Всё это я пролистал бегло, впитывая новые названия, традиции и выражения. Наконец, наткнулся на статью об автомобилях и полностью погрузился в неё.
— До чего прислуга обнаглела! — услышал я над ухом.
И что же тут перед нами? Наглый сопляк в пижонском костюме. Вокруг пожилых дам вечно вьются всякие племянники и внуки. Вот и этот, очевидно, из таких. Есть вещи, над которыми время не властно.
— Позволю не согласиться, — я не спеша отпил чай из чашки, — прислуга здесь превосходная. И чай хороший… Вы спросите, может быть, и вам принесут.
Сопляк замер, беззвучно открывая рот, словно рыба. Можно было бы вызвать его на дуэль и за первую хамскую фразу.
Но с нынешними аристократами я чувствовал себя браконьером в стаде не пуганных баранов. Да и старушка расстроится, если я прибью случайно её родственника.
Поэтому я и дал этому придурку шанс.
— Знаю, — психанул родственник, — Я здесь живу, между прочим! А вы кто такой?
— Лекарь, — сообщил я, ставя чай на столик, — вам нехорошо? Какой-то вы нервный… кричите, дергаетесь… Это вредно для давления и значительно повышает риск травматизма.
Этот маскарад начал меня забавлять. Профессией лекаря можно было объяснить всё, что угодно.
Вот, например, этот борзый парниша в щёгольском костюме, сразу стушевался и стал гораздо менее агрессивным. Скорее, и правда разнервничался.
— Но к бабуле обычно приходит Ольга Рихтер… Зачем другой лекарь?
— Врачебная тайна, — продолжил я развлекаться.
— Ну, если эта старая кошёлка что-то задумала! — неожиданно сжал он кулаки и вышел из гостиной.
Не слишком любезно по отношению к даме, за чей счёт это насекомое существует. С другой стороны, это их дела. Пускай сама своего внука воспитывает, если есть необходимость.
— А это и есть тот самый дядюшка Макс? — услышал я приятный, вовсе не старый женский голос.
— Да, мисс Агнесса, я вам про него и рассказывала! — подтвердила Ольга, спускаясь по лестнице со второго этажа.
Вместе с ней в гостиной появилась и хозяйка дома. Она оказалась улыбчивой женщиной в эффектном домашнем платье из шёлка.
На «старушку» она явно не тянула. На вид ей можно было дать лет пятьдесят, не больше. Но я видел, что на самом деле ей около трёхсот лет.
Вот только она ведь одарённая, да ещё и не самая слабая. Для своих лет она выглядела на удивление плохо.
Конечно, вряд ли она смогла бы сохранять идеальную молодость на протяжении тысячелетий, как та же Катарина.
Но у неё точно должна быть ещё, ну как минимум сотня, а то и две лет в запасе, перед тем, как она начнёт стремительно увядать. Что-то здесь не так.
Мой задумчивый взгляд не укрылся от Ольги, но она решила ни о чём не спрашивать. Вместо этого начала суетиться хозяйка. Радушно представившись, она вызвала дворецкого и приказала ему обновить мне чай, а заодно принести пирожки, которые испекли под её строгим руководством сегодня утром.
Очевидно, Агнесса очень гордилась своими кулинарными и организаторскими способностями, да и просто любила принимать гостей.
Несколько раз я ловил на себе её заинтересованные взгляды.
— Не знала, что у Ольги такой молодой и обаятельный дядя, — улыбнулась она.
— Я и сама не догадывалась, — хмыкнула моя внучка, — дядюшкин визит для меня оказался полной неожиданностью.
— Приятной, разумеется! — продолжала рассыпаться в комплиментах Агнесс.
— А как иначе? — поддержал её я.
— Кушайте, кушайте! — хозяйка дома заметила, с какой скоростью я поглощаю пирожки. — Как прекрасно, когда у мужчины здоровый аппетит!
Создалось впечатление, что, если я сейчас залезу на стол и заору во всю глотку, мисс Пэддлтон похвалит мою оригинальность и музыкальный голос.
Хозяйка дома явно неравнодушна к молодым мужчинам, а я, напомню, сейчас выглядел лет на 25, если не моложе.
Отсюда и злоупотребление «благодатью». С помощью чужой энергии она пыталась выглядеть моложе.
Но, как ни странно, у неё это не получается. Почему?
Я продолжал внимательно рассматривать миссис Пэддлтон. Помимо несвоевременной старости, я заметил ещё несколько странностей. Красноватый оттенок радужки глаз, пара необычных пигментных пятен на руке…
— Могу я вас осмотреть? — прервал я милую беседу Ольги с хозяйкой.
— Осмотреть? — не сразу поняла Агнесса. — Но зачем? Сеанс лечения прошёл хорошо…
На её щеках появился румянец. Кажется, Агнесса приняла мои слова за разновидность флирта.
— О, не беспокойтесь, — поспешила её успокоить моя внучка, — мой дядюшка — очень хороший специалист. Если он просит об осмотре, значит, у него есть для этого какие-то причины.
— Разумеется, есть, — подтвердил я, — мне кажется, у вас какие-то проблемы с энергетикой.
— Вы думаете? — заволновалась женщина.
Я склонился к ней ближе и взял её за руку. Ольга и впрямь хорошо справилась со своей работой. Я почти не чувствовал в Агнессе энергии скверны.
Зато собственный источник — сильный и мощный. Да она могла бы выглядеть сейчас как восемнадцатилетняя дебютантка!
В чём же дело?
Поведя пальцами, я вызвал теневой скальпель, тут же превратил его в иглу и легонько проколол кожу.
Агнесса ойкнула и уставилась на меня, а я растёр капельку её крови между пальцами.
Да уж, удивительно, что она вообще жива!
Организм миссис Пэддлтон отравлен множеством токсинов. Причём, что удивительно, они не ограничивались каким-то одним видом. Травили женщину разнообразно и с фантазией. И единственная причина того, что она всё ещё жива, как раз её внутренний источник сил. Он всеми силами защищал её от смерти.
Именно это я ей и озвучил.
— Вы, должно быть, шутите… — ошарашенно произнесла она.
— Увы, — покачал я головой. — У вас есть предположения, откуда в ваш организм регулярно поступает яд? Я ясно вижу, что токсины накапливались в вашем организме уже давно. Может быть, даже не первый год.
— Не знаю… мне надо подумать.
Агнесса после этого практически выпала в астрал, что не удивительно. Не каждый день узнаёшь о своей жизни что-то подобное.
Так что мешать ей приходить в себя я не стал, сосредоточившись на пирожках. Очень вкусных, между прочим. Их было сразу несколько видов. С яблочным повидлом, с вишнёвым вареньем, а также с клубничным джемом. Похоже, начинку миссис Пэддлтон тоже готовили у неё на кухне. Может быть, даже из урожая собственных плодовых деревьев.
Я успел умять целых четыре пирожка, когда хозяйка, наконец, снова заговорила:
— Господин Рихтер, а вы сумеете определить яд в настойке, если он там есть?
— Готов попробовать, — улыбнулся я ей.
Агнесса сразу же решительно поднялась и вышла из гостиной. А через пару минут вернулась, держа в руках небольшой пузырёк с лекарством. Во всяком случае он так выглядел.
Она передала мне его в руки со словами:
— Я практически не пью ничего, кроме чая, и не ем ничего, кроме того, что готовят под моим присмотром. Но вот это подарок моего дорогого внука… — её голос дрогнул, — он уже второй год снабжает меня этой настойкой, уверяя, что это новейшая разработка магической медицины. Он у меня — маг структур, учится на биохимика…
Что такое биохимик я пока не знал, но уточнять не стал.
Вместо этого сосредоточился на «лекарстве». Внешний вид и запах не вызвал у меня особых подозрений. Если это яд, то замаскирован он весьма неплохо.
Что ж, остаётся только одно. Я капнул немного жидкости на палец и облизнул его.
Ну, конечно. Несмотря на то, что характерный привкус яда попытались скрыть целым букетом других ингредиентов.
— Если у вас есть сад, то этой бутылкой там можно потравить всех вредителей, — заявил я, — убойнейшая вещь.
— Вы уверены? — всё ещё не желая в это верить, переспросила она.
— Абсолютно. Любой алхимик вам это подтвердит.
— Алхимик? — ещё сильнее растерялась женщина.
Тут на помощь снова пришла Ольга.
— Дядюшка имеет в виду лабораторию. Он приехал издалека и не очень хорошо знает язык. Поэтому время от времени проскакивают странные слова.
