"Фантастика 2025 -72". Компиляция. Книги 1-16 (СИ) - Ильин Алексей Игоревич

Я рухнул на одно колено и свет в глазах снова погас.

«Всем привет! У микрофона ваш главный утренний энерджайзер! За бортом — настоящая весна! Солнце жарит на полную, небо — чистое, как стёклышко, и никаких осадков в прогнозе!»

Я вскочил на кровати, весь в холодном поту. Сердце бешено колотилось, в ушах снова звенело. Комнату заполнили звуки энергичной музыки и я, зарычав, швырнул подушкой в радиоприёмник.

Он упал на пол с громким треском, но музыка продолжала играть.

«I feel good, I knew that I would, now…»

— Кир? — раздался голос от двери.

Я обернулся. Саша стояла на пороге, её глаза были полны удивления и беспокойства.

— Что случилось? — спросила она.

Я посмотрел на неё и попытался избавиться от гнева, который всё ещё клокотал в груди.

— Ничего, — наконец сказал я, успокаивая дыхание. — Сон приснился.

Саша подошла ближе, села на край кровати.

— Ты уверен? Ты выглядишь…

— Я в порядке, — перебил я её, вставая с кровати. — Просто нужно умыться.

Саша хотела сказать что-то ещё, но я уже шёл в ванную.

Вода была холодной, но я не обращал на это внимания. Я смотрел на своё отражение в зеркале, чувствуя, как гнев снова поднимается во мне. Я вспомнил. Всё вспомнил.

— Хватит игр, — проговорил я, глядя на своё отражение в зеркале. — Покажись. Я знаю, ты наблюдаешь.

— Ты сам выбрал этот путь, Претендент, — раздался позади меня безэмоциональный голос, и я увидел в зеркале размытый силуэт Арбитра Системы. — Готов ли ты сделать выбор?

— Да, — холодно сказал я, обернулся и посмотрел ему в глаза.

Глава 16

Я стоял перед Арбитром, но мои мысли были сейчас далеко. Они унеслись туда, где я совсем недавно был. Туда, где закончился очередной этап моего испытания и начался следующий.

Когда после боя свет перед глазами в очередной раз померк, я оказался в чёрном ничто. Ни звука, ни света, ни ощущения времени. Только пустота. Но на этот раз я не перенёсся сразу, как обычно, в то утро, с которого всё начиналось, а завис в этом ничто, словно в подвешенном состоянии. И именно в этот момент ко мне начали возвращаться воспоминания в полном объёме.

Я вспомнил Вечную Арену и всё, что происходило там. Мир, где я сражался не ради славы или денег, а ради выживания. Вспомнил и Систему, и Содружество, и сплавленных.

А ещё я вспомнил свою команду. Не ту, что была здесь, на Земле, а другую. Тех, кто сражался рядом со мной на Арене и готов был идти за мной, даже несмотря на опасность, которая им грозила из-за этого.

Все видения, которые преследовали меня в последнее время, обрели чёткость и структуру.

А ещё я вспомнил амулет. Ключ Администратора. Тот самый, что я активировал, чтобы получить ответы на свои вопросы. А получил очередное испытание. Жестокое испытание, хотелось бы заметить. Потому что последние два раза — это не единственное, что случалось со мной за это время. Были и другие.

Я вспомнил, как много раз уже просыпался здесь, в этой квартире, рядом с Сашей. Каждый раз я думал, что это реальность. Каждый раз я верил, что могу всё изменить и всех спасти. Но каждый раз всё заканчивалось одинаково. Монстры приходили, и я терял всех.

Саша. Катя. Мариша. Денис. Лиза. Все они умирали снова и снова, как бы я ни старался их спасти.

И каждый раз, когда я просыпался, память стиралась. Я начинал всё заново, как будто ничего не происходило. Пока однажды, как сейчас, ко мне не начала возвращаться память. Тогда Арбитр Системы явился первый раз и у нас с ним состоялся диалог, по итогу которого я откатился назад, снова потерял все воспоминания и начал всё сначала.

Звучал он примерно так:

— Ты вспомнил? — спросил Арбитр.

— Да, — сказал я и сжал кулаки. — Я вспомнил всё.

— Тогда ты понимаешь, что это не просто сон, — продолжил он. — Это испытание. И ты сам выбрал его.

— Испытание? — я горько усмехнулся. — Ты называешь это испытанием? Моя команда, мои друзья… они умирают снова и снова. Это не испытание. Это пытка.

— Ты хотел доказать, что можешь быть достойным, — сказал Арбитр, не обращая внимания на мои слова. — Но достойным чего? Силы? Власти? Или способности жертвовать тем, что дорого, ради общего блага?

— Я не хочу жертвовать, — я подошёл ближе, глядя ему в глаза. — Я хочу защитить их. Всех.

— Это невозможно, — ответил Арбитр. — Ты должен сделать выбор.

— Нет, — я упрямо покачал головой. — Я не буду выбирать. Я найду другой способ.

Арбитр посмотрел на меня, и мне показалось, что в его глазах мелькнула вспышка интереса.

— Ты упрям, — сказал он. — Но упрямство не спасёт ни тебя, ни твоих близких, когда всё начнётся.

— Посмотрим, — сказал я, глядя на Арбитра исподлобья. — Я не позволю тебе или кому-то ещё навязывать мне правила.

Арбитр не ответил. Его фигура начала медленно растворяться в воздухе.

— Ты сам выбрал этот путь, — донёсся до меня его тихий голос. — И ты сам должен пройти его до конца. — И тогда он исчез, а вместе с ним и все мои воспоминания.

Сейчас я снова отыскал верный путь и вспомнил всё. С одним лишь отличием — выбор я всё-таки сделал.

— Готов ли ты сделать выбор? — спросил безэмоционально Арбитр.

— Да, — холодно сказал я, обернулся и посмотрел ему в глаза. — Только я не буду жертвовать никем. Я нашёл третий путь.

Арбитр ненадолго помолчал и мне даже показалось, что он сокрушённо покачал головой.

— Мы это уже проходили, Претендент. Мне снова запустить испытание? Это будет последняя попытка и если ты не справишься…

— Нет, — перебил его я. — Перезапуска не понадобится. Я принимаю Аномалию. Осознанно и со всеми последствиями. Я готов слиться с системой и узнать истину.

Арбитр молчал, я тоже.

— Кир? — раздался голос Саши из-за двери. — Ты там в порядке?

— Да, — ответил я, не отрывая взгляда от Арбитра — Всё в порядке.

Смысла ответь не было, я уже знал, что Саша, как и квартира, как и всё вокруг — не настоящие. Но почему-то мне не хотелось просто молчать.

— Да будет так. Выбор сделан, — произнёс, наконец, Арбитр и протянул вбок руку.

Следом в пространстве возникло небольшое тёмное пятно, которое постепенно расширялось. Присмотревшись, я увидел, что это очередной портал, который ведёт куда-то, где сейчас царит ночь.

— Идём, — сказал Арбитр, когда окно портала было сформировано. — Там ты получишь ответы, которые искал.

Я посмотрел на дверь, мысленно прощаясь с той жизнью, которая у меня была. Всё-таки пожертвовать чем-то мне придётся. Например, той жизнью, которая у меня была прежде. И, если на Арене я думал, что пройду все испытания и вернусь домой, к родным и близким людям, то сейчас я понимал, что, как прежде уже ничего не будет. Изменится всё, в том числе и я. С этими мыслями я отвернулся от двери и решительно зашагал к порталу.

Я сделал наш в портал и пространство вокруг стало искажаться, как будто сама реальность растворялась. Ванная, в которой я до этого находился, исчезла, и я оказался в бескрайнем космическом пространстве. Вокруг мерцали звёзды.Их свет был настолько ярким, что мне казалось, будто они вот-вот ослепят меня. Вдалеке виднелись туманности, переливающиеся всеми цветами радуги — от глубокого синего до огненно-красного. Они медленно вращались, словно живые существа, создавая гипнотический узор.

Под ногами, если это можно было так назвать, расстилалась бесконечная чёрная мгла, но она не была пустой. Она была наполнена тонкими нитями света, которые тянулись от одной звезды к другой, словно паутина, связывающая всё в этом пространстве. Где-то вдалеке я увидел огромную планету, окружённую кольцами из пыли и льда. Её поверхность была покрыта трещинами, из которых вырывались струи света. Было похоже, будто сама планета дышала.

Несколько секунд ничего не происходило, мы с Арбитром просто зависли в этом месте и всё. Я крутил головой по сторонам, рассматривая и изучая место в которое попал. Арбитр же просто стоял и смотрел вперёд, будто ждал чего-то. А спустя ещё некоторое время, я увидел чего он ждал.