– Конечно же мы можем поговорить, – в голосе Катрины откуда-то вдруг появилась уверенность. – Приходи вечером в мою комнату, и все обсудим. Там уж точно никто не помешает.
Очевидно, что ее приглашение на меня не распространялось.
Катрина окончательно перестала мне нравиться. У нее, между прочим, лучшая подруга при смерти, а она в такой момент думает о том, как бы соблазнить ее брата?
Я украдкой посмотрела на Орлена: как он на все это отреагирует? Но он то ли не понял намеков Катрины, то ли ловко сделал вид что не понял.
Если второе – то я готова ему аплодировать. Получилось очень убедительно.
– Мы не можем ждать до вечера. Ингаретта может умереть, и умрет, если мы не найдем виновного. А ты ведь ее лучшая подруга, ты лучше всех знаешь, с кем она встречалась, с кем проводила много времени. Если ты нам не поможешь…
– Нам? – Катрина изогнула бровь и снова припечатала меня тяжелым взглядом.
– Ну да. – Орлен, казалось, совершенно не понимал, что сейчас происходит. – Мы с Аллионой пытаемся выяснить, кто это сделал.
– Вы с Аллионой? А она кто такая? И почему же с Аллионой, а не со мной?
Орлен сделал шаг ко мне и уже, кажется, собирался объяснять, кто я такая, причем не в самых деликатных выражениях. Ну надо же! Просто рыцарь, который собирается защитить свою прекрасную даму.
Только вот это было бы крайне неуместно. Боюсь, после такого Катрина вообще откажется говорить.
К счастью, я успела опередить своего «рыцаря».
– Конечно, с тобой! – быстро проговорила я. – Орлен так и сказал. Катрина – лучшая подруга Ингаретты. А еще она умная и проницательная. Если кто-то и мог заметить что-то подозрительное, то только она.
Больше всего я боялась, что сейчас Орлен вытаращит глаза и заявит, что ничего подобного он не говорил. Но соображал он быстро.
– Да-да, именно так я и сказал…
В этот момент кто-то, пробегающий мимо, пребольно толкнул меня сумкой. Я тихо зашипела, потирая ушибленный бок.
– И все-таки. Есть тут укромное местечко, чтобы поговорить? – спросил Орлен.
По Катрине было прекрасно видно, что в укромном местечке она предпочла бы оказаться без меня, так что она заколебалась.
– Ингаретта совсем плоха, – напомнил Орлен.
– Кажется, тут есть свободная аудитория, – ответила она с неохотой.
И мы направились к одной из дверей.
Аудитория и правда была свободна. Уже что-то. Но несмотря на это, Катрина изливать душу не спешила. Далеко не сразу удалось прорваться сквозь ее многочисленные «А это зачем?», «А почему вы спрашиваете?», «А что, с этим что-то не так»?
В общем, прошло немало времени, прежде чем удалось получить от нее хоть какие-то ответы. Да и эти ответы ничего особенно нам не дали. Ингаретта – девушка общительная, вокруг нее всегда много народа. А с кем она могла бы оставаться наедине – список был все так же невелик. Магистр Аберардус, который изводил излишне легкомысленную студентку придирками, доводя иногда чуть ли ни до слез. Глупая первокурсница, которая «прилипла к ней как пиявка, как будто бы у Ингаретты не было других дел».
– Ингаретту не так уж и легко было застать одну, – пожала плечами Катрина после непродолжительных раздумий. – Так что больше вроде бы и никого.
В общем, она назвала ровно тех же, кого совсем недавно предлагал в подозреваемые Орлен.
– Как это никого? А ты? – заявил вдруг мой напарник, и я не смогла сдержать вздох. Вот и поговорили по душам! Я даже зажмурилась, ожидая взрыва. И он тут же последовал.
– Я? Ты подозреваешь меня, ее лучшую подругу? – казалось, сейчас Катрина набросится на Орлена с кулаками. Что ж, всем известно: от любви до ненависти – один шаг…
– Постой, постой!.. – я сделала шаг и почти заслонила собой Орлена. Их бурные выяснения отношений сейчас были бы совсем некстати. – А парень? Парень у нее был?
Это помогло. Они оба перевели на меня взгляды.
– Нет конечно, – фыркнул Орлен. – Я бы обязательно знал, если бы он был. Уверен – она бы мне сказала.
Катрина на это только фыркнула.
– Значит, парень у нее был… – я не столько спрашивала, сколько утверждала. И Катрина вынуждена была согласиться. Похоже, она уже пожалела о том, как среагировала на слова Орлена, но было поздно.
– И кто же он? – нахмурился Орлен.
– Я не знаю, – выдавила из себя Катрина после долгой паузы.
– Врешь! – воскликнул Орлен. – Можно подумать, я не знаю женщин! Вы же все друг другу рассказываете, любую ерунду. А уж такую важную вещь она бы точно выдала.
По тому, как насупилась Катрина, мне стало ясно: она не врет, и ее саму чертовски обижает, что лучшая подруга не посвятила ее в свою тайну.
– Расскажи, пожалуйста, – я постаралась оттеснить Орлена в сторону и пообещала себе, что больше никогда не возьму его с собой на «допрос». Тоже мне, ловелас и знаток девичьих сердец.
Повисла пауза. Видно было, что рассказывать об этом Катрине не хочется.
– Ингаретте нужна помощь, – напомнил Орлен. – Может быть, этот негодяй и есть тот, кто поставил на нее метку.
– Хорошо, – сдалась Катрина.
Хм. а может быть, Орлен не так уж и бесполезен…
– Я точно знаю, что на каникулах у нее никого не было. Помнишь, вы гостили у нас в поместье? – она бросила быстрый взгляд на Орлена. – Мы с ней тогда много говорили по душам, и Ингаретта как-то сказала, мечтательно так: «Эх, встретить бы особенного парня, симпатичного, интересного, можно немножко нахального…». я рассмеялась: мол, таких у нас – целая школа, встречай не хочу – одни нахалы. А она на это сказала: «Нет! Мне еще и умного надо. А в школе все парни – придурки». Я с ней согласилась.
Она вызывающе посмотрела на Орлена.
– Так уж и все? – недовольно буркнул он.
– До единого! – ядовито процедила Катрина.
– Значит, еще летом у нее никого не было… – я поспешила прервать зарождающуюся перебранку. – А что же сейчас?
– В начале учебного года что-то изменилось. Во-первых, ей кто-то присылал записки. Мне она их не показывала, только прятала. И потом, вести себя стала по-другому. Раньше простеньким заклинанием волосы заколет и пойдет, к нарядам была почти равнодушна, говорила: кому охота тратить время на глупые тряпки, если в жизни столько интересного…
Катрина умолкла, и на ее лице отразилась искренняя грусть. Видимо, накатили воспоминания о подруге. Казалось, она сейчас расплачется.
Не похоже, чтобы она была замешана. Слишком уж искренней выглядела ее печаль. И все же на то, чтобы грустить, вспоминая их лучшие совместные моменты, времени сейчас не было.
– А что же в этом году? – спросила я.
Катрина, казалось, с трудом вынырнула из своих мыслей.
– К осеннему балу она купила целых три платья, и не могла решить, которое надеть. А заклинание прически заказывала у одного из лучших столичных мастеров. Представляете? Не взяла из модного каталога, а заказала персональное. Оно же уйму денег стоит. Да и освоить такое трудно.
– Но ты ведь спрашивала ее, не появился ли у нее кто?
– Спросила пару раз, – вздохнула Катрина. – Но она только отшучивалась и отмахивалась, и я перестала спрашивать. В конце концов, я ей подруга, а не расследователь.
Кажется, впервые за это время я взглянула на Катрину с симпатией.
– И у тебя нет никаких догадок?
– Я думаю, что это кто-то из преподавателей.
– Что-о? – воскликнули мы с Орленом хором.
– Ну да. А зачем иначе ей что-то скрывать?
Я обессиленно опустилась на краешек парты.
Может ли быть такое, что загадочный ухажер Ингаретты – наш ректор, магистр Линард?
И тут же попыталась отбросить эти мысли. Во-первых, сейчас есть проблемы куда важнее. А во-вторых, я, кажется, готова заподозрить нашего ректора в романе с кем угодно. Магистр Калмин, красавица библиотекарь и даже императрица. Вот уж действительно, в этом списке не хватает только симпатичной рыжей студентки.
Сердце тоскливо сжалось, а в голове промелькнула предательская мысль, что я могу вовсе даже не ошибаться. А у магистра Линарда запросто могли быть отношения со всеми этими дамами.
