Особняк казался единственным местом, не пострадавшим после бомбежки.
Сердце трепетно билось в груди напоминанием, для чего он прибыл сюда.
«Свиток. Мне нужен еще один свиток!» – подумал он, крепче сжимая дорожную сумку с остальными свитками внутри.
– И тогда ты приблизишься к нам! К воскрешению своей семьи! – говорил над ухом папа.
Ринет улыбнулся и кивнул ему. Это пророчество было надеждой на то, что он все исправит. Что Убогая никогда не будет существовать в его жизни. Что у него будет счастливая семья!
– Господин Боллинс! – на пороге особняка с белыми мраморными стенами появился Маркиз, лично его встречая.
Ринет взглянул на седовласого мужчину лет сорока в черном костюме с глубокими морщинами на лбу и под глазами. Адриан Риттер пусть и старался выглядеть приемлемо для своего статуса, но от Ринета не укрылись усталость и напряженность взгляда.
– Господин Риттер, – почтительно кивнул Ринет, вальяжно улыбнувшись ему. – Приношу свои извинения за то, что заставил вас ждать.
– Вы прибыли вовремя. Вечер только начался, – ответил Адриан, жестом руки приглашая его внутрь.
Кивнув Адриану, Ринет последовал за ним, изучая дом Маркиза изнутри.
Передав вещи прислуге, Ринет двинулся следом за хозяином дома в гостиную, откуда играла музыка.
– Вечер официальный, так что бумаги все подпишем после, – сказал ему Адриан.
– Мне бы не хотелось откладывать дела на потом. Я проделал столь длинный путь не для торжеств, – как можно строже сказал Ринет, пытаясь подражать воспоминаниям об отце.
– Боллинсы… – устало вздохнул Риттер. – Вечно вы куда-то спешите. Вы совсем еще юны, Ринет. Подобные вечера важны прежде всего для людей, которые придут посмотреть на вас и на то, что вы будете готовы им предложить. От этого зависит их отношение к вам и вашим дарам. Не стоит недооценивать силу уважения.
– Ничего не вызывает уважение сильнее страха, – грозно сказал отец, появившись перед ним столь неожиданно, что Ринет на мгновение замер, забыв, как дышать.
Маркиз Южного побережья остановился следом, оценивая его взглядом.
– Не переживайте. Тут вас ждали, – по-своему понял Адриан заминку Ринета.
Кивнув ему, Ринет пошел вперед, безотрывно глядя на отца, пока тот не растворился в воздухе.
Свернув в гостиную, двери которой были распахнуты, Ринет увидел Огненную в свете яркой люстры. Огненно-рыжие волосы, собранные в хвост, подобно языкам пламени касались поясницы. Маленькую хрупкую фигуру подчеркивало черное приталенное платье, а янтарные глаза смотрели на него в упор.
Адриан прошел в гостиную, Ринет за ним, люди встретили их поклонами, и снова заиграла живая музыка. Гостиная была совсем небольшой, но расставленные по краям столы с закусками и диваны, сдвинутые к стене, освобождали пространство для гостей.
Ринет оглянулся по сторонам, но Огненной уже не видел.
Адриан Риттер встал в центре и заговорил:
– Страшные события этого месяца не сломили нас и наш город. Мне приятно видеть, что вы продолжаете жить дальше в память о том, кого с нами уже нет. – Ринет услышал в его голосе знакомую тоску и боль от утраты, которую восполнить невозможно. – И Ринет Боллинс, Маркиз Восточных островов, не смог остаться равнодушным и лично приехал сюда, чтобы помочь восстановить наш город.
Адриан жестом пригласил его встать рядом с ним, и, кивнув, Ринет прошел вперед, ловя на себе заинтересованные взгляды некоторых девушек. Он никогда не был первым красавцем, скорее специфичным еще со школьной парты на фоне обычных мальчиков и девочек, и сейчас мало что изменилось. Ему не доводилось встречать других альбиносов среди людей.
– Добрый вечер. – Ринет окинул взглядом жителей Южного побережья, находя в толпе рыжую макушку в окружении ребят в черной форме, больше напоминавшей ему военную, чем парадную.
«Ее Охотники», – догадался парень и улыбнулся, когда их взгляды встретились снова.
– Ваше горе и стойкость не описать словами, – после недолгой паузы начал Ринет, смотря только на нее. – Вы отразили атаку, спасли материк и сотни тысяч жизней. Это заслуживает восхищения и уважения. – Ринет достал из кармана пиджака чек, когда-то полученный от Алексея. – Я хочу вручить эти деньги вам на восстановление города и первую помощь для всех нуждающихся. – По залу разошлись громкие аплодисменты. Ринет кивнул и официально вручил Маркизу Южного побережья чек на несколько миллионов.
Официальная часть мероприятия быстро подошла к концу. Адриан еще произнес пару воодушевляющих речей, поблагодарил Ринета, и в гостиной снова заиграла музыка. Люди танцевали, смеялись. В их лицах он видел надежду на светлое будущее.
– Господин Риттер, – Ринет обратился лично к Адриану, когда сотня глаз уже не смотрели на них в упор, улавливая каждое слово.
– Отдыхайте, Ринет. Знаю, вы устали после дороги. Прислуга уже подготовила вам комнату, – попытался отмахнуться от него Адриан, получив желаемое.
Ринет не был готов сегодня спускать все на тормозах. Он намерен уже к ночи сесть на поезд в обратную сторону, дабы не терять драгоценное время и двигаться прямиком в Альгор ко дню Черного Солнца.
– Этот разговор не требует отлагательств, – строго ответил Боллинс.
Адриан окинул его взглядом и вздохнул:
– Конечно, прошу следовать за мной, – в конце концов сдался он.
Щербатов провел его на второй этаж, ключом отперев дверь кабинета, и пропустил его внутрь.
Заняв место за столом, Ринет сел напротив него.
– Перейду сразу к сути, – начал Ринет, видя силуэт отца за Адрианом Риттером. Руки непроизвольно задрожали, и ему пришлось приложить все усилия для того, чтобы это скрыть.
Адриан кивнул. Похоже, и сам не жаждал долгих лирических отступлений и соблюдений правил этикета.
– У меня личный приказ королевской семьи собрать все свитки вместе, – невозмутимо произнес Ринет.
– Чушь, – с ходу сказал Адриан. – Если бы такой приказ существовал, еще до того, как всю верхушку лишили титулов, нас бы лично призвали ко двору, еще и дорогу сами обеспечили, чтобы свитки случайно не пропали.
Ринет сглотнул, но продолжил гнуть свою линию:
– Вот именно! Вильхрейм уже здесь, на материке. Короля до сих пор нет. На вас уже напали, и неизвестно, что ждет Архипелаг дальше. Будь такой приказ нереален, то в государстве все было бы спокойно.
Адриан хмыкнул, смотря на него в упор, как на глупого ребенка, и не спешил отвечать, устало обдумывая его слова. Тогда Ринет решил, что надо дожимать его.
– Эти свитки хранились более пятисот лет. Когда, если не сейчас, пророчество, заключенное в свитке, укажет нам правильный путь к процветанию?
Маркиз Южного побережья поднялся с места и подошел к шкатулке.
– Ладно, убедил. С другой стороны, и терять-то уже нечего, даже если ты обманываешь. – Риттер вскрыл шкатулку, точная копия которой стояла дома у Ринета, и застыл, стоя к нему спиной.
– Что-то не так? – осторожно спросил Ринет, и Адриан обернулся к нему с шокированными глазами и пустой шкатулкой.
Сердце как будто пропустило удар. Это было просто невозможно! Кто мог украсть свиток, а главное, зачем?
– Убогая… – прошептал Ринет.
За дверью послышались грохот и громкий смех.
Адриан кинул пустую шкатулку в стену и вышел из кабинета, захлопнув за собой дверь. Ринет сидел в кресле, не находя в себе силы, чтобы встать. Свиток ведь был так близко к его рукам.
Свет в кабинете погас, погружая комнату в вечерний полумрак. Ринет подскочил на месте, буквально затылком чувствуя на себе взгляд. Такое уже было. Эти ощущения трудно с чем-то спутать, когда пустота начинает тянуть к тебе свои скользкие лапы.
– Рикина, – прошептал Боллинс, оборачиваясь, но видя только собственную тень.
Тихий хриплый смех разнесся по кабинету, и в спину ему ударил прохладный ветер с открытого окна. Ставни с грохотом ударились о стены.
Плечо непривычно начало жечь. Волны пульсацией проникали под кожу, заполняя источник, внутри которого теплилась накопленная сила, которую он готов был выпустить в любую секунду, но ждал особого момента.
