– Да, – ответила Мария. – Если не мусорить и сразу убирать за собой, то и делать много не нужно. Только когда я на работе, робот-пылесос убирает. Вещи только не глажу… Ненавижу гладить… Заказываю услуги химчистки, они еще и накрахмалят, так что вещи долго не мнутся.
– Рассказываешь как по-писаному, – неожиданно для Марии сказала Ао. – По какой книге училась?
– Профессор психологии Георгий Шапочкин, «Тонкое искусство заводить друзей», – спокойно, будто не раскрывая ничего такого, ответила Мария. – Читала?
– Я больше по восточным мудрецам, – нашлась с ответом Ао. У нее и мысли не возникло, что Мария будет рассказывать все прямо и откровенно и не начнет крутить. Ао думала, что бы еще спросить, как неожиданно вопросы начала задавать Мария:
– Арсений догадался о том, что я не совсем та, за кого себя выдаю?
– Хм… – недовольно поморщилась Ао. – Он вообще ничего не видит. Смотрит на тебя и думает, что так и надо.
– То есть это не он тебя прислал? – удивилась Мария.
– Это мое собственное расследование, – ответила Ао. – Ты явно что-то скрываешь… А я не хочу, чтобы ты Арсения за нос водила!
– Я… – удивилась Мария. – С чего это я вожу?
– Он думает, что ты простолюдинка, которая служит в Комитете княжеской безопасности. – словно рассуждая об умственно отсталом, сказала Ао. И выдержав паузу, продолжила: – Я же считаю, что он очень сильно ошибается!
– Да?! – удивилась Мария и с обидой сказала: – Я думала, что он наконец-то пошел чуть дальше и начал копать под меня. И я бы наконец ему открылась.
– Открылась в чем?! – тут же сделала стойку Ао и пристально всмотрелась в Марию. И тут же продолжила, видя колебание девушки, сидящей напротив: – В том, что ты дворянка?!
– Именно! – кивнула Мария, и задумалась, и как-то вся сжалась в комок, как маленькая девочка. – Я вот тебе сказала, и ты мне скажи. А он меня любит?
– Ты что?! – опешила Ао. – С чего ты решила, что мы с ним такое обсуждаем?
– С того, что он сказал, что ты его подруга детства, а не слуга рода, – как-то обличительно сказала Мария. – Я слышала, как ты называла его господином. А это значит, что он тебе доверяет, как себе, а это значит…
– Значит, что ты ему как минимум очень нравишься, – недовольно ответила Ао. Она и не думала, что ее будут допрашивать, а не она. И в наказание Марии взяла еще один эклер, очень уж они вкусные оказались. – Он, когда вы начали чуть больше общаться, даже накричал на меня, когда я хотела проверить твою подноготную.
– Да?! А что еще он говорил? – чуть не захлопала в ладоши Мария и склонила голову немного в сторону, еще больше со стороны напоминая маленькую девочку.
– Со мной ничего, – ответила Ао. – Я просто вижу, что он после встречи с тобой прямо светится.
– Да?! – обрадованно спросила девушка, ожидая продолжения.
– Кроме того случая с нападением наемников, – огорошила Ао. – И тогда, когда ты хотела с ним на прием. А он убеждал тебя, что это очень опасно.
– Ты что, слушаешь наши разговоры? – покраснела девушка.
– Все наши разговоры записываются, – ответила китаянка. – А я, естественно, проверяла, кто ему звонит, но слушала только начало, чтобы убедиться, что это ты.
– Ну, он все равно был неправ, – ответила Мария. – Должен был хотя бы позвонить. Я же волновалась… И на прием мог позвать, я его бывшая классная, которая теперь работает в администрации, все бы это приняли как должное.
– Уверена, он так и хотел сделать, – сказала Ао. – Просто тебе могла после этого угрожать реальная опасность. От людей, которые хотели бы причинить ему вред через тебя.
– Ой… – подняла глаза кверху Мария. – Да у меня охраны столько, что и меня, и Арсения могут охранять. И постоянно меняются, чтобы не примелькаться.
– Ну я же на тебя вышла! – не согласилась Ао.
– Твою слежку заметили и сразу мне доложили, – сложила Мария руки на груди, отчего она стала еще больше. – Я как узнала, что это Советниковы, подумала, что Арсений хочет про меня наконец-то что-то выяснить. Я сказала никому не мешать, но не думала, что ты придешь с пистолетом.
Ао отметила, с какой небрежностью Мария сказала, что ей доложили, а это значит, что она привыкла к докладам, и это для нее в порядке вещей, как отметила и то, что именно заставило Арсения обратить на нее внимание.
Помимо больших красивых глаз и чувственных губ, такой груди Ао не видела ни у кого в клане Огненного Дракона; наверное, именно поэтому Арсения так долго не могли подцепить клановые девчонки.
Но вместо этого Ао спросила:
– Какая у тебя стихия? Какой ранг?
– Я не пользуюсь техниками, – грустно улыбнулась Мария. – Освоила только «доспех духа», и то наставники долго размышляли, можно или нет…
– А как же ты тогда защитилась бы? – неподдельно удивилась Ао. – Если бы я хотела тебя убить, то легко нажала бы на спусковую скобу, и твои мозги разлетелись бы по всему лифту, и консьерж не помог бы.
– Ты не собиралась в меня стрелять, – улыбнулась Мария. – Я именно поэтому сначала и растерялась… Да и даже если бы решила стрелять… Были варианты.
– То есть?.. – не поняла Ао.
– Не могу рассказать, – обезоруживающе улыбнулась девушка. – Хотя, если хочешь… Могу только показать.
– Давай! – согласилась Ао; ну не выглядела девушка сильным бойцом, не с ее формами повергать врага в ужас.
– Тогда иди за своим пистолетом!
– Это вообще-то зажигалка, – ответила Ао, присаживаясь на место, потому что Мария не собиралась вставать. – И что мы будем делать?
– Для начала наведи на меня пистолет, – сказала Маша и, отодвинув пирожное с чашкой, какими-то наивными глазами посмотрела на Ао.
– Ну и?.. – выразила недоумение китаянка, и тогда Мария продолжила:
– Обычно я работаю против мужчин и говорю им, чтобы они посмотрели на мою грудь. – Мария выгнула спину, как кошка, и потянулась.
Ао внимательно следила за тем, что она делает, и на секунду перевела взгляд на грудь, но все равно держала девушку расфокусированным взглядом. Сосредоточение на груди длилось всего миллисекунду, но, когда Ао подняла удивленный взгляд и ее глаза встретились с глазами девушки, это была уже не та Мария. Это был кто-то, кто изо всех сил давил на сознание Ао, и она не могла ничего этому противопоставить. Она не знала, сколько это длится, а в себя пришла после того, как Мария ущипнула ее за руку.
– Ау! – потерла она плечо: кулаком не так больно получить, как Мария ее ущипнула. И удивилась: Мария стояла рядом с ней и держала в руках пистолет. Хотя Ао все еще мерещились ее глаза напротив себя.
– Пиф-паф! – усмехнулась девушка. – Вот как-то так… Это я тебя еще вывела из транса, так бы ты еще минут пять сидела… Предупреждаю, я могу так гораздо сильнее и быстрее. Просто дала тебе возможность почувствовать.
– Никогда о таком не слышала, – все еще потирая руку, удивленно сказала Ао.
– О-о-о! – протянула Машка. – А какие еще есть Наследия, вообще мало кто знает. Все тайны блюдут, никто не раскрывает всего.
– М-да! – сказала Ао и заставила себя собраться, а лучше поговорить на отвлеченные темы и попытаться узнать еще что-нибудь про девушку Арсения. – У тебя, кстати, отличные спецы… Я вообще не понимаю, как они вычислили мою связь с твоей наружкой.
– Не знаю, там кто-то кого-то по камерам узнал, – ответила Машка, ненавязчиво отмахнувшись, но Ао сделала стойку.
– Подожди! – задумалась она и вспомнила, как точно проверяла каждого из доверенных лиц агентства, выполняющих задачи по слежке за Марией. Никто из них не был связан с Советниковыми. – А когда вы слежку выявили?
– Во вторник, – задумалась Машка и откусила пирожное. Ао уже стала думать, кто же это был такой в тот день, она же не раз читала отчеты, должна была вспомнить, кто это был, но Машка ее ошарашила: – Две недели назад.
– Подожди! – расширила глаза Ао. – Мы за тобой следим только неделю.
– Ну, может, это были люди клана! – ответила Машка равнодушно.
– Клан и наш род – это не одно и то же! – резче, чем необходимо, ответила Ао. – У Арсения в клане есть враги! У тебя есть телефон охраны?!
