— И что я буду после этого делать? — сердито прорычал демон Огня. — Снова сидеть в своей аномалии и придумывать, с кем б мне хорошо подраться? Сейчас у меня настоящие противники, с ними интересно. А в шахматы мне тогда с кем играть? Нет, я не хочу.
— Киловольт? — спросил я. — Твое решение?
Голос Киловольта прозвучал как треск электрического разряда.
— Я согласен с Циклопом, — громыхнул демон. — Воевать и сражаться интереснее, чем сидеть в аномалии.
— Понял, — улыбнулся я. — Живчик, а ты что скажешь?
Зеленокожий демон Природы зачмокал губами.
— Я хочу свой сад, Никита. Такой, чтобы другие люди и демоны смотрели на него и восхищались.
— Ничего себе, — удивился я амбициям Живчика.
— Когда ты вернешь свое поместье, там будет сад, так ведь? — спросил Живчик. — Ты позволишь мне ухаживать за ним?
— Обязательно, — кивнул я.
— Это мне нравится, — решил Живчик. — Я остаюсь с тобой.
— Ксантипп? Ты не хочешь начать жизнь сначала?
— Я еще не сошел с ума, — пробулькал демон Воды. — Сидеть в воде, среди холодных рыб и ящеров, когда на свете есть столько замечательных напитков! Мы еще должны достать из озера то вино — знаешь, какое оно вкусное!
— С тобой все ясно, — хмыкнул я. — Голем, твоя очередь!
— Я хочу в Китай, — неожиданно прогрохотал демон Земли.
— Зачем? — поразился я
— Хочу посмотреть на армию китайского императора. Ты говорил, что в ней много воинов, и все из глины. Съездим?
Я задумчиво почесал в затылке.
— Почему бы и нет? Умник, а ты хочешь посмотреть Китай?
— Очень, — признался Умник. — В мире столько интересного. Я не хочу снова быть грибом и подманивать демонов.
— Знаете, ребята, я рад! — искренне признался я. — Но если до вечера кто-то из вас передумает — только скажите. Силой я никого не держу.
— Даже меня? — просвистел демон Смерти.
— Даже тебя, — твердо ответил я. — А ты хочешь уйти?
— Нет, — подумав, ответил Убийца. — Но было бы интересно взглянуть на портал, который нашел Проныра.
— Непременно схожу и посмотрю, — кивнул я. — Сдается мне, этот портал и помогает демонам Огня оживлять их мечи.
— Скорее всего, — согласился Умник.
— Ну, квартиранты! — бодро сказал я. — Раз никто не собирается съезжать — время платить за квартиру! Сегодня будет необычная тренировка. Циклоп!
— Слушаю, Никита!
— Пока мы в аномалии, надо использовать шанс. Потренируйтесь друг против друга. А я разберусь с заклинаниями Смерти.
— Понял, Никита! — радостно прорычал демон. — Кого можно взять?
Я махнул рукой.
— Всех, кроме Умника и Убийцы. С его магией я сначала должен разобраться. И будьте поосторожнее, Циклоп — не покалечьте местных.
— Не беспокойся!
Несколькими щелчками пальцев я воплотил сразу всех демонов. Грозного Циклопа с его неизменной огненной плетью. Сияющего Киловольта. Неуклюжего Голема, который сразу принялся собирать себе каменных истуканов — уже трех. Лопоухого желенокожего Живчика, который немедленно вырастил перед собой преграду колючих кустов. Сверкающую белизной раковину Ксантиппа — демон Воды давным-давно не появлялся в своем настоящем обличье, предпочитая отсиживаться внутри меня.
— Устроим турнир! — обрадовался Циклоп. — Будем сражаться по парам, пока не останется один победитель.
— А я буду судьей! — жизнерадостно заявил Проныра.
— Это еще почему? — спросил я. — Тебе не нужна тренировка?
— Я выхожу на новый уровень, — важно ответил маленький демон. — Во мне зреет духовная сила.
— Вот сейчас мы ее и проверим! — недовольно рыкнул Циклоп.
— Разбирайтесь сами, — хмыкнул я.
Я уселся прямо на землю и закрыл глаза.
Глубокий вдох.
Длинный, спокойный выдох.
— Я не смогу тебе помочь, — внезапно предупредил Убийца.
— Почему?
— Магия Смерти работает не так, как магия Стихий. Ей нельзя научиться.
— Объясни.
— Она приходит сама, в нужное время. Или не приходит совсем. Помнишь, как ты использовал Пепел Забвения?
— Хм…
Действительно, в аномалии Боли у меня не осталось ощущения, что я выучил новое заклинание. Я собрал пепел и направил его в озеро Боли по наитию, это получилось словно само собой.
И как повторить это заклинание? Здесь даже пепла нет. Разве только сначала сжечь что-нибудь.
— Магия Смерти — это сила, а не набор заклинаний, — подсказал Убийца. — она работает всегда, или не работает совсем.
— Попробуй выражаться яснее, — нахмурился я.
— Вспомни аномалию Коварства, — подсказал демон Смерти. — Как ты победил Тимирязева?
— Зарубил его мечом.
— А почему не отравил? Почему не ударил в спину огненным шаром или ледяной стрелой? Это было бы проще.
— Мне было нужно, чтобы он напал первым.
— Никита, кажется, я понимаю, о чем говорит Убийца, — вмешался Умник. — Ты устроил честный бой. Честность против Коварства.
— Хм, — повторил я.
И задумался.
Честность против демона Коварства. Забвение против демона Боли.
— Получается, магия Смерти помогает находить уязвимое место противника. И бить в него.
— Да, — подтвердил Убийца. — Так она и работает.
— А как я победил тебя? Как предугадал твой удар в спину, почему успел обернуться и ударить первым? Какое слабое место у смерти?
— Первым ударил я, — поправил меня Убийца. — Но мое заклинание сработало не так. Ты не допускал даже мысли, что можешь умереть — в тебе слишком много Жизни. И поэтому ты остался жив, а я умер.
Офигеть.
Просто и изящно.
Вокруг меня сражались дорвавшиеся до свободы демоны. Трещали молнии, взлетали к небу фонтаны воды. С грохотом взрывались огненные шары, вырастали и сгорали колючие заросли, усыпанные ядовитыми шипами. Тяжело ступали гранитные истуканы, со свистом резала воздух огненная плеть.
Вспыхивала сухая трава и тут же гасла, когда на нее проливался ливень. Земля превращалась в топкое болото и покрывалась глиняной коркой, когда в нее ударяло пламя.
А я с закрытыми глазами разглядывал магию Смерти.
Больше всего она была похожа на ртуть. Бесконечное кольцо из блестящего жидкого металла. Кольцо медленно текло и переливалось, то вытягиваясь, то закручиваясь в восьмерку.
От этой магии веяло холодом и силой. По сравнению с ней даже лед показался бы обжигающе-горячим.
Это была изначальная магия, из которой появились все остальные стихии. Лед и Огонь, Вода, Земля и Воздух, Молния и Природа — в основе любой стихии была магия Жизни и Смерти.
Ничего себе!
Шум боя вокруг постепенно затих. Я почувствовал, что магический фон приходит в равновесие, и открыл глаза.
Демоны со сконфуженным видом стояли вокруг, а над ними кувыркался в воздухе хохочущий Проныра.
— Турнир закончился? — поинтересовался я. — И кто выиграл?
— Проныра, — расстроенно признал Циклоп. — Он всех смешил, и никто не смог его победить.
— Ну, вы даете! — расхохотался я.
И только тут заметил делегацию местных демонов Огня. Среди них были Вождь и Громила. Они стояли неподалеку и молча наблюдали за нами.
Представляю, какое великолепное зрелище они увидели!
— Тренировка окончена, — с улыбкой сказал я Циклопу. — пора заняться текущими делами.
И несколькими щелчками развоплотил демонов.
Вождь подошел ко мне.
— Твой меч почти готов, ликтор! Идем, время начинать обряд.
— Они проводят обряды у той самой аномалии! — шепнул мне Проныра. — Сейчас ты сам ее увидишь!
* * *
По пути к святилищу вокруг нас собиралось все больше демонов. Они шли сзади, не приближаясь, и о чем-то оживленно переговаривались.
— Ты сбил с толку многих моих воинов, ликтор, — сурово сказал мне Вождь. — Служить тебе им кажется интересней, чем оставаться здесь. Многие станут просить тебя, чтобы ты убил их и забрал их сущность с собой. Приготовься к этому.
