Однако откладывать дальше я больше не в силах. Надеюсь, этим поступком я не испорчу те отношения, которые сложились между нами. Ведь сил терпеть у меня больше нет, — я встал на одно колено, сунул руку в карман, достал оттуда коробочку с кольцом, раскрыл его и спросил:
— Леди Лия ван Тир, согласна ли ты выйти за меня замуж?
Королевство Ирундия. Магическая академия Загхарда.
— Эй, клыкастый, а что ваш император делает? Насколько я знаю, люди делают предложение по-другому. Это у нежити так принято? — Спросил одного из имперских вампиров, рядом сидящий гном из свиты патриарха.
— Нет, коротышка, это так делают предложение в Том мире, откуда прибыл на Эратион император, — ответил вампир.
— А что, достойная церемония. Когда решу сделать предложение своей любимке, сделаю его точно так же, стоя на одном колене. А кольцо нужно дарить какое-то специальное?
— Нет, это уже на выбор жениха, но оно должно понравиться невесте.
— Спасибо. Надо будет как-нибудь выпить вместе. Расскажешь мне поподробнее про эту церемонию.
— Вампиры пьют только кровь.
— А гномы пьют самогон. Вот я выпью пару кружек, меня развезёт, и я поделюсь с тобой своей кровью. Может, тогда и тебя торкнет, клыкастый. А-ха-хах, — ответил гном и по-дружески хлопнул вампира по спине, а тот в ответ лишь улыбнулся.
Королевство Ирундия. Магическая академия Загхарда.
Я стоял на колене и смотрел на Лию, которая переводила взгляд с меня на кольцо и обратно. Секунды шли, жутко растягиваясь. Мне казалось, что прошла уже вечность, но повторять свой вопрос я не стал. Она должна сама принять решение. Давить на неё я не буду, но с каждой секундой мой мир рушился все больше. Я жутко боялся того, что она мне откажет. Конечно, Лия сделает это очень мягко и вроде бы даже не откажет, а перенесёт своё решение на другой день, но то, что не является согласием, в данном конкретном случае, является отказом. Поэтому я с замиранием сердца ждал её ответа.
И вот, она поднялась, посмотрела мне в глаза и ответила:
— Я согласна, Тёма.
В этот момент весь мой мир все-таки рухнул, но тут же возродился заново. Теперь уже я застыл, пытаясь сообразить, правильно ли я всё расслышал. И оказалось, что правильно.
Я поднялся с колена, достал из коробочки кольцо и надел ей его на безымянный палец.
— Я люблю тебя, Лия, — прошептал я и нежно поцеловал свою рыжую вампирессу.
Всё это происходило в звенящей тишине. И, даже, когда мы отстранились друг от друга, никто не издавал ни звука. Все просто пялились на нас и не решались вмешиваться.
И вот в этой звенящей тишине по всему полигону разнёсся голос Торгана:
— Это что, получается, что император Империи Элизиум — это мой вождь? А-ха-хах… Вот удивиться-то Гырхан, когда узнает, кого он усыновил, — весь полигон в это же самое мгновенье взорвался диким хохотом.
Ржач стоял такой, что заглушал все другие звуки. Даже мы с Лией смеялись.
Когда, наконец-то, все успокоились, к нам первым подошёл Римуил, Великий Князь светлых эльфов и поздравил:
— Примите мои искренние поздравления. Наконец-то в Империи появится императрица, а у нашего заядлого холостяка настоящая семья. Спасибо вам, леди Лия, за то, что своими чарами аккуратно привели его к браку.
— Пожалуйста, — ответила Лия, и я с удивлением уставился на неё.
— А ты что, надеялся, что сможешь избежать влияния женских чар? Если так, то ты безнадёжно наивен, мой друг. Запомни одну, но очень важную истину для любого мужчины: Чем сильнее мужчина, тем больше он ведётся на женские чары. Разумеется, если встретит ту самую, на чьи чары он захочет повестись. А ты ее встретил.
— Спасибо. Очень ценная мудрость, а главное вовремя, — ответил я и Лия звонко рассмеялась. Затем потянулась вереница поздравляющих, и в какой-то момент я понял, что уже давным-давно не слежу за окружающим пространством.
Я тут же воспользовался зрением энергии Смерти и понял, что Эль и Лики на их местах уже нет.
Сначала я понадеялся на то, что они подошли ко мне, и теперь я им сделаю предложение, но рядом со мной эльфиек не оказалось. А, когда я их нашёл, то увидел выходящими из полигона.
Моё сердце в этот момент рухнуло.
— Догонишь их? — шепнула мне на ухо Лия.
— Нет, я им обещал, что не стану этого делать. Это их выбор и не мне его оспаривать, — тихо ответил я…
Глава 6
Королевство Ирундия. Магическая академия Загхарда.
— Как скажешь. Ты у меня уже взрослый мальчик, сам решай, — шепнула мне на ухо Лия и улыбнулась. От её улыбки всё плохое настроение сразу улетучилось. Да, когда я останусь один, сожаление вновь вернётся, но пока со мной рядом Лия, и мне очень хорошо с ней.
Поток поздравляющих всё никак не иссякал, при этом ни один студиозус ко мне не подошёл, в том числе и Ущербные. Они все под шумок быстренько свалили вслед за эльфийками. Ну, а чего я собственно ожидал? Что все бросятся в мои объятия?
Я для них очень страшное и непонятное существо, которое по своей силе находится где-то за границами их понимания и даже воображения. Уверен, что некоторые из студиозусов, причем не только окончивших академию в этом году, сейчас кипятком ссаться, вспоминая о том, не сказали ли они мне чего-нибудь лишнего и не оскорбили ли.
Может я рано признался в том, кто я есть? Хотя нет. Я сделал это вовремя. Пришла пора всему миру узнать, кто я такой, тем более, что я могу с лёгкостью менять свою внешность, Если понадобится.
А вот что меня на самом деле беспокоит, помимо того, что Лика и Эль отказались от меня, так это Ущербные. Они-то почему свалили?
Я уверен, что они не откажутся от меня. Возможно, даже Эль и Лика будут иногда ходить на задание со мной в одной группе. Не говоря уже об остальных. Ни Гал, ни Трон не перестанут со мной общаться, и не будут избегать встречи со мной. Ущербные, это не те разумные, которые будут обращать внимание на такие мелочи. Им плевать, кто перед ними стоит, король, император или бездомный нищий мальчик. Они ведут себя со всеми одинаково. Хотя нет, вру. С мальчиком они будут вести себя куда более приветливо. Ладно, позже подумаю над этим.
И вот, наконец-то, поток поздравляющих иссяк и последним к нам с поздравлениями подошёл Аталлаил:
— Поздравляю вас, император, императрица. Это поистине историческое событие. Разрешите переговорить с вами под пологом тишины? — спросил Великий Князь тёмных эльфов. Я накинул на нас троих полог тишины.
— Рановато вы меня в императрицы записали.
— Скорее поздновато. Вы слишком долго тянули, — ответил Аталлаил.
— О чём ты хотел поговорить? — спросил я, догадываясь какой будет тема нашего разговора.
— Ты знаешь, почему Эльмиэль ушла отсюда?
— Не знаю, но могу предположить.
— Я тебя слушаю.
— Скорее всего, она обиделась на меня, как и Ликаниель. И вряд ли они меня простят.
— Из-за Лии? Это не похоже на мою дочь. Она не ревнивая.
— Полагаю, что не из-за неё, а из-за того, что Артём Тёмный и император оказались одним и тем же человеком. Когда они через Лию спросили у меня, могут ли они стать моими любовницами, Я отказал им, ответив, что мне не нужны те, кто не в состоянии разобраться в своих чувствах. И, как следствие, стать причастными к масштабным бедам в Империи.
Они тогда принялись работать над собой и выполнили то, чего я от них хотел, но при этом влюбились в Артёма Тёмного и отказались от императора. Совсем. Это они сделали, чтобы не огорчать меня, потому что я не приемлю измен. В общем, одно наложилось на другое, и, видимо, сегодня я им сделал очень больно. Полагаю, что если мы и увидимся с ними, то ещё не скоро.
— Ясно. Благодарю тебя за честность, Артём. До встречи.
— До встречи, — ответил я, а Аталлаил, поклонился и ушёл.
— Куда хочешь пойти? — спросил я у Лии.
— У нас сегодня праздник с преподавателями, а у тебя со студиозами. Если ты придёшь на наш праздник, то все будут сидеть и молчать, стараясь не издавать звуков. А если я приду к тебе на праздник, то будет ещё хуже. Поэтому ты, мой будущий муж, идёшь отмечать праздник со своими выпускниками, заодно и развеешься. А я буду праздновать с преподавателями. Всё, я побежала, — ответила она.
