По всему Алтарному открылись призывные пункты, куда тянулись те, кто решил записаться в армию. Алтарное снова брало на себя расходы по содержанию людей. Совсем как в те дни, когда пришлось воевать с работорговцами.
В этот раз записывались и многие женщины. Похоже, горожане оценили предупреждение мэра о самой большой угрозе, которая когда-либо грозила Алтарному.
Хоть не все, конечно, осознали… Хватало и тех, кто всеми правдами и неправдами избегал добровольно-принудительного призыва.
Но тут в дело вступили экономические наказания. Увеличение налогов для тех мужчин, кто остаётся. А ещё подъём стоимости на использование репликационного комплекса. Сокращение доступа к Алтарю Вознаграждения.
Ну и рыночные талоны на покупку и продажу. Страшная штука, на самом деле!
Теперь каждый житель мог получить талон на торговые сделки на рынке. Но только, если он отметился в призывном пункте или получил официальное освобождение.
В результате те, кто отказывался идти в армию, не могли толком ни покупать, ни торговать. Да ещё и платили повышенный налог баллами в казну Алтарного. Так что вскоре все потянулись в призывные пункты. Даже самые последние пацифисты!..
Этих, к слову, сразу отправляли в логистику: чтобы ездили по уже вычищенным Алтарям, добирая оружие с боеприпасами. Ну или на альтернативную службу: собирать урожаи на полях и огородах.
А ещё, впервые на моей памяти, Кукушкин распаковал склады с пищевыми рационами. Правда, у многих рационов уже подходил к концу срок годности. Так что хочешь-не хочешь, а пришлось бы их использовать. Но сам факт напрягал…
Он прямо-таки заставлял задуматься: а как долго Алтарное сможет вести боевые действия? И в каком состоянии мы подойдём к следующей зиме? Если война затянется, сможем ли мы вообще выжить?
Были и приятные новости… На дамбу установили первые заслонки. Пока ещё они были в поднятом состоянии. Их можно было опустить вручную, но легче было дождаться первой турбины и подключения электричества. А моторы для подъёма наши умельцы предусмотрели.
Если повезёт — к зиме начнётся электрификация города. В Страшной Пуще, кстати, удалось найти аналог грибов, которые я когда-то обнаружил в горах. Тех самых, что давали сок, похожий на каучук. А после вулканизации он становился крепче, выдерживая даже местную жару. Так что в Алтарном началось производство кабелей, которые скоро протянут вдоль реки к городу.
Правда, здесь тоже были кое-какие сложности… Нужно было задублировать линию — на случай, если один из проводов выйдет из строя. Столбы же там не поставишь. Как начнётся осенняя миграция за реку — их просто-напросто снесут. Тут, в окрестностях, хватает зверушек, которые размерами могут соперничать с динозаврами на Земле. Да тот же тиранозад, к примеру!..
Кстати, Борода говорил, что его разведчики недавно видели тиранозада. Видимо, пришёл с юга вдоль морского побережья. А значит, вскоре у нас в Страшной пуще может появиться новая угроза. Неприятно, но опять-таки несмертельно.
А ещё группа, привезшая оружие в Алтарное, сообщила о стаях лесных бестий на севере. Но их было совсем немного, и к людям они не лезли. То ли боялись, то ли просто не считали нужным. Семён на собрании говорил, что, скорее всего, по поголовью бестий сильно ударила прошедшая зима. И теперь им хватало менее «кусачей» добычи, чем мы.
От разведчиков, ушедших к горам, новостей пока не было. Лишь один вернулся через капсулу репликации, но и того задрал иглогривый лев в предгорьях. Ну то есть до того, как их отряд добрался до цели.
Отсутствие дальней связи, если честно, просто угнетало! Но как ни пытались мы уговорить СИПИНов помочь, те каждый раз вынуждены были отказать.
Оставалась надежда лишь на своих конструкторов и учёных. Они как раз пытались собрать радио на коленке. И вроде как успехи, по их словам, были… Вот только результатов пока никто не видел!
А наша группа, между тем, готова была выступать. Мы собрались одними из первых. Сейчас последние из нас прокачивали защиту капсул. И процесс не должен был занять больше пары дней.
А значит, мы, вероятно, выступим первыми из всего города. И это была хорошая новость! Когда сбежим, Кукушкин больше не сможет валить на нас бесконечные задачи…
Улыбнувшись от этой мысли, я поставил на стол пустую кружку, встал с пластикового стула и пошёл спать. Завтра, как и всегда в Алтарном, меня ждал сложный день.
Дневник Листова И. А.
Пятьсот тридцать первый день. Дальняя связь.
— Вано, у меня для тебя сюрприз! — провозгласил Иваныч, стоило мне зайти.
Судя по обиженным лицам, часть из которых мне была незнакома, у них тоже был для меня сюрприз.
Но его бессовестно утянул у них из-под носа Иваныч.
— Мы тоже хотим минутку славы! — жалобно подал голос Семён.
— Ну да… Вано, у нас для тебя сюрприз! — сразу поправился Кукушкин.
Окинув комнату взглядом, я сразу остановил внимание на устройстве, стоявшем на столе. Рядом лежали какие-то катушки с проводами.
И что-то мне расхотелось получать сюрпризы…
О чём я честно и заявил:
— А может, не надо? Ведь наверняка заставите что-то с ним делать!
— Ты что, Вано! Это же величайшее достижение нашей дикой цивилизации! — не сумев сдержать улыбку, всё же возмутился мэр. — Неужели ты не хочешь стать первопроходцем?
— Неа! — радостно ответил я, начиная шаг за шагом пятиться к выходу. — Я и так молодец! И в группе у меня одни молодцы! И напервопроходились мы уже по самое не балуй! Ага!..
— Стоять! — заревел Кукушкин, грозно ткнув в мою сторону пальцем.
А потом ткнул им же перед собой, прямо в странный аппарат с катушками:
— Выбора у тебя нет! Иди сюда, Вано!
Я тяжело вздохнул, сделал ещё пару шагов спиной вперёд… Но всё-таки вынужден был подчиниться этому насилию над моей свободолюбивой личностью.
— Ладно, и что это? — кисло поинтересовался я.
А потом вдруг сам догадался, глянув на Семёна.
— Это то, что вы обещали успеть? — спросил я у него.
— Именно! Не совсем в том формате, в котором обещали… — Семён виновато развёл руками. — Лучше бы, конечно, радио… Но успели только телеграф!
— Хм… Проводной? — уточнил я, кивнув на катушки.
— Прости, Вано! — искренне извинился учёный. — Пока проводной. И общение через азбуку Морзе.
Я разглядывал чудо-устройство, а Кукушкин — меня. Причём с подозрением. Видимо, ждал, что я вот-вот начну воротить нос. И тем самым дам ему шанс обвинить меня в чёрной неблагодарности.
Но нет, мне действительно было любопытно! Особенно меня заинтересовала катушка с тканевой лентой. Именно тканевой, хоть ткань и была плотной.
— Это Марина с девочками постаралась? — спросил я.
— Да! Здравствуйте! — один из незнакомых мужчин протянул руку, которую я пожал. — Меня зовут Виталий. Это я предложил отказаться от более продвинутых технологий в пользу старой и проверенной. А заодно руководил производством.
— Ага, хорошо… А от нас-то что нужно будет? — спросил я.
— На вас будут испытания и прокладка кабеля! — сообщил мне Кукушкин с разочарованным лицом.
Расстроил я его, видимо, тем, что не подставился. Но вскоре гордость за меня, как за толкового человека, победила в Кукушкине искреннее желание на кого-нибудь наорать. Поэтому он почти сразу улыбнулся и продолжил:
— В общем, пока будете идти к горам — надо прокладывать кабель, Вано! Промышленники обещали завтра приготовить всё необходимое. Будете идти и раскручивать катушку. Если сможете ещё провод прикопать, вообще будет прекрасно!
— Тут километров двести получится… — прикинул я и взглянул на учёных. — У вас есть какая-нибудь система, чтобы отследить возможный разрыв провода?
— Нет, пока нет… — сразу же приуныл Виталий. — Но мы… Мы придумаем!
— Раньше надо было думать! — радостно набросился на него мэр, обнаружив искомую жертву. — Сейчас-то чего думать, если испытания уже на носу⁈ Почему заранее не озаботились⁈
