— Я всё равно вижу лишь силуэты, поэтому можешь не утруждаться и не тыкать пальцем, — произнесла Карина. — А можно мне получить зелье как-то иначе?
— Через писечку, что ли? — спросил я и хохотнул.
Карина промолчала.
— Серьёзно? — удивился я. — Я помню тебя другой. Эх… Нет, через писечку и даже через попочку нельзя. Подписывай или продолжай сидеть в мире мрака до конца своих дней.
Бывшая староста поморщилась, начала кусать нижнюю губу, в целом, видно, что она очень не хочет соглашаться на такое, но выбора у неё, если подумать, нет.
— Хорошо! — решилась она, после чего подписала соглашение.
Мне пришло уведомление о том, что соглашение вступило в силу с этого момента.
— Вот и ладушки, — заулыбался я, откупоривая фиал с зельем.
— Но почему ты так ведёшь себя со мной? — спросила Карина.
— Потому что люди — вероломные мудаки, склонные предавать, — ответил я. — Как я могу быть уверен в ком-то, если всё, что получаю в ответ на добро — это ножи в спину? Лучше я развоплощусь, чем оставлю кому-то возможность предать меня.
Уроки прошлого усвоены, поэтому ни одна сука, блядь, больше не сможет прокинуть меня на доверии!
Глубоко в душе я был альтруистом, иначе бы не пошёл в медицинский. Я был открыт этому жестокому и прихотливому миру, хоть и всегда понимал подсознательно, что это очень опрометчивый подход. Ведь не может же быть, что этот мир полностью такой? Может.
Но альтруизм теперь в прошлом, как и моя жизнь. Никому нельзя верить. Даже Карина предложила раздвинуть свою рогатку со шкурными интересами, лишь бы не платить высокую цену за высокоэффективное лекарство…
— Пей, — передал я Карине открытый фиал. — Это первая порция, а через два дня придёшь к моему дому за следующей.
— Спасибо тебе, Алексей, — поблагодарила она.
— Я не нуждаюсь в твоей благодарности, — вздохнул я устало. — Считай, что это инвестиция в перспективный инструмент. Скоро тебя будет тошнить от обилия трупов, которые тебе придётся вскрывать и потрошить… И может быть, ты пожалеешь о том, что не осталась слепой…
/Серые земли, город-государство Таеран/
Эстрид обвела делегацию послов ничего не выражающим взглядом.
— Мне не нравится тон, которым вы говорите, мне не нравятся ваши взгляды, которыми вы смотрите, — произнесла она. — Мне не нравятся дары, которые вы принесли. Ваш господин, по-видимому, не понял смысл слова «ультиматум». Взять их.
Немёртвые бросились к растерявшимся послам и схватили их, поставив на колени перед троном единовластной правительницы Таерана.
— Я сказала, что суверенный город-государство Пентены должен склониться пред моей властью и прислать две сотни голов знатных заложников, — произнесла Эстрид. — Вместо этого, городской экзарх прислал вас, жалких ничтожеств, а также прислал мне какое-то там золото. Я расцениваю это как веский повод для начала войны.
— Твой ультиматум неприемлем!!! — вскричал один из послов, имя которого Эстрид не сочла нужным запоминать.
— Казнить их, — приказала Эстрид. — Теперь они совершенно бесполезны. Рассадите на колы на городской стене.
Вопящих и сопротивляющихся послов удалили из тронного зала, а Эстрид тут же о них забыла и продолжила размышлять над старой задачкой.
Её рейдерские отряды приволокли несколько интересных, но ветхих книг из пустоши. Сохранившиеся части текста сообщали о процессах преобразования нигредо в альбедо. Это буквально следующая стадия великого деланья, неизвестная никому, кого Эстрид знала. Даже Алексей, насколько ей известно, не владеет секретом альбедо.
Только вот дорого и требует много крови. Впрочем, ритуальный процесс можно оптимизировать, возможно, получить даже лучшие результаты, чем ожидалось.
«Наука землян учит, что к достижению цели необязательно должен существовать только один путь», — подумала она. — «Совершенствование нигредо прекращать нельзя, потому что…»
— Госпожа, народный представитель пришёл, — приоткрыл дверь тронного зала немёртвый, названный ею Гандвиком.
Эстрид с недовольством отвлеклась от размышлений и посмотрела на бывшего бургомистра, ныне исполняющего обязанности первого ассистента по хозяйственным делам.
— Запускай его, — разрешила она с неохотой.
Сейчас она жалела о том, что вообще затеяла эту «демократию» с гласом народа. Народный представитель, избранный чернью, теперь представлял интересы этой самой черни перед Эстрид — так она хотела показать, что заботится о надеждах и чаяниях простолюдинов. На самом деле, это неправда, ей плевать на чернь, но она, в своё время, наслушалась Алексея и была впечатлена тем, как это делается в его мире. «Для них главное — создать видимость» — так он говорил.
В тронный зал вошёл прилично одетый парень лет тридцати. Звать его Гуннаром. Краснобай, подхалим, нравится цеховикам и остальной черни, поэтому был избран народным представителем. А ещё он вообще не боится, поэтому ходит с каждой народной просьбой к Эстрид и тратит её время. А убрать его она не может, потому что сама дала эту возможность для черни.
— Выкладывай быстро, — велела она владычица Таерана.
— Недавно были жалобы от шахтёров, — начал Гуннар. — Не хватает мертвецов.
— Из-за такой мелочи ты посмел тратить моё время? — начала закипать Эстрид.
— Нет, — ответил тот с кривой ухмылкой. — Цеховики собрались и подумали. И надумали.
— И что они смогли надумать? — спросила некромистресс.
— Предлагают тебе начать отлов рабов в южных землях, — ответил Гуннар. — Пора уже расширяться дальше…
— Что пора, а что ещё рано — это моё дело, — прервала его Эстрид. — Скоро недостатка в рабочих мертвецах не будет — это моё слово. И передай цеховикам, чтобы не лезли в политику, а то там бывает смертельно опасно.
— Я передам твои слова, — поклонился Гуннар и пошёл на выход.
— Зарываются… — неодобрительным тоном произнесла Эстрид, когда двери за народным представителем закрылись.
С мертвецами работать намного легче.
Глава четвертая. Сверхнелюди
ом/28 марта 2027 года, сатрапия Сузиана, г. Душанбе/
— Люди больше не услышат наши юные смешные голоса… — произнёс я, извлекая лёгкие из грудной клетки трупа.
На весы — семьсот девяносто девять грамм. Значит, надо посчитать дозировку серебра и душнилия…
Карина смотрела на это спокойно, всё-таки, коллега. Это не значит, что ей нравится участвовать в происходящем, но мне всё равно.
Мотаю головой, после чего она подставляет ванночку с альбедо.
— Возьми со стола у меня за спиной поднос № неси сюда, — дал я следующее указание.
Она вообще не шарит в некромантии, что неудивительно ни разу, но медицинское образование у неё есть, потому Карина — идеальный ассистент для бедного лича, испытывающего острый кадровый дефицит.
Пока она несёт поднос, я перестраиваю кровоснабжение будущего немёртвого для нового эксперимента.
— Видишь шприц с серой жидкостью? — спросил я.
— Вижу, — ответила Карина.
— Это альбедо-душнилиевая смесь, — поведал я ей. — Суть эксперимента заключается в насыщении лёгких образцом этой смеси, а затем внедрении серебряного мутагена.
— Я не понимаю, — призналась Карина.
— Скоро всё поймёшь, — пообещал я ей. — Жаль тратить время, но с завтрашнего дня начинаем обучение некромантии. Учебники я скину сегодня, как будет время.
— В смысле «скину»? — не поняла бывшая староста и будущая некромантка.
— Разберёшься, — ответил я. — Короче, я сейчас занимаюсь некромутациями, позволяющими придать новые свойства органам и системам моих кадавров, но подробностей никаких, сука, нет, поэтому я иду в этом поле наощупь.
— А что это даёт вообще? — спросила Карина.
— Да как бы много чего, но чего именно, ещё предстоит выяснить, — ответил я, рассекая правую лёгочную аорту трупа. — О мутагенных свойствах серебра я узнал только пару вещей, но даже это ещё надо проверить. Что мы и делаем сейчас. Давай сюда посуду с лёгкими и поднос.
