Значит, нам светит смертная казнь, если я сейчас не расскажу очень занимательную историю… И что мне в таком случае терять?
— Ну что ж, слушай. Меня зовут Аля, и я из другого мира. Я человек — во всяком случае, была когда–то, до того момента, пока недавно чьей–то милостью не попала сюда в тело орки. Стоило мне появиться, как на степь совершили налет темные эльфы. Я сбежала, а перед побегом шаман рассказал, что здесь у меня какая–то миссия, связанная с человеческими магами из столицы. По дороге в столицу наткнулась вот на темного эльфа и дракона. Взаимодействую я не только с источником, но и могу во сне перемещаться в тонкий мир, куда уходит магия. Еще там живет кто–то, способный влиять на источники и даже уничтожать их. А я могу немного влиять на него — наверное, по тем же причинам, по которым я нужна темным. Как тебе такой рассказ?
Тин встал, прошелся по комнатушке туда–сюда, выглянул в окно и вернулся на свой стул, после чего долго и пристально всматривался в меня не хуже тех, кто сторожил нас с Луаронасом до его прихода. Даже лучше, потому что разглядеть что–то интересное он все–таки смог.
— Не то чтобы я тебе полностью поверил, но история засчитана, — одобрил маг. — Берешь табуретку, которая возле печки стоит, и бьешь меня по голове. Только не сильно! — уточнил мужчина, видя мое удивленное лицо. — Все–таки череп у меня один, и он мне пока дорог.
— Зачем? — не совсем понимая происходящее, решила уточнить я.
— Чтобы сбежать, конечно! Не могу же я просто отпустить таких опасных преступников, так что придется тебе немного потрудиться.
— Ты правда меня отпустишь? — всё еще не верила своему счастью я.
— Не я отпущу, а ты сбежишь, оказав злостное сопротивление. Думаю, никому в голову не придет поставить мне в вину, что не смог справиться с орчанкой, разрушающей магические источники.
— А мои спутники? Я без них не уйду!
— Я так и понял. Вот ключи, смотри: маленькие от наручников эльфа, вот этот от замка, этот, самый большой, от ошейника дракона. Выберетесь через окно, дракон стоит в чистом поле, за ним наблюдают, но не охраняют толком, надеются на артефакты. Вот артефакт для прикрытия, твой эльф его активирует, и вы сможете незаметно забрать дракона.
— А искать нас будешь? — я точно знала, что этот, если захочет, найдет кого угодно.
— Обязательно. Направлю оповещение об особо опасных сбежавших преступниках, но после удара по голове ошибусь, и сообщение уйдет не туда. У тебя будет пара дней, чтобы дойти до столицы, найти магов и убедить их помочь. Желаю удачи. И надеюсь, мы больше не встретимся, второй раз я тебя не отпущу. И тогда то, что пытался сделать с тобой Рей, покажется детскими играми.
— Это так многообещающе звучит, — не удержалась я.
— Бей давай, пока я не передумал!
Честно говоря, взять и ударить ни с того ни с сего человека табуреткой по голове не так–то просто, как может показаться на первый взгляд. Я, собираясь с духом, замерла напротив ожидающего удара Тина, прижимая орудие фальсифицированного покушения к груди. А если приложу его слишком сильно или как–то неудачно, что мне с ним потом делать? Закапывать?
— Бей уже! — не выдержал Тинарис. — Я и так всё за тебя придумал, от тебя всего–то требуется нормально ударить! Или мне и об табуретку надо самому стукнуться?
Ах так! Я взмахнула табуреткой и опустила ее магу на голову. Честно хотела его потом поймать и аккуратно уложить, но замешкалась с проклятой табуреткой, и Тин смачно и шумно грохнулся на пол. Сейчас еще его люди понабегут! Я приготовилась и дальше отмахиваться табуреткой, но на шум так никто и не явился. Фух, теперь бы сердцебиение усмирить, и руки сильно дрожат… Немного успокоившись, сделав вдох–выдох, я взяла ключи, заботливо оставленные Тинарисом на столе, отперла дверь, слегка сдвинув мешающего мага в сторону, и подошла к Луаронасу, во все глаза смотрящему на меня.
— Ты чего творишь? — прошипел темный, пока я расстегивала ему антимагические браслеты.
— А ты разве не слышал, о чем мы договаривались с Тином?
Вроде достаточно громко для эльфийских ушей говорили.
— Нет, как? Он поставил полог тишины.
— Это хорошо, значит, нормально уйдем. Сможешь активировать маскировочный артефакт?
— Предположим, а что?
— Надо Ульта вызволять.
Луаронас перешагнул через мага, благоразумно решив пока не вдаваться в подробности произошедшего, по пути сгребя лежавшую на столе подвеску, — правильно, одной уликой меньше. Теперь открыть окно, вылезти — и к дракону. Нет! Не могу так! Я ведь потом всё время буду мучиться мыслью, что стало с этим несносным магом!
Я осторожно опустилась на корточки и нащупала пульсирующую жилку на шее. Ладно, хотя бы живой, надеюсь, дураком после удара не останется.
— Спасибо, Тин, — прошептала я без особой надежды быть услышанной.
— Пожалуйста, — последовал такой же тихий ответ, я даже руку от удивления отдернуть не успела, как маг схватил ее, крепко сжав мои пальцы, и так же быстро отпустил. — Беги уже и в следующий раз бей сильнее.
Притворщик! Не удержавшись, я абсолютно искренне чмокнула мага в заросшую жесткой щетиной щеку и быстро поднялась, а Тин с довольной улыбкой устроился на полу поудобнее, принимая расслабленную позу для долгого ожидания, пока его люди не сподобятся–таки проверить, всё ли у шефа нормально.
Луаронас ждал меня за окном, нервно оглядываясь по сторонам. На наше счастье, темные собирались отбывать в свой Сармандагар — туда им и дорога — поэтому всё внимание было приковано к эльфам и к тому, чтобы никто из них случайно не затерялся на человеческой территории. Я тихонько вылезла наружу, после чего мы огородами добрались до Ульта, жестами показывая дракону, чтобы лежал смирно. Далась смирность Ультику нелегко: он активно махал хвостом и нетерпеливо сопел, пока Луаронас активировал артефакт, который должен зафиксировать картину на поле, будто дракон по–прежнему мирно лежит на травке, а вокруг него всё тихо и спокойно.
— Всё, — скомандовал эльф. — Уходим.
Здоровенный шипастый ошейник он бросил тут же, после чего активировал второе звено артефакта, сделав нас невидимыми для окружающих.
Спасибо эпической битве с темными: магии по округе разлилось столько, что работа нашего артефакта терялась на общем фоне.
— Классная штука, — одобрила я маскировочный артефакт на бегу.
Проверять, сколько времени у нас есть, не хотелось. Понятно, что мало и надо спешить.
Идти решили кратчайшей дорогой: раз уж Тин дал нам время, надо постараться использовать его по максимуму и с умом — ни во что не влезая и не ввязываясь, дойти до Авардона. Эх, сколько раз мы уже планировали ни во что не ввязываться? Но мы ведь не специально, а чаще всего и не ввязываемся — нас ввязывают. Теперь ни на какие провокации не ведемся! Всё! Баста! Пусть вокруг нас хоть толпы темных магов в обнимку с темными эльфами танцуют, мы будем всех игнорировать.
Единственное, что оказалось сложно игнорировать, — пустой желудок, требующий еды. Сколько всего приходится претерпевать на пути к цели! Сплошные лишения и страдания. А осознание того, что один ушастый нелюдь воспользовался случаем и наелся в кладовой на два дня вперед, только подогревало ситуацию в нашей небольшой команде, так как сытый голодного не поймет — вот и Луаронас не понимал, отчего мы с драконом такие злые и унылые. Мог бы и догадаться прихватить что–нибудь из кладовки; я в тот момент была озабочена, выжил ли Тин после моего удара, и точно бы не додумалась до чего–то конструктивного.
А вещей у нас, между прочим, снова не было: всё осталось в разрушенном сарае. Нам, конечно, не привыкать, не впервой теряем всё нажитое непосильным трудом в нашем заковыристом пути, но всё равно обидно. Единственное (и здесь нужно отдать должное эльфу) — у нас остались деньги, так как предусмотрительный темный вытащил их перед сном из рюкзака и спрятал за пазуху. И вот интересно: деньги у нас были, а еды не было! Потому что зайти куда–нибудь и купить мы остерегались, не говоря уже о том, чтобы завернуть в какую–нибудь таверну и поесть. Питейно–едальные заведения мы с некоторых пор обходили десятой дорогой, слишком нам в них не везло.
