И Проныра принялся тормошить приунывших демонов.
— Эй, Циклоп! Сыграем в загадки? Умник, хочешь — я попрошу Никиту, чтобы воплотил тебя в гусеницу? Он меня как-то сделал гусеницей, чтобы я пролез через замочную скважину в комнату к одному Одержимому. Я следил за ним неделю и объел все цветы на подоконнике. Знаешь, как было вкусно?
Я почувствовал, что на моих губах появилась улыбка. А Проныра не унимался:
— Лампочка, ты чего такой тусклый? Свети сильнее — будешь нашим солнцем! Разгоним внутреннюю тьму!
Это он Киловольта лампочкой назвал? Ну, Проныра!
Я весело расхохотался. Призраки вокруг меня недовольно зашипели и рассыпались хлопьями пепла.
Идем дальше, ликтор!
* * *
Демон Боли и не думал прятаться. Он лежал прямо передо мной — озеро черной маслянистой жижи в низине между двумя холмами из пепла.
Мыслящая грязь, надо же! Эта жижа сводила с ума одних демонов и заставляла нападать на других. Вот она — причина, по которой монахи научились делать свои легендарные мечи.
Интересно, Глеб знал об этом, когда пытался меня убить?
Плевать на Глеба.
Эта жижа хотела пролезть в мое сознание и покушалась на моих демонов.
И как тебя убивать, тварь?
Я размахнулся и швырнул в озеро огненный шар. Он оглушительно взорвался, и озеро ответило такой волной боли, что я едва устоял на ногах.
Ледяная стрела!
Прибрежный участок покрылся коркой черного льда, а в ответ снова пришла волна боли.
Я пошатнулся и обрушил на озеро каменный град.
Ну, кто дольше выстоит?
Огонь.
Лед.
Камень.
Демон медленно умирал, отвечая болью на каждый мой удар.
Огонь!
В глазах вспыхнули искры.
Лед!
В сердце вцепились ледяные пальцы.
Камень!
Колени чуть не подогнулись под тяжестью боли.
— Никита!
Леденящий свист не сразу дошел до моего сознания.
— Никита! — повторил демон Смерти.
— Чего тебе?
— Чем больше ты бьешь боль, тем она сильнее.
— А какие у тебя предложения? — устало спросил я, щелчком пальцев создавая очередной огненный шар.
Черное озеро передо мной превратилось в невообразимую мешанину из камней, льда и копоти.
— Используй магию Смерти. Смерть сильнее Боли.
— Ты предлагаешь свою помощь?
— Нет, — просвистел демон Смерти. — Моя помощь тебе не нужна. Ты сам прошел через смерть — в тот день, когда убил меня. Ты выжил, но должен был умереть. Помнишь?
Я снова вспомнил секундное головокружение, которое перенесло меня на сотню лет во времени. Это и была смерть?
— Да, — подтвердил демон Смерти. — Она коснулась тебя и отступила. Но дар остался. Используй его.
Удивительно, но я понял, о чем он говорил. Даже не понял — почувствовал.
Боль трудно победить силой. Но есть другой путь.
Я поднял руку, и на нее упал пепел. Я дунул на него. Пепел взлетел и закружился, притягивая к себе все новые и новые хлопья.
Через минуту в воздухе медленно вращалась огромная черная туча. Я мягко толкнул ее от себя. И пепел начал сыпаться прямо в озеро.
Печать Забвения — вот как называлось это заклинание. Лучший способ победить боль.
Пепел пропитывался маслянистой жижей, образуя твердую корку. Через эту корку не проникало ничего — даже воздух.
Демон Боли начал задыхаться. По озеру пошла рябь. Демон пытался взломать корку из пепла, но она не поддавалась.
Тогда он взмолился:
— Забери меня! Я буду служить тебе, только не убивай! Твои враги испытают такую боль, что сами не захотят больше жить!
Я не ответил ему. Просто стоял на берегу, и смотрел как пепел Забвения оседает в озеро Боли.
Пепел все падал и падал. Корка становилась толще и толще.
Через полчаса демон Боли задохнулся и сдох.
* * *
— Никита! — жизнерадостно заявил Проныра. — А я знаю, как нам назвать демона Смерти!
Мы по-прежнему стояли на берегу озера Боли. С неба падал серый пепел, озеро покрывала черная корка.
А этот весельчак уже придумал новую забаву.
Я улыбнулся.
— А с ним ты это обсудил? Вдруг ему не понравится?
— Понравится, вот увидишь!
Я почувствовал, что демон Смерти внимательно прислушивается к нашему разговору.
— Ну, давай свой вариант.
— Тихий Но Страшный И Мрачный Убийца! — выпалил Проныра.
— Чересчур длинно и пафосно, как по мне.
— Можно просто Убийца, — просвистел демон Смерти. — Это подойдет.
— Не мрачновато? — засомневался я для порядка.
— Мне нравится. Сразу понятно, кто я.
— Ну, как скажешь, Убийца, — улыбнулся я. — Добро пожаловать в общежитие! Спасибо, что подсказал использовать магию Смерти.
Демон просвистел какую-то зловещую мелодию, но я почувствовал, что он доволен.
— Ну, что, квартиранты! — бодро сказал я. — Поздравляю всех с очередной победой.
— Отличный бой, Никита! — прорычал Циклоп.
— А теперь погнали за наградой!
Глава 16
В деревню демонов Огня я вернулся не один. Я рассчитывал на то, что монахи устроят мне засаду возле портала Воздуха. С их стороны это было бы очень любезно. Ну, а что?
Я собирался быстренько повоевать с ними, потом договориться с теми, кто останется в живых, и сразу после этого поужинать.
Отличный план, и ходить далеко не надо!
Поэтому перед тем, как выйти из портала, я призвал Циклопа и Киловольта. А еще предложил Голему сделать не одного, а сразу двух каменных истуканов.
— А как я буду ими управлять? — прогрохотал Голем.
— Тренируйся, — дал я очевидный ответ.
— Зачем? — удивился демон Земли.
Я многозначительно поднял к небу указательный палец:
— У демона нет цели, только путь. Сделаешь себе каменную армию, как у китайского императора.
Камней в аномалии Воздуха не нашлось, поэтому Голем слепил истуканов из палок и гов… то есть, из песка и глины. Истуканы бродили зигзагами, а потом один из них наткнулся на Циклопа и рассыпался.
— Ничего, — подбодрил я Голема. — Для начала просто отлично.
О ссоре в аномалии Боли мы не вспоминали. Что толку ворошить прошлое? Я это понимал, и демоны тоже.
Постепенно дело у Голема пошло на лад. Так мы и двигались — я шагал впереди, Циклоп за мной, а истуканы брели справа и слева. Киловольт замыкал процессию, а над моей головой летел Проныра.
Так мы и прошли через портал.
Бледно-голубая пленка задрожала и замерла. Все, теперь никто туда не войдет — аномалия Воздуха закрылась окончательно.
Никаких монахов за порталом не было — кроме одного. Нас встречал Арсений.
Зато я увидел множество демонов Огня, и все они были заняты делом. Таскали бревна и кирпичи, стучали молотками и звенели пилами. В общем, восстанавливали поселок после нападения демонов Воздуха.
Трупы с улиц уже убрали, и я надеялся, что в этом демонам Огня помогли кобольды.
— Где твои братья? — спросил я Арсения. — Засели в овраге?
— В каком овраге? — не понял монах.
— В том, где цветет черемуха, и журчит ручей, — объяснил я. — Шутка такая, Арсений. Как-то подкараулила меня гвардия одного Одержимого в таком вот овраге.
Я мечтательно вздохнул, вспомнив запах черемухи и вкус воды из лесного ручья.
— И что? — заинтересовался монах
— И все, — улыбнулся я. — Там они и лежат. Место хорошее, тихое. Так где почетная делегация?
— Ушли. Нет, правда, Никита! Сам настоятель сюда спустился. Ругался с вождем, и мне досталось. А потом ушли.
— Что так? — удивился я. — Циклопа испугались, что ли?
Я одобрительно покосился на рогатого демона, а Циклоп гордо выпятил волосатую грудь.
— Думаю, да, — серьезно сказал Арсений. — Никита, настоятель что-то затеял.
Парнишка смотрел на меня виновато — как будто сам подбил настоятеля на пакости.
— Да я знаю, — махнул я рукой. — И даже по-человечески могу его понять. Правда, он без очереди лезет, но духовному лицу это простительно. Скажи лучше, где Вождь? У меня для него новости.
