То, что новости у меня хреновые, я уточнять не стал, чтобы не пугать монаха.
Вождь уже и сам шагал к нам в сопровождении охраны. Встреча получилась торжественной — он со свитой, и я со свитой. Не хватало только оркестра, но его роль с успехом исполнили молотки, пилы и вопли прорабов. А как ещё назвать серьезных и ответственных демонов, которые расхаживали, уперев лапы в мохнатые бока, и руководили ремонтом кузниц?
Вождь окинул нас взглядом и заговорил первым:
— Спасибо, ликтор, что прикончил страшную тварь, которая не давала нам покоя. Когда она сдохла, мы содрогнулись от боли. Но сейчас все закончилось. Ты принес сущность этого демона? Шаманы ждут, чтобы начать обряд.
Выдержка Вождя меня впечатлила. Он видел, что Громила не вернулся вместе со мной. Но начал разговор с другого.
Громила все это время сидел молча — то ли расстраивался из-за собственной смерти, то ли привыкал к новому положению. Я его не трогал — пусть придет в себя, а потом поговорим.
Вождь ждал от меня ответа.
Я развел руками.
— Не принес. Я решил не связываться с безумным демоном и отправил его прямиком в ад, без пересадок.
— Мы благодарны тебе за это, — заявил Вождь. — Сегодня я отдам тебе меч, как обещал. Возвращайся в любое время, как только получишь нужную сущность — наши шаманы сразу воплотят ее в клинок.
— Отлично, — искренне сказал я. — Принято.
— А где мой сын? — наконец, спросил Вождь.
— Он погиб, сражаясь с демоном. Я не успел ему помочь.
Широкие ноздри Вождя чуть дрогнули.
— Это была хорошая смерть? — спросил он, пристально глядя на меня.
— Хорошая, — подтвердил я.
— Тогда идем пировать. Мясо уже жарится.
* * *
Пировали мы прямо на свежем воздухе — подходящего по размерам помещения у демонов не нашлось. Они, вообще, оказались неприхотливыми ребятами — жили прямо в своих кузницах. И мясо ели сырое, но тут я не стал брать с них пример. Ухватил прямо с огня хорошо прожаренную ногу гарпии и принялся зубами отрывать от костей темное мясо.
Демон оказался не только вкусным, но и полезным — прямо, как кролик. Кроме питательных веществ, в мясе сохранилось немало магической энергии Воздуха, и сейчас она вливалась прямиком в мое хранилище.
Рядом со мной пировал Циклоп. Ему достался задний окорок твари, похожей на тощего медведя, и Циклоп грыз мясо вместе с костями. Местные демоны Огня уважительно косились на гиганта.
Сырое мясо демоны запивали молоком, передавая ведра из рук в руки. Мне тоже предложили молока, но я вежливо отказался и попросил воды. Желательно, в отдельной посуде.
Но вместо воды мне принесли пива. Только сейчас я заметил, что перед вождем стоял открытый бочонок. Небольшой — ведер на пять. Вождь собственноручно черпал из этого бочонка и угощал некоторых особо отличившихся в бою демонов. Остальные демоны, которым не повезло проявить чудеса храбрости, жадно поглядывали на бочонок.
Пиво оказалось крепким, хотя и не таким холодным, как я люблю. Я с удовольствием осушил половину кружки, и жизнь стала совершенно прекрасной.
Интересно, это монахи демонам пиво поставляют?
Напротив себя я с удивлением заметил сосредоточенно жующих кобольдов. Мелькнула мысль, что ребята проникли на пир нелегально — я же видел, как недавно рыкнул на них Вождь.
Но мой старый приятель — тот самый кобольд, которого я встретил в аномалии первым — меня успокоил.
— Нас пригласили! — гордо сказал он. — Мы привезли руду и бревна для починки кузниц.
Кобольд перебрался ко мне поближе и заговорщицки зашептал:
— Высшие демоны, а вы проводите нас к порталу? А то мясо уже заканчивается.
И кобольд с подозрением покосился на демонов Огня, которые сидели поблизости.
— Провожу, — улыбнулся я.
— А что вас в кружке? — снова спросил кобольд. — На молоко не похоже.
— Идем, узнаешь, — с ухмылкой ответил я.
И подтолкнул кобольда поближе к Вождю.
— Налей этому доблестному демону Земли пива.
Вождь сурово нахмурился, а его лапа крепко обхватила бочонок.
— Этому кобольду…
— Этот кобольд показал мне дорогу к вашей аномалии, — напомнил я. — Если бы не он — пиво досталось бы демонам Воздуха.
— Этому доблестному кобольду, чтоб его камнем придавило, — справился с собой Вождь, — я всегда рад налить полную кружку.
И тут же исполнил свое обещание.
Кобольд обхватил кружку двумя руками и сделал осторожный глоток. Потом медленно выпил пиво до дна и вытер с губ белую пену.
Другие демоны смотрели на него с завистью.
— Вкусно, — вежливо сказал кобольд и икнул.
А потом потянулся к моему уху и шепотом закончил:
— Но молоко лучше. Нам пора, высшие демоны.
Оказалось, кобольды снова нагрузили свою тележку мясом и опасались, что их не выпустит охрана, которую Вождь распорядился поставить возле портала.
Вот хитрожопые!
Главный кобольд уперся ручищами в задний борт тележки и скомандовал остальным:
— Поехали!
Тележка тронулась, и улицу огласил такой немилосердный скрип, что я поморщился:
— Вы бы хоть колеса жиром смазали!
Я вышел в аномалию Земли вместе с кобольдами — чтобы немного подышать свежим воздухом после запахов гари и дыма.
— Больше мяса не будет, — с грустью сказал кобольд, шевеля длинными ушами. — Придется самим ловить.
— Это почему? — поинтересовался я.
— Демоны Огня больше не хотят делать мечи для монахов. Вы убили злобных тварей, а больше защищаться не от кого.
Ушастые демоны!
Похоже, я ненароком разрушил монахам весь бизнес.
Я почесал в затылке, проводил взглядом скрипучую тележку, запряженную четверкой кобольдов, и вернулся в аномалию Огня.
Я успел как раз вовремя — демон в кожаном переднике снимал с огня свежую порцию жареных ножек гарпии. Я выбрал самую сочную и только собрался впиться в нее зубами, как ко мне подсел Арсений.
— Я решил уйти из монастыря, — грустно сказал он.
— Ум-г-ум, — ответил я, набивая рот мясом.
— Воин из меня не выйдет.
— Ум-г-ум-г-ум.
— Я люблю книжки читать, а не мечом махать.
Я вытер рукавом рясы жир с подбородка.
— Книжки — дело хорошее. Ты бы поел, Сеня. На сытый желудок настроение улучшается.
— Отец рассердится, — вздохнул Арсений. — Он так мечтал, что я получу меч святого Георгия. Это честь для нашего рода.
Знакомая история!
— Так ты и получил, — я кивком указал на меч, который висел на поясе Арсения.
— Меч придется вернуть настоятелю. Мы с Аркадием решили, что я уйду в монастырь, а он вернется домой. Женится, детей заведет. А я потом его детям передам меч, и род выберется из нищеты.
Я поморщился — на мой взгляд, план был так себе. Но промолчал — на каких демонов мне учить парня жизни, если он об этом не просит?
— У нас усадьба — одно название! — горячо заговорил Арсений. — В щелях ветер воет. Зимой печку дровами топим, и все равно холодно. Отец над каждой копейкой трясется. Я все детство за Аркадием одежду донашивал.
— Сочувствую, — кивнул я. — А чего ты от меня хочешь?
— Возьми нас с Аркадием на службу! — неожиданно предложил Арсений.
Я подавился ножкой гарпии.
— Кем?
— Лекарями! У каждого аристократа есть свой лекарь! А у тебя будет два!
— А с чего ты взял, что я аристократ?
— Вождь демонов назвал тебя ликтором, — объяснил Арсений. — И брат Глеб тоже так думал. А я знаю, кто такие ликторы. Читал в книжке. Ты ведь Никита Волков, да?
— Да.
— Ну, вот! Я про тебя столько слышал! И легенду о твоем возвращении знаю.
Я насмешливо прищурился.
— И веришь в легенду?
— Верю! — выдохнул Арсений. — А что мне еще остается?
Куда я тебя возьму, парень? У меня и поместья-то нет. Пока нет.
Но про сложности с поместьем я говорить Арсению не стал. Вместо этого спросил:
— Значит, ты лекарь?
— Не совсем, — покраснел Арсений. — Аркадий лечит, а я ему помогаю.
