— У истребителя есть защитное поле, основанное на технологии асур, — успокоила его Лора. — А главное, в истребителе нет ни капли магии, на которую реагирует шторм в этой зоне. Все эти молнии, беснующиеся перед нами, атакуют любую магию. В том числе и магические артефакты.
— Что-что⁈ — переспросил я, услышав её последнюю фразу. — Молнии реагируют на магические артефакты? Но одежду с магическими свойствами же тоже можно считать таковыми!
— Ну да, — удивлённо подтвердила девушка. — Любая одежда и оружие с магическими свойствами притянут молнии в зоне штормов и будут уничтожены! Это же все знают.
— Кто все⁈ — воскликнула Трис. — Надо было сразу предупредить!
Мы лихорадочно начали прятать в инвентарь всю свою экипировку. Я тоже предпочёл убрать костюм древних, хоть технологии асур и не подпадали под понятие магии, поэтому мы и летели сейчас на истребителе с технологическим двигателем, но бережёного бог бережёт. Пусть древние и создавали технологии на уровне магии, в то время как в Арктании была развита магия на уровне технологий, но это не повод доверять ей на все сто процентов. Зато стало понятно, почему имперцы не могли пересечь зону штормов, в которой не работала никакая магия. Другой вопрос — как же эту зону проходили жители Халифата, когда атаковали побережье Империи?
Самое забавное, что никто из нас и не думал носить с собой в инвентаре обычную одежду, поэтому в результате все остались в одном нижнем белье. Все кроме Лоры, её военная форма была самой обычной одеждой.
— Давайте не будем никому об этом рассказывать, — попросила Трис, прикрывая грудь рукой.
Хоть под бронёй у неё и было нижнее белье, но довольно символическое. Девушки такие девушки, даже если никто не видит, они не могут надеть базовый игровой комплект, обязательно нужно что-то красивое, хоть оно и не даёт никаких бонусов к характеристикам. А всё красивое почему-то обычно о-очень открытое. И я нисколько не критикую, скорее даже наоборот — спасибо, Господи, за эту их черту характера.
— Приготовьтесь, — сказала Лора, старательно делая вид, будто ничего необычного не происходит. — И стоит отозвать дракона, иначе шторм может отреагировать на его магическую природу.
Я и сам планировал это сделать, раз уж мы достаточно приблизились опасной зоне.
— Когда войдём в шторм, я предполагаю, что управление станет… довольно условным, — предупредила меня девушка.
— Насколько условным? — уточнил я.
Она немного подумала.
— Примерно как управление весельной лодкой внутри водоворота.
— Круто! Люблю аттракционы! — обрадовался Марк.
Вот только была и ещё одна небольшая проблема: кресел с ремнями в истребителе было всего два. Одно занял я, а второе — Марк, поскольку был самым наглым, а Лора большую часть времени носилась по рубке, наблюдая приборы.
— Предлагаю разделиться по парам и закрепиться ремнями, чтобы не летать по всему салону, — предложил я, невольно покосившись на Трис.
— Отличная идея! — кивнул Марк, и перелез мне на колени. — Не будем смущать девушек, пусть они сядут вместе.
— Ну да, — грустно вздохнул я. — Не будем…
Мы попарно устроились в креслах и закрепили ремни, причём сделали это очень вовремя — аппарат как раз приблизился к границе.
Сначала мы почувствовали это как давление: воздух вдруг стал тяжёлым, густым, словно мы влетели в воду. Потом ударила первая молния. Она не попала в нас, а сверкнула где-то рядом, но даже так весь корпус аппарата вспыхнул защитными рунами. И тут началось…
Шторм схватил нас мгновенно.
Аппарат дёрнуло вверх так резко, что Марк придавил меня сверху многократно усиленным весом. Я пытался с помощью интерфейса направлять движение истребителя в сторону материка, но это было не так-то просто сделать.
А в следующий момент нас закрутило. Гигантский вихрь схватил аппарат и начал вращать его, как щепку. Горизонт исчез. Небо, земля, разноцветные молнии — всё перемешалось в бешеной карусели. Иконки активации способностей, и даже инвентаря, заблокировались.
— Я ненавижу аттракционы! — заорал Марк.
— Ты их любил пять минут назад!
— Я уже передумал!
Аппарат резко рухнул вниз.
Настолько резко, что у меня в животе всё поднялось к горлу.
Внизу мелькнула огромная скала — летящий остров, и нас буквально пронесло в нескольких метрах от его края. Зато о следующий мы ударились на полной скорости и отскочили невредимыми благодаря вновь вспыхнувшему защитному полю. В целом я ощущал себя шариком, прыгающим в автомате для пинбола, поскольку ударялись о летавшие вокруг острова мы ещё много раз.
— Может меня кто-нибудь вырубить! — пробормотал Марк. — Я уже не могу терпеть эту болтанку…
В этот момент ярко-зелёная молния ударила прямо в истребитель, и все лампочки на стенах, за которыми с таким интересом ранее следила Лора, вспыхнули желтым светом и разом лопнули. Потом ударила красная молния, и таким же образом лопнули датчики, стрелки в которых закрутились с такой скоростью, что буквально просверлили стеклянные заглушки.
И в тот же момент нас подхватил новый поток.
На этот раз вверх.
Мы вылетели из вихря почти вертикально, и на секунду шторм под нами расступился, и мы увидели ярко светящее солнце и совершенно безоблачное недо. И снова рухнули обратно в зону штормов, сомкнувшуюся над нами словно огромная пасть.
— Да блин! — выдохнул Марк.
Нас ещё немного покрутило во всех плоскостях, будто на прощанье, пока в какой-то момент шторм вдруг не остался позади. Аппарат ещё тряхнуло несколько раз… и всё прекратилось. Мы летели высоко над землями Халифата под ласковыми лучами солнышка.
В кабине повисла тишина.
— Всё что ли? — почему-то шёпотом спросила Трис.
— Мы прорвались, — подтвердил я, глядя на карту в интерфейсе управления истребителем.
— Вы как хотите, а обратно я так не полечу, — пробормотал Марк, отстёгиваясь от кресла и сползая на пол. — Просто самоубьюсь, чтобы воскреснуть в Келевре. И пофиг на потерю опыта.
— Это правда Алый Халифат! — радостно воскликнула Лора Штейн, тоже отцепившись от кресла и прильнув к стеклу кабины. — Невероятно!
Не знаю, что её так восхитило — перед нами раскинулись пустынные, я бы даже сказал, опустошённые, просторы: длинные караванные дороги, вспаханные чёрными глубокими рытвинами взрывов, сгоревшие оазисы, высохшие русла рек… и города. Точнее, то, что от них осталось.
