Я нашёл его взглядом и вздохнул. Не знаю, на сколько его ещё хватит. Он ведь в любой момент может рвануть подальше отсюда, и винить его в этом я не стану.
— Я рад, что вы все рады, — сказал я, усмехнувшись каламбуру. — Но есть ещё второе объявление.
Я позвал Гроха, который должен был переместить доспехи Бориса по моему сигналу. Теневой ворон сначала бурчал, что опять ему отвели роль носильщика, но я быстро убедил его, что только он сможет поддержать торжественный дух такого события.
— Борис, подойди ко мне, — мягко сказал я.
Брат отозвал тень и послушно шагнул вперёд. После нашего разговора на изнанке, он стал более спокойным, но всё равно оставался собой. В моих руках проявились доспехи из шкуры теневого спрута и грокса.
— Что это? — настороженно спросил Борис.
— Я обещал тебе подарок на день рождения, — я развернул доспехи и показал всем. — Ты встретил девятилетие на изнанке, а десять лет тебе исполнится через два дня. Так вот, с прошедшим и наступающим днём рождения тебя.
Борис смотрел на доспехи так, словно я протягивал ему что-то невозможное, то, чего не должно существовать. И я знал, что он тоже чувствует в каждой складке шкур теневых монстров частичку изнанки, которая теперь всегда будет с ним. Он сделал шаг вперёд и осторожно коснулся доспехов подушечками пальцев.
— Это правда мне? — спросил он и поднял на меня взгляд.
В этом его взгляде смешалось столько эмоций, что даже меня прошибло. Я видел боль, благодарность, надежду и страх.
— Да, они твои, — я сжал его плечо. — И они защитят тебя, когда меня не будет рядом.
— Спасибо, — прошептал брат и обнял меня. — Большего мне и не нужно.
Я обнял его в ответ и прижал к себе. Мне, как оказалось, тоже большего не нужно. Главное, чтобы мои близкие были в безопасности.
Я обвёл взглядом притихших родственников и молча указал на стол. Ужин уже остывал, а подкрепиться нам всем очень даже не помешает.
Когда мы закончили с едой, я ещё посидел с остальными в гостиной, а после утянул Юлиану в спальню. Второй день отдыха закончился точно так же, как и начался, — в горячих объятиях любимой женщины.
А на рассвете меня разбудил голос Тарана.
— Папа, стая начала уничтожать узлы. Пора.
Глава 22
Я открыл глаза и посмотрел на Юлиану. Она спала, положив голову мне на грудь. Тёмные волосы разметались по подушке, ресницы чуть подрагивали. Ей снился явно хороший сон — уголки губ то и дело поднимались вверх.
Я наклонился и поцеловал её в лоб, едва касаясь, чтобы не разбудить. Юлиана вздохнула во сне и перевернулась на другой бок, обняв вместо меня подушку. Ну а я встал с кровати и прошёл в гардеробную.
Облачившись в доспехи, я вернулся в спальню и замер на миг. Всего один миг тишины и спокойствия, после которого мы выступим в очаг на самый главный бой. Юлиана не простит мне, если я уйду не попрощавшись, да и сам я не хотел оставлять её вот так — спящей и ничего не подозревающей.
Так что я шагнул к кровати и положил руку на плечо невесты. Она распахнула веки и посмотрела на меня сонным взглядом. Увидев на мне доспехи, она всё поняла.
— Уже? — спросила она, вскакивая с кровати. — Я надеялась, что у нас будет ещё немного времени.
— К сожалению, времени у нас больше нет, — я посмотрел на Юлиану и улыбнулся. — Зато мы стали на шаг ближе к женитьбе.
— Костя, — Юлиана покачала головой, но ответила на мою улыбку. — Умеешь же ты переводить тему.
— Одевайся, а я разбужу остальных, — я подмигнул ей и вышел в коридор, где сразу же набрал номер Зубова.
— Господин? — он ответил после первого же гудка.
— Готовься к бою, выступаем через час, — я завершил звонок и позвонил дяде.
Повторив свои слова, я дошёл до комнаты бабушки и несколько раз ударил в дверь. Бориса звать было не нужно, он уже вернулся с изнанки и сейчас стоял позади меня. Обернувшись, я попросил его разбудить Вику и Леонида, после чего спустился в гостиную.
Через десять минут все были в сборе. Я оглядел доспехи, напряжённые лица и сурово поджатые губы и выпрямился.
— Все готовы? — спросил я и ответом мне стали слаженные кивки.
— Я позвонил Эдварду, — сказал Александр. — Он уже поднял гвардию и сейчас выезжает к вратам. Имперские войска останутся на наших землях для защиты мирных людей от монстров.
— Отлично, — кивнул я. — Значит так, вы все пойдёте через очаг, с вами отправятся Зубов, Сорокин, двести моих гвардейцев, полсотни истребителей и армия его величества, — я посмотрел на Денисова. — Сколько там людей?
— Тысячи полторы, — неопределённо качнул головой эмиссар. — Вчера было так, за ночь могли ещё подтянуться силы.
— Что у них с оснащением? — уточнил я. Всё же такую ораву через очаг непросто вести, а надо будет ещё и спешить.
— Бронетранспортёры, огнемётные установки, машины-лесорубы, наподобие твоих, для прорубания прохода, — начал перечислять Денисов. — И маги, конечно. Около трёх сотен боевых магов разных стихий.
— Невероятная щедрость, — хмыкнул я. — Ладно. Ваша задача — двигаться к центру очага. Прорубайте коридор и уничтожайте всё, что шевелится. Скорее всего, Вестник будет ждать меня на изнанке, как и его приспешники. Но я думаю, что он оставил ударные силы и в реальном мире.
— Ты доберёшься до цели быстрее нас, — качнула головой бабушка. — Как бы не случилось так, что мы увязнем в бою и не успеем тебя нагнать.
— Я хочу заглянуть в цитадель Стража Порога до начала боя, — сказал я. — Поэтому у вас будет небольшая фора.
— Зачем тебе туда? — удивился Денисов. — Не лучше ли оставить её на потом?
— Затем, что там могут быть успевшие скрыться предатели, — я посмотрел на эмиссара тяжёлым взглядом. Во мне зрела уверенность, что могу найти в цитадели ответы на многие вопросы, возможно, именно они помогут мне в грядущей битве. Но делиться своими мыслями с Денисовым я не собирался. — И затем, что я так решил.
— Думаешь, что Вестник тоже может быть там? — спросил он, нахмурившись.
— Вот сейчас и узнаем, — я повернулся к двери и хмыкнул. — Отзови тень, Жнец. Ты ведь пришёл, чтобы сказать что-то важное о Вестнике, не так ли?
Я почувствовал его сразу же, как только он вошёл в дом через чёрный вход для слуг. Через изнанку он перемещаться не мог, а моя паутина показывала всех и каждого, кто находился на моей земле.
— Вестник не может ходить по изнанке, — сказал он равнодушно. — Никогда не мог. Именно поэтому он создавал свою армию из теневиков и падших. Они стали его инструментами там, куда он сам добраться никогда не сможет.
Сначала мне захотелось ударить Жнеца. Выбить из него всё дерьмо, а потом добавить ещё. Всё это время он скрывал настолько важную вещь, как неспособность Вестника ходить через тень.
— Что ещё ты скрывал от меня? — спросил я, с трудом подавив злость. Сейчас уже нет смысла выяснять отношения.
— Его база находится не в очаге, — он спокойно встретил мой гневный взгляд.
— Где? — прорычал я.
— В нескольких километрах от границ очага, — он качнул головой. — В глубине тайги. Я покажу на карте.
Я тут же кивнул Борису, и он принёс карту из кабинета Маргариты Шаховской. Жнец положил палец на точку далеко за пределами очерченного очага. Получалось, что своё логово Вестник организовал совсем рядом с Обью, что было почти в два раза дальше, чем я изначально рассчитывал.
— Раньше не мог сказать? — спросил я сквозь зубы, корректируя в голове план наступления.
— Ты не спрашивал, — Жнец пожал плечами.
— Ну да, — я скривился. — Значит так, действуем по тому же плану, просто будем двигаться чуть дольше. Всё, время не ждёт. У нас примерно полтора часа, судя по скорости уничтожения узлов. Встречаемся у врат через полчаса.
Я вышел из дома и вдохнул морозный воздух. Он был колючим и прозрачным до звона. Немного постояв на крыльце, я перевёл взгляд вперёд, где уже выстроились две сотни гвардейцев, готовых отправиться на битву.
