Хранитель все это время был прямо перед ней. А Пепельные были частью его тела, что стремилось собраться в единое целое. Именно он помог ей отразить атаку и был недоволен, когда пламя неконтролируемым потоком уничтожило невинных людей.
Хранитель рычал, с протяжным воем призывая ее и отпуская…
Мертвый холод медленно заполнял раскаленное тело. Прямо как в ее кошмарах, когда огонь уходит в пустоту.
– Отпусти ее, трус! – на срыв кричала Рикина над ухом, возвращая ее в реальность.
Воздух разливался по легким обжигающим паром. Глаза Ринета округлились.
– Так вот в чем дело на самом деле… – прошептал он, давая понять, что тоже все это видел и чувствовал.
Пол ушел из-под ног. Воздух просто не мог вновь протиснуться сквозь гортань.
Глухой удар о спину. Холодный ветер заползал под одежду легкого платья, заставляя все мышцы интенсивно вздрагивать. Голова раскалывалась.
С потоком воздуха Франц ощущала всем своим существом размеренное биение сердца, но не свое – Хранителя. Магические волны обволакивали все ее существо сродни искрам, что проходили сквозь нее во время атаки, но без перехода в стихию.
Открыв глаза, она еще какое-то время видела перед собой мелькающие блики. Икры больно сводило судорогой. С протяжным стоном Францезелин заставила себя пошевелиться и призвать пламя. Сначала неохотно, но оно отозвалось внутри, разливаясь по телу приятным согревающим теплом, и спустя долгие минуты попыток маленький огонек вырвался с пальцев, преображаясь в малый шар светильника над головой.
Рикина, конечно, глушила ее силу ничуть не хуже аметиста, но ни разу она не помнила, чтобы огонь безвозвратно покидал ее, оставляя после себя пустоту, как это вышло с Ринетом.
Сердце быстро колотилось в груди.
Рикина стояла на краю мыса в свете полной луны. Она возвышалась над бессознательным телом Ринета. Маркиз лежал на самом краю обрыва. Даже со стороны Франц чувствовала, перед каким выбором мечется Тень. Столкнуть брата вниз или сохранить ему жизнь.
Рикина долго смотрела на Ринета перед собой и потом обернулась к Огненной.
Выдохнув, Тень быстро подкралась к ней и протянула руку, помогая встать. Альбиноска не ушла, не растворилась в темноте, а вернулась к ней. Рикина сильно изменилась с их первой встречи, и Франц не могла передать, насколько была этому счастлива, ведь она действительно хотела стать другом Рики.
– Не будешь мстить? – спросила Огненная, принимая помощь и со стоном поднимаясь на ноги, чувствуя, как боль от судороги постепенно проходит.
Рикина мотнула головой и снова взглянула на Ринета.
– Может, есть вещи поважнее ненависти? Дружба, например, – на губах Рикины появилась искренняя улыбка, на которую Франц просто не могла не ответить взаимностью.
– Где мы вообще? – Франц оглянулась по сторонам, видя вдалеке силуэты домов и слыша шум машин вперемешку с волнами, бьющимися о скалы внизу.
– Исса, – ответила Тень. – Видимо, Ринет подумал именно об этом месте и силу потратил не на мое убийство, а на перемещение.
– Значит, сердце здесь, – уверенно произнесла Францезелин, прислушиваясь к ощущениям и пульсирующему перстню.
«Дектан», – подумала Повелительница, и перстень сильно отозвался знакомой пульсацией. Как же давно Франц этого не чувствовала! Где бы сейчас ни находились, Дектан и Анжи точно были недалеко. От этого хотелось смеяться и плакать. Одним Небожителям известно, как же сильно Огненная по ним скучала.
Глава 22
Биение сердца
Восточные острова
Анжелика
11 октября (ночь)
Корабль плыл на всех парах, максимально огибая порт на Иссе, рядом с островом Альгис. Пусть и плыть с Западного порта Тенебрис до Иссы недолго, но эта дорога здесь казалась вечностью.
Анжелика уже сотню раз пожалела, что не воспользовались телепортом. Магия тут пульсировала из глубин моря, эхом отдаваясь в висках, будто там под водой было ее собственное сердце. Пока Водная была в состоянии стихии, она ничего такого здесь не увидела, даже не почувствовала, что уже казалось странным. Возможно, влияние Вильхрейма дало толчок для таких ощущений.
Ладонь крепко сжимала клинок Небожителей. Всю дорогу она приглядывала за нефилимом. Ее черные крылья расправлялись во всю ширину, а глаза наливались тьмой, особенно рядом с Альгис и островом Света, но Эшли, крепко сжав руки, могла контролировать демоническое сумасшествие.
Дектан, стоя на палубе, направлял голову в сторону Иссы, крепко сжимая трость в ладонях. Госей неровно дышал, справляясь с магией, и постоянно теребил ткань повязки, точно она ему мешала.
За полночь в конце концов ребята причалили к острову со стороны материка.
От мыса они высадились достаточно далеко. Анжи, к своему удивлению, хорошо запомнила улицы небольшого города, что сейчас казался особенно темным. Вдалеке слышала шум одиноких мимо проезжающих машин и видела огни, что освещали дорогу.
Анжи улыбнулась. Наконец-то они на своей территории, где уже можно расслабиться и не осторожничать.
– Надеюсь, наемников за нами больше нет… – боязливо вспомнила Эшли, оглядевшись по сторонам.
Дектан стукнул тростью, слегка повернув голову вбок, прислушиваясь таким образом к земле. Анжи не раз это наблюдала и даже научилась подмечать, как меняется выражение его лица в такие моменты.
– Насчет наемников не уверен, но уже есть те, кто знает о нашем возвращении, – в конце концов сказал Дектан.
Анжи закатила глаза.
– Вам не все ли равно? – Водная оглядела Эшли и Дектана, ловя от последнего заинтересованный поворот головы. – Серьезно, пусть смотрят, а если такие смелые, то быстро можно их осадить!
– Предлагаю дойти до Антуана, – предложил Дектан. – Поспать, а утром можно и за дело браться.
Анжелика равняла свои шаги с Дектаном. Слепой уверенно шел вперед, опираясь на трость.
– Нога еще болит? – поинтересовалась Анжи. За время путешествия Дектан ни разу не обращался к ней с просьбой вылечить. После того как Эшли его ранила, Госей заметно прихрамывал.
Слепой мотнул головой.
– Нет, но кость будто окаменела, оттого и трудности, – спокойно ответил Повелитель стихии Земли.
– А состояние стихии разве не излечивает раны? – удивилась Анжи. Ей так удалось даже от старых шрамов, имевшихся еще со времен охоты вместе с отцом по Северным Горам, излечиться окончательно.
– Наоборот. – Дектан сжал и разжал ладонь, внутри которой тянулась тонкая каменная корка, как шрам от лезвия. – Эшли что-то сделала, и теперь даже смерть не излечивает.
Бросив краткий, но подозрительный взгляд на притихшую за ними Эшли, Анжелика устало вздохнула и зевнула. Добравшись до нужного им дома, троица поднялась на последний этаж, где на пороге их встретил Антуан, одарив недобрым выражением лица.
– Снова ты, Госей, – хмыкнул хозяин квартиры, подозрительно озираясь на каждого из них. – Пусть располагаются в двух последних комнатах. Кстати, спасибо за наводку. Кто бы мог подумать, что ты не предашь, да и дела твои, я слышал, на Лойс начали двигаться в гору, будто ты никуда и не уезжал, – сменил он тон так, будто ничего сейчас и не произошло в их разговоре.
«Лейра», – легко догадалась Анжелика. Та девочка ей понравилась, сильная, дерзкая и очень скрытная одновременно. Совсем не удивительно, что слепой передал на время отсутствия бизнес в ее руки. Хотя, как ни крути, Лейра еще ребенок, так что для Дектана это был еще и огромный риск, ведь все еще висел вопрос с грузом, который он очень надежно спрятал.
Браслет отозвался яркой теплой пульсацией. Анжи замерла, опешив от такой неожиданности, и взглянула на Дектана. Тот обернулся к ней.
– Что случилось? – насторожилась Эшли.
– Франц, – тихо произнес Дектан. – Приготовь комнаты для нас, я позже заплачу, – бросил он Антуану и первым вышел из подъезда. Анжи последовала за ним.
