– Чего вы от меня хотите?! – кричала Александра, вспугнув своим отчаянным возгласом пару ворон с ближайших кустов. – Отпустите меня!
Дэмиан, Лютер, Аста и Мессенджер окружили деревянный гроб, словно жертвенный алтарь.
Это не могло понравиться и это и не нравилось!
В руках Асты был тонкий стилет. Им она сделала тонкий надрез у себя на запястье. Закапавшая кровь в вечерних сумерках выглядела густой, чёрной и вязкой. Стоило нескольким каплям упасть на деревянную поверхность, как на крышке холодным голубым огнём сами собой вспыхнули символы.
Александра, перестав вырываться, смотрела, точно зачарованная.
– Подойди, дитя, – мягким вкрадчивом голосом повелел Мессенджер.
Сопротивляться не получалось. Не грубо, но, тем не менее, настойчиво, Росио Мортэ подтащил сопротивляющуюся Александру к так пугающему её артефакту.
– Взгляни! Круг олицетворяет мать-землю, из которой произрастает всё, и темное, и светлое; и живое, и неживое. Всё, что прячется в её недрах, выходит из неё и уходит в неё, когда приходит срок – вечный, неразрушимый круг Жизни и Смерти. Его не надо бояться. Доверься нам. Доверься той Силе, что не даст тебе погибнуть, но проявит себя.
– Вы точно уверены, что это сработает? – встревоженно спросил Дэмиан, затравленно переводя взгляд с отца на его друга, чем ни капли не вселил уверенности и спокойствия в душу Александры.
– Заткнись! – грозно оборвал сына Лютер.
– Это единственный способ, – заверил Александру лорд Мессенджер. – Задача оставшихся – соединить элементы. Но успех нашего заклинания можешь определять только ты.
– Да я вообще не понимаю, чего вы от меня хотите! – Александра была на грани истерике. – Я лишена магии! Как я могу определять хоть что-то, раз я даже элементарно отказаться участвовать в этом не могу?!
– Верь! – веско уронил единственное слово Лютер.
– Верить?..
– Верь в то, кто ты, – эхом вторил голосу Лютера Росио. – Верь в то, кем хочешь стать.
– Я хочу стать бизнесс-вумен! Отвалите от меня с вашими секстанскими идеями! Пустите меня! Нет!!!
– Это может тянуться бесконечно, – раздражённо мотнул головой Лютер. – Давайте уже. Солнце вот-вот погаснет. На уговоры нет времени.
Стоявшие вокруг колдуны вытянули руки к небу и Аста затянула речитативом:
– Взываем к тебе, Мать-Земля! Тело её – очисти, дух – высвободи! Пусть прорастёт то, что брошено, словно семя, что вызрело и готово расцвести. Слово моё крепко! Да будет так!
Александра готова была поклясться, что тонкие кинжалы, сверкнувшие в руках магов, материализовались прямо из ниоткуда, как надписи до этого. Синхронно, как по команде, маги вогнали зажатые в ладони стилеты в деревянный алтарь. Голубые знаки потемнели. Центрические круги запульсировали, как если бы к обычной картинке вдруг добавили анимацию.
– Протяну руку, – велела Аста.
Александра и не думала слушаться, но Росио силой заставил её выполнить требование колдуньи.
Стилет царапнул кожу на ладони. Тонкий порез вспыхнул резкой, но терпимой болью.
– Приложи руку к центру круга. – велел Росио. – Давай!
Сопротивляться оказалось бесполезно. Александре пришлось выполнять всё, что от неё требовали.
Стоило коснуться окровавленной ладонью грубо выделанных досок как знаки поменяли голубое сияние на бордовое. В лицо ударил порыв ветра.
Деревья над головами закачались с неистовой силой, словно находились в полосе грозового фронта. Волосы Александры заполоскались по ветру. Но капюшоны, как ни странно, с лица колдунов не сдуло.
– Открой короб! – перекрикивая ветер, рычал Росио.
Видя, что Александра снова медлит, до боли сжал пальцами её руку:
– Открывай!
Гроб оказался пуст, если не считать лежащего внутри странного металлического предмета, напоминавшего авторучку.
Александра протянула руку и, как только пальцы коснулись предмета, её, как железные стружки магнитом, притянуло ко дну ящика.
Это сложно описать словами. Секундой ранее она стояла в кольце рук Росио, а вот теперь лежит в гробу и дикими глазами смотрит снизу-вверх на фигуры без лиц, склонившиеся, чтобы задвинуть крышку.
– Что вы делаете?! Нет! НЕТ!!! Выпустите меня!!! Выпустите меня отсюда! – верещала Александра, изо всех сил молотя руками по крышке.
– Умри на земле, чтобы твоя слабая человеческая суть умерла вместе с тобой, а сила, данная от рождения, возродилась ко славе.
– Нет! Нет! Нет!!!
В отчаянии снова и снова ударяла она руками о крышку гроба, в котором её замуровали. Сбивая костяшки пальцев в кровь, но не чувствовала боли.
– Вы не похороните меня заживо!
Александра слышала, как воет высоко в ветках деревьев ветер.
– Прошу, не надо! – судорожно зарыдала она.
А потом притихла, прислушиваясь к странному стуку. Словно горох раскатывался. Она не желала осознавать, что это значит, но не понять было нельзя – её засыпали землёй.
Глава 4
– Выпустите меня!!! – истошно, срывая голосовые связки, кричала Александра. – Пожалуйста! Помогите! Пожалуйста!!!
Но вскоре крик замер на губах. Света не было ни полоски. Снизу тянуло такими влагой и холодом, каких раньше Александра не могла вообразить. Стало очень-очень тихо. Но хуже всего то, что воздух сделался тягучим и вязким, он словно прилипал к гортани, забиваясь комом, не желая проходить в лёгкие.
Её погребли заживо. Она живой лежала в могиле.
Никогда у Александры не было клаустрофобии. Никогда она не боялась ничего подобного. Да ей и в голову не могло прийти, что придётся оказаться под землёй, один на один со Смертью!
Единственный живой звук здесь – стук её сердца.
Гулкий. Тревожный. Глухой.
Потом она явственно услышала шорох.
В земле, рядом с ней, там, всего лишь за тонкой дощатой стенкой что-то ползло. Крот? Медведка? Змея? Клубок червей, не нашедших в себе силы дождаться, пока душа покинет тела, уже приготовился наброситься на добычу?
В диком животном ужасе Александра принялась лупить каблуками куда ни попадя; коленями, локтями, ладонями, пятками билась, словно бабочка в стекло.
В тесном узком ящике особенно не разбушуешься. Только зря тратились и без того малые запасы кислорода.
В какое-то мгновение пришло понимание, что кислорода не осталось. Она вот-вот задохнётся. Никто извне на помощь к ней не придёт.
Вытянувшись, сложив на груди руки, словно и впрямь мертвая, Александра попыталась сосредоточиться. Она – ведьма. Сила, заблокированная в ней, должна спасти её. Вся надежда только на неё, на Силу, ведь больше рассчитывать не на кого.
А когда Александра вырвется, когда вернёт себе то, что должно было принадлежать ей от рождения, она поквитается со своими обидчиками.
Ещё как поквитается!
Сжав руки в кулаки, переплавив смертельный ужас в ярость, а ярость обратив в копьё, Александра мысленно ударила им о землю, словно посохом:
– Выпусти! – повелела она.
Ветер, зародившийся в районе солнечного сплетения, ударил в невидимое стекло, ломая прутья клетки, о наличии которой Александра раньше и не подозревала. Что-то яростное, чёрное, незнакомое – и в то же время родное, неоспоримо ей принадлежащее! – рванулось, стремясь воссоединиться.
Ударило снова и снова, как взрывной волной раскидывая в стороны сомкнувшуюся землю, выталкивая из могилы ящик. Заставило в мелкие щепки разлетаться дерево.
Ветер стих.
Александра стояла в середине круга. Вокруг дотлевала голубым пламенем её несостоявшаяся темница.
– С возвращением, дорогая, – радостно улыбнулась Аста. – Твой мир ждал и, наконец, дождался возвращения Спайдеров.
Холод, сковавший тело, достал до души и никак не желал уходить. Разрастался, будто уродливый цветок, проходя через сердце, карябая острыми шипами и, вонзаясь изнутри, оставлял шрамы.
Александре мерещилось, будто вовсе не символически её похоронили в одном месте, чтобы она смогла воскреснуть в другом. Стоящие вокруг люди в чёрном виделись бесами, пришедшими за ней, чтобы отвести в чистилище.
