— В чём смысл игры? — потянув Келена за воротник и встав на носочки, прошептала ему на ухо.
Он обернулся, и в его ореховых глазах отразился огонёк лампы.
—А, тут всё просто, — так же тихо начал он. — Каждый загадывает число, в зависимости от количества игроков — это его «тень», пишет на бумажке и прячет. Потом бросает кости и объявляет вслух, какую сумму он собирался выбросить. Можно врать. Дальше — самое интересное. Если кто-то тебе не верит, он может вызвать на «тень».
— И что тогда? — прошептала я, заинтригованная.
— Тогда игрок раскрывает свою записочку. Если он врал, но его не поймали — получает три очка за блеф. Если его поймали на лжи — он теряет два очка. А если обвинили честного игрока — тот, кто вызвал, теряет два очка. В общем, игра на доверии и на умении читать людей. Побеждает тот, кто первым наберёт пятнадцать очков.
Уголки моих губ непроизвольно поползли вниз, образуя беззвучное «о». Правила оказались куда более изощренными, чем я предполагала. Ложь как стратегия. Чтение лиц. Вызовы. Я врать не умела. Вернее, умела, но только когда от этого зависела жизнь. А здесь... здесь это было просто развлечение. И я не планировала в нем участвовать.
— Тэйн вообще профи в этом, — с уважением прошептал Келен. — Сегодня он ведущий.
Я тихо фыркнула в ладонь, глядя на его благоговейное выражение лица.
Внезапно в центре круга вспыхнула ссора. Один из игроков, коренастый парень с обветренным лицом, вскочил, тыча пальцем в оппонента.
—Ты лжец! Давай, показывай свою «тень»!
Напряжение вот-вот готово было вылиться во что-то большее.
— Если хотите подраться, — раздался ледяной, режущий голос Тэйна, заставивший вздрогнуть даже меня, — пошли вон на улицу.
Я подняла на него взгляд — и он уже смотрел на меня. Его раскосые глаза, подчеркнутые резкими тенями от лампы, были полны холодного презрения.
—Кажется, я говорил, что мы не принимаем новых игроков, — издевательски бросил он. — Тем более, девчонок.
Я насупилась. Неужели он все еще дулся? Вокруг раздались одобрительные возгласы.
— Нечего здесь бабам делать, — пробасил кто-то из угла.
Ярость, острая и внезапная, подкатила к горлу. Я не думала, просто выпалила, перекрикивая гул:
—Да я вас всех уделаю! Тут-то и играть-то не с кем!
И тут же осознала, что наделала. Слова повисли в воздухе, и наступила неприятная тишина.
Уголок губ Тэйна дрогнул в едва заметной, торжествующей ухмылке. Он сделал театральный жест, указывая на пустое место в круге.
—«Не с кем», говоришь? — его голос прозвучал громко и ясно, при полной тишине. — Прошу присесть в круг. Покажи нам, на что ты способна.
41. Всё или ничего
Я ненавидела себя в этот миг. Ненавидела свой длинный язык, эту глупую, рефлекторную гордость, что вновь втянула меня в историю с непредсказуемым концом. Так, рыжик говорил... нужно написать число, бросить кости, а потом — самое сложное — решить: сказать правду или соврать так, чтобы в твои слова поверили. И если скажешь правду, а тебя проверят — заберёшь очки у того, кто усомнился. Вроде бы ничего сложного. Наверное.
Не подав вида, что колкие слова Тэйна меня задели, я с напускным высокомерием прошла мимо парней, развалившихся на грязных матрасах, и опустилась на свободное место в круг. Пространство между двумя незнакомцами вдруг показалось клеткой. Один из них, справа, смотрел на меня с нескрываемым, хищным интересом.
– Уверена? Может откажешься, пока не поздно – голос Тэйна прозвучал прямо у меня за спиной, низкий и предостерегающий.
– Нет, – выдавила я, глядя прямо перед собой.
– Тогда какова будет твоя ставка? – Тэйн вышел вперед, и свет лампы упал на его прищуренное лицо. – Что ты можешь предложить игре?
Внутри всё сжалось в ледяной ком. Я лихорадочно перебирала в уме свои жалкие пожитки. Куртка? Зачем она им. Ботинки? Смехотворно. У меня не было ровным счётом ничего.
– А это... обязательно должно быть что-то материальное? – прозвучал мой вопрос жалобнее, чем я хотела.
Хор грубого смеха оглушил меня. Парень напротив, чьи черты напоминали вечно голодного дикого кота, усмехнулся, оскалив зубы. В его взгляде было что-то липкое, отталкивающее.
– А мне нравится ход её мыслей, – с каким-то подтекстом произнёс он.
– Я могу... не знаю... стирать одежду выигравшему неделю. Или отдавать свои завтраки, – попыталась я предложить что-то, что могло бы иметь хоть какую-то цену в этом безумном месте.
Но смех вокруг только нарастал, превращая мои слова в жалкий лепет.
– Можешь поставить на кон одну ночь с тобой, – бросил котоподобный парень, и в вагончике на секунду воцарилась тишина.
– Вот это я понимаю ставка! Я готов повысить! – сразу же оживился парень справа, его плечо намеренно коснулось моего.
– Я тогда тоже хочу играть! – раздался чей-то голос из толпы, и по вагончику прокатился одобрительный гул.
Я почувствовала, как кровь отливает от лица. Это было отвратительно.
– Стоп! – резко прозвучал голос Тэйна. Он шагнул в круг, его лицо исказила гримаса чистого раздражения. – Ты предлагаешь ей ТАКУЮ ставку, сам при этом поставив несколько вшивых медяков и вонючую пачку сигарет?
— Я могу повысить. Ящик вина, — бросил наглец, и от этих слов меня затошнило. Ящик вина. Мое тело только что приравняли к нескольким бутылкам дешёвого пойла.
— Нет! — мой голос сорвался на визгливый крик. — Я на такое никогда не соглашусь! Можешь даже не повышать!
Парень с усами медленно перевёл на меня тяжёлый, тёмный взгляд. В его руках был игровой стаканчик.
— Кроме этого, с неё и брать-то нечего, — наконец, произнёс он, почесав щетину. — Эта девчонка привлекает слишком много внимания и отвлекает, если быть до конца честным. Если проиграет... пусть побреется налысо. Глядишь, и на парня станет похожа. Что думаете?
Липкая пауза слегка затянулась, а потом кто-то рядышком хрипло рассмеялся:
— Давай! Обожаю бабьи слёзы.
Мерзкий, ползучий взгляд снова скользнул по моей коже, заставляя её сжаться.
— Нет, — снова воспротивился Тэйн.
Но я уже подняла на него взгляд, полный ядовитого упрёка. А о таком не подумал, когда втягивал меня в эту игру?
— Я согласна, — выдохнула я, не думая, почти не осознавая слов. Потерять волосы... это было страшно. Унизительно. Но с другой стороны, у меня был идеально ровный череп. Переживу.
Наглец фыркнул, разочарованно откинувшись на матрасе.
— Конечно, мой вариант был привлекательнее, — проворчал он. — Но так и быть. Я в игре. Ставлю две бутылки вина.
— Отлично, — голос Тэйна прозвучал холодно и четко. Он обвел взглядом круг, ненадолго задержавшись на мне. — Слушайте. Правила просты, но ошибка будет дорого стоить.
Он раздал всем пожелтевшие клочки бумаги и карандаши с почти стершимися грифелями.
— Бросок. Все одновременно кидаете по одной кости. Заявление. По кругу каждый объявляет, какую сумму он намеренно пытался выбросить. Можете врать. Можете говорить правду. Цель — чтобы вам поверили. Вызов. Если вам не верят, любой может крикнуть: «Покажи тень!» — и вы обязаны раскрыть свою записанную цель.
Он сделал паузу, чтобы это усвоилось.
— Проверка. Если вас вызвали, а ваша «тень» совпадает с заявлением — вызывающий теряет два очка. Если солгали — вы теряете два.
— Оценка броска. После всех заявлений и вызовов все смотрят, насколько ваш реальный бросок близок к заявленной цели. Попали точно — плюс два очка. Промахнулись на один или два — плюс одно очко. Всё остальное — ноль.
— Подсчёт. За блеф, в который поверили, — плюс три. За верное разоблачение лжеца — плюс два. За ошибки — штраф.
Тень от его фигуры легла на игровое поле.
— Игра идет до пятнадцати. Победитель получает всё. Проигравший... — его взгляд скользнул по моим волосам, — платит по счетам. Начинаем..
