— Вот в этом-то и проблема, Скас’сати! — лоб бабули Ло пересекла неодобрительная морщинка. — Ты зол!
— Злость помогает в бою! — отрезал ф’дар.
— Не против старшего члена Ордена Справедливости! — бабуля Ло покачала головой. — Убивать его нужно так, будто делаешь доброе дело, Скас’сати! Ненавидишь его, желаешь зла? Этим ты только делаешь его сильнее.
— А может, я и вправду делаю доброе дело? — хмуро спросил ф’дар, принимая важность полученной информации, но не желая сдаваться.
— Я тебя предупредила, Скас’сати! — бабуля Ло оглядела подземелье, а потом развернулась и неспешно двинулась обратно. — Убей Игоря, а потом сделай правильный выбор! Третий вариант! Слышишь?
— Убью! — согласился ф’дар. — И спасибо за совет.
— Не за что…
Из подземного хода Игорь и Саянг выбрались севернее Туманного лога. После чего, не теряя ни минуты, повернули к Пирамиде и побежали, не жалея сил. Да, все их соратники уже успели уйти с узла, которому оставались в Упорядоченном считанные часы. Но сколько будет длиться бой богов с хтонами? Будь эта битва нормальной, боги могли бы держаться долго. Никто не мешал бы им отступить, никто не запретил бы уйти в глухую оборону.
Но богов гнал вперёд приказ высшего нюхача. И они не могли его не выполнить — до конца, до последнего вздоха, своего или врага. Как статисты не могли ослушаться приказа старших статусов, так и боги не могли бунтовать против высшего нюхача. Наверняка были и ещё какие-то дополнительные условия… Однако Игорь их не знал.
Поэтому и он, и Саянг бежали, понимая, что позади идёт бой до последней капли крови. Без компромиссов, без отступлений и без усталости.
И у хтонов, которых гнала воля Хана, и у сил Порядка, которых подстёгивал приказ нюхача, не было выбора. Сегодня они все должны были умереть, взаимно истребив друг друга.
— Страшная сила… — проговорил Игорь на бегу. — Приказывать всем и каждому, даже богам…
— Твоя сила — не менее страшная! — возразил Саянг. — Просто ты ещё не достиг высшей точки, в отличие от того нюхача.
— Знаешь, а я вот думаю… А может, и не надо? — прокричал Игорь, вынужденный отдалиться, чтобы обогнуть завал из деревьев, сражённых гневом богов. — Может, того, что у меня есть — достаточно?
— Это решать тебе, Игорь! Обладая силой, ты один можешь понять, стоит ли её применять сейчас! — отозвался Саянг. — Вот Хаос!.. Оглянись!
С пригорка, где они остановились, чтобы посмотреть назад, открывался отличный вид на Туманный лог. А по нему, ломая деревья, будто зубочистки, мчалось хтоническое чудовище.
Причём мчалось оно, не сворачивая, по их следу.
— Это за нами! — подытожил Саянг.
— А на спине у твари не Хан ли? — удивился Игорь, вглядываясь вдаль.
— Он самый… Не любит он тебя, Игорь, категорически! — усмехнулся древний бог и достал откуда-то из одежды два флакона, один из которых протянул спутнику. — Выпей, понадобится…
— Что это? — Игорь выдернул пробку и принюхался.
Пахло цветами и травами. И почему-то дорожной пылью.
— Это зелье быстрых ног. Правда, завтра расплатимся за скорость жуткой болью! — пообещал Саянг. — Зато сегодня полетим быстрее ветра.
— Главное добраться до Священной Пирамиды… Успеем?
— С этим зельем — да! — кивнул древний бог и опрокинул в себя содержимое флакона.
А вслед за ним решился и Игорь. Зелье прокатилось по пищеводу, взорвалось в желудке — и ухнуло в ноги, делая их лёгкими и быстрыми.
И теперь скорость у Игоря с Саянгом была такая, что оба они еле успевали уворачиваться от веток, кустов и поваленных деревьев. Ноги несли их вперёд и вперёд, не зная усталости и пощады.
А следом за ними мчалось хтоническое чудовище, на спине которого трясся Хан и ещё несколько десятков высших хтонов.
В какой-то момент Игорю показалось, что он заметил в лесу волка, стоящего на задних лапах. Но при той скорости, с которой он бежал, за волка можно было принять и сгнивший ствол дерева…
И только когда позади, за спиной, раздались взрывы и рёв, Игорь понял, что волк ему не почудился.
— Не уйдут! Поднажми! — требовал Хан, вцепившись в жёсткую гриву необычного скакуна.
Спина чудовища возвышалась над деревьями, поэтому обзор с неё открывался отличный. Конечно, Хан заметил, как Игорь со стариком приняли какое-то зелье и со всей дури рванули вперёд…
Вот только скакун под богом Хаоса был не менее быстроногим. Ну или, скорее, быстролапым.
Позади на его спине, цепляясь, кто за что мог, жалобно подвывали хтоны. Однако Хан не обращал внимания на этих жалких трусов. Он понял, что задумал Игорь. Понял и собирался помешать. Если Игорь сделает узел миром Порядка, богу Хаоса не жить — он чувствовал это.
Сейчас он был на последнем пике своих сил. Сейчас он мог сокрушать узлы десятками. И если он не принесёт Хаосу поистине царский дар, тогда Хаос пожрёт его самого — это Хан ощущал всё отчётливее.
А близость смерти удивительным образом прочищала ему мозги.
— Давай, уродина! Быстрее! — Хан смотрел вслед беглецам, не отрывая от них горящего взгляда.
И пропустил внезапную атаку.
Это поистине был наиподлейший удар. И что особенно горько, нанесли его именно той силой, которая лучше всего подчинялась Хану.
Но ударили-то не по нему… Чудовище под Ханом обиженно взревело, вставая на дыбы. Несколько хтонов не удержались и, проскользив по гриве, с криками полетели вниз. Даже если не разобьются — громадные ноги затопчут их походя.
— Кто посмел⁈ Какая сволочь⁈ — ревел Хан, цепляясь за жёсткие толстые волосины. — Убью!!!
Однако пока что убивали его хтонов и его чудовище. Причём атаки сыпались со всех сторон: стрелы, заклятия…
И волк, рвавшийся всё выше и выше по коже чудовища.
Именно его оскаленная морда с потрохами выдала Хану организатора нападения.
— Бабуля Ло! Сволочь старая! Убью!!! — ревел бог Хаоса, чувствуя, как руки соскальзывают с гривы чудовища. — Убью!!!
Он полетел вниз, но смог извернуться в воздухе, как кошка. Земля с силой ударила по ногам, но к этому Хан был готов.
И уже в следующее мгновение, похрустев суставами, медленно выпрямился. Он был зол и готов убивать. Неподалёку, сотрясая землю и ломая лес, рухнула громадная туша чудовища. А вышедшие из леса хтоны добили тех стонущих соратников Хана, кто ещё не успел умереть.
— Условие простое, Хан! — а вот и бабуля Ло со своей раздражающей улыбкой откуда-то вылезла. — Дальше ты идёшь один.
— Убью! — пообещал хтоний, с ненавистью глядя на старуху. — Уничтожу!!!
— Начнёшь прямо сейчас? — ухмыльнулась бабуля Ло. — Либо я, либо Игорь. Кого ты сильнее ненавидишь, а, Хан?
— Ты стоишь у меня на пути, Ло!!! — проревел Хан.
Но бабуля сразу же тактично отошла в сторонку. И приглашающе указала руками в сторону Священной Пирамиды.
— Ну разве я имею право задерживать великого бога хтонов? Иди, пожалуйста! — от её гадкой улыбки Хану стало как-то не по себе.
Возможно, он ударил бы по ней… Ну просто, чтобы отомстить за убитого скакуна… Но бабуля Ло была права: сначала нужно догнать Игоря. Вот кто его настоящий враг… Предатель, сука, этот бро… И даже пса к себе переманил, подлая тварь…
Хан зло сплюнул на землю, вытерев рот тыльной стороной ладони. А в зоне, куда попала его слюна, всё зашипело и окислилось почти на метр в глубину.
— Мы ещё встретимся! — пообещал бог Хаоса, зыркнув на бабулю.
— Не сомневаюсь, — покивала Ло.
Хан не стал больше терять на неё время. Он рванул вперёд, всё больше и больше ускоряя себя. И, в отличие от Игоря и Саянга, ему не приходилось огибать препятствия: они рассыпались в прах ещё при его приближении.
— Догонит, обязательно догонит… — кивнула бабуля Ло подошедшему Туригу. — И кто-нибудь сдохнет.
— Ох, хорошо бы Игорёк! Он мне свою смерть задолжал, зараза! — с довольным видом оскалился волк.
— Злой ты, Туриг! — засмеялась, словно зазвенели кусочки льда, Нум.
