"Фантастика 2025 -72". Компиляция. Книги 1-16 (СИ) - Ильин Алексей Игоревич

Они появились один за другим, как призраки, выходящие из тьмы. Это были полупрозрачные силуэты мужчин разных рас и видов. Каждый из них стоял на своей платформе, которая парила в космическом пространстве. Платформы были сделаны из какого-то древнего на вид камня, покрытого рунами, которые светились мягким белым светом.

— Кто это? — спросил я, не отводя взгляда от впечатляющего зрелища.

— Это прежние Администраторы, которые шли путём воина. Те, чей ключ ты носишь.

Я посмотрел на мужчину, который стоял ближе всего ко мне. Это был высокий, мускулистый мужчина с кожей, покрытой шрамами. Его доспехи были сделаны из тёмного металла, который поглощал свет, а в руках он держал огромный двуручный меч, который, на вскидку, весил больше, чем я. Его глаза горели яростью настолько, что мне даже послышались звуки битв и звон клинков.

«Настоящее воплощение бога войны, » — мелькнуло у меня в голове, пока я рассматривал мужчину, стоящего на платформе, окружённой кольцом огня, который пылал, но не обжигал.

— Так и есть, — сказал Арбитр, его голос прозвучал как эхо, заполняющее всё пространство. — Многих Администраторов в мирах почитали, как богов. Слагали о них легенды, которые со временем превращались в мифы.

— Ты читаешь мои мысли? — спросил я и посмотрел на Арбитра.

— Нет, Претендент. Ты просто слишком громко думаешь, а в этом месте достаточно захотеть, чтобы услышать.

— Понял, — кивнул я. — Так что это за мужчины? — спросил я, указывая на длинную вереницу мужчин, которая тянулась за первым воином.

Все они были похожи по типажу мужчин. Да, они принадлежали к разным расам и даже биологическим видам, но объединяло их одно: От них шла аура силы. Сразу было видно, что эти люди привыкли решать проблемы кулаком и мечом.

— Это администраторы, которые шли путём воинов. Они шли через кровь и огонь, не зная пощады к врагам.

Я посмотрел на зажатый в руке амулет, в центре которого вращался ме.

— Знакомо? — Спросил меня Арбитр. Я кивнул, слова были излишне. И без того понятно, какой путь я выбрал.

Я посмотрел на следующего Администратора. Им оказался стройный мужчина, но не менее внушительный. Его доспехи сияли, как серебро, а на груди красовался символ щита. В руках он держал копьё и щит, который, казалось, мог защитить от любой атаки. Его лицо было спокойным, но в глазах читалась решимость. Он стоял на платформе, окружённой барьером из света, который пульсировал в такт его дыханию.

— Это путь Защитника, — продолжил рассказывать Арбитр. — Они стоят на страже всего живого, жертвуя собой ради других. Ну или должны были стоять, — негромко добавил он.

— Что ты имеешь ввиду? — Переспросил я.

— Об этом позже, — отрезал Арбитр. — Сначала я хочу познакомить тебя с основными путями. Если и другие, но они встречаются реже.

— Ладно, — пожал я плечами и посмотрел на следующего Администратора.

Третий мужчина был худощавым, но его присутствие ощущалось сильнее, чем у других. Его одежда была простой, но на ней были вышиты сложные узоры, напоминающие руны. В руках он держал посох, увенчанный кристаллом, который светился мягким светом. Он стоял на платформе, окружённой книгами и свитками, которые парили в воздухе.

— Это путь Мудреца, — пояснил Арбитр. — Они искали знаний и истину. Всегда пытались понять, как остановить войну, не начав её.

— О какой войне речь? — спросил я.

— О любой, Претендент. Администраторы, которые шли путём Мудреца всегда предпочитали действовать мирным путём и прибегали к силе лишь тогда, когда иные методы не срабатывали.

— Понял, — сказал я и посмотрел на следующего Администратора.

Четвёртый представитель оказался загадочным. Его лицо было скрыто под капюшоном, а одежда сливалась с тенями. В руках он держал два кинжала, которые, казалось, были сделаны из самой тьмы. Его движения были плавными, как у танцора, но в каждом из них чувствовалась смертельная опасность. Он стоял на платформе, окружённой туманом, который то сгущался, то рассеивался, создавая иллюзию движения.

— Это путь Тени, — сказал Арбитр. — Они шли через тьму, чтобы достичь света.

На этот раз пояснений мне не понадобилось. Поэтому я просто посмотрел на следующего Администратора.

Он выглядел самым необычным. Его доспехи были сделаны из какого-то неизвестного материала, который переливался, как жидкий металл. В руках он держал странное оружие, похожее на смесь меча и лука. Его глаза светились холодным светом. Он стоял на платформе, окружённой обломками строений, которые парили в воздухе, словно осколки разрушенного мира.

— Это путь Изгоя, — сказал Арбитр, заметивший мой повышенный интерес к этому Администратору. — Он шёл против всех, чтобы доказать, что даже один может изменить всё.

— Ты же сказал, что это невозможно.

— Невозможно, — кивнул Арбитр. — И он не справился. Это и стало началом событий, которые привели к краху и теперь все миры на грани полного уничтожения.

Я превратился в слух. Вот оно, та часть истории, которую Н’уур мне не открыл до конца. Он говорил, что кто-то из их расы предал их, что привело к краху их цивилизации, но так же он сказал, что это предательство затронуло все миры, а не только их мир и расу.

— И что же случилось? — спросил я, глядя на Арбитра и догадываясь, что услышу в ответ.

— Предательство, — ответил он холодным голосом, под стать тому космическому пространству, в котором мы сейчас находились. — Не все Администраторы готовы были жертвовать собой ради общего блага. Некоторые из них решили, что их путь — единственно верный. Они предали своих, свои расы, свои миры.

— Почему? — Решил уточнить я. — Они же должны были защищать.

— Власть, — сказал Арбитр. — Они решили, что лучше захватить контроль над Системой и править всем, подчинив себе остальных Администраторов. Они объединились, создали свою фракцию и начали войну против остальных.

— И что случилось?

— Они почти победили, — ответил Арбитр. — Но их победа стала началом конца. Система начала разрушаться, без слияния с сознанием Администраторов. Система больше не могла поддерживать баланс, и миры начали сталкиваться друг с другом, уничтожая всё на своём пути. Реальность стала разрываться на части, и даже те, кто стоял у истоков этого хаоса, поняли, что зашли слишком далеко. Но было уже поздно.

Мы замолчали. Мне нужно было время на обдумывания всего. Но ещё меня интересовал один важный вопрос и я его задал Арбитру:

— Ты говорил о слиянии с Системой. Что это?

— Есть несколько видов слияния. Первый — это самостоятельное слияние Администратора. Его инициация. Так он получает необходимые знания, чтобы продолжить развиваться и идти выбранным путём. Второй — это коллективное слияние Администраторов. Они объединяются вместе, чтобы выстроить баланс и поддержать Систему. Поэтому всегда есть пара, например: Жизнь и Смерть, Порядок и Хаос, Свет и Тьма. Баланс. Если уберёшь что-то одно, всё рухнет.

— Предатели именно это и сделали? — спросил я.

Арбитр кивнул.

— Они убили Якорь и остальные не смогли вернуться в положенное время. Растворились в Системе. Их даже здесь нет, — он указал рукой на ряды Администраторов. — Их больше нигде нет. Часть их опыта и знаний безвозвратно потеряны.

— Кстати, о Якоре. Почему ты мне не показываешь их. Кто это вообще такие?

— Якорь — это существо, которое связывает Администраторов с материальным миром. Маяк, который светит им, чтобы они отыскали путь назад после слияния с Системой. Поэтому Якорь оберегали и защищали лучше, чем все сокровища всех миров. Тем больнее удар от предательства. Что касается того, почему здесь нет Якоря, всё просто — они связаны только с физическим миром и сюда им дороги нет.

— И что теперь? — Спросил я. — Если Система начала рушить, то как я остановлю её один? И что вообще такое Система и кто её создал? Зачем?

— Ты не один, — качнул головой Арбитр. — Сейчас другие претенденты идут своим путём и вскоре присоединятся к тебе. Вам нужно будет объединиться и слиться с Системой. Что касается того, что такое Система и кто её создатели… — Арбитр замолчал и посмотрел куда-то вдаль. — Я сам этого не знаю, претендент. Я никогда не сливался с Системой вместе с Администраторами. А это знание открывается именно при коллективном слиянии.