- Поскорей бы уже победить всех, получить новую способность и отправиться домой, - мечтательно проговорил рыжий, присаживаясь рядом с Арнольдом и его дородной тетушкой на лавку.
- Значит все три участника награждаются и могут выбрать приз? Думал только последний победитель имеет право просить исполнить свое желание, - удивился Арни.
- Так как практически все выбирают своим желанием обучение в академии, то сочли уместным награждать таким правом сразу троих победителей, дабы была возможность заполучить себе перспективных драконов.
- Так о чем попросишь ты? – поинтересовался белый у рыжего.
- Точно не деньги, хорошую способность выберу, - он хитро улыбнулся. Парни сейчас делили шкуру неубитого медведя, словно других претендентов на приз здесь не было.
Атмосфера в замкнутом помещении с кучей народа стала постепенно накаляться. Терпением обладали немногие. Казалось, что половина драконов готова поубивать здесь всех, косо смотрящих в их сторону.
Наконец-то объявили о начале турнира и пригласили на арену первых двух бойцов. Турнир был рассчитан на зрителей. По очереди должны были пройти десять поединков, где половина участников сразу же отсеивалась. Потом еще пять битв между оставшимися. А дальше полуфинал, где из пяти останутся лишь трое. Их и объявят победителями. Шестым участником приглашался, победитель предыдущего турнира. Он мог еще раз побороться за награду, ну и составить пару нечетному количеству соперников. И финальная битва, где трое будут сразу сражаться сразу против друг друга, дабы понять, кто самый лучший. Для последнего участника император, как правило, готовил более щедрый подарок. За эту награду многие готовы были рисковать своим здоровьем, а порой и жизнью.
Сегодня закон подлости не сработал, и Арнольда вторым поединком поставили в турнирной таблице. Он вышел на арену вместе со своим соперником. Перед началом боя глашатай представил участников публике. Драконы поклонились императору, после чего разошлись по сторонам, приняв стойку готовности…
Оказавшись в большой и просторной ложе с детьми, охраняемой со всех сторон охранниками, Апполинария осматривала ряды зрителей, в надежде увидеть здесь брата. Золотой дракон выступил с приветственной речью перед публикой. Сестре было не интересно из года в год смотреть на зеленых новичков, пытающихся добыть приз. На сами поединки она посматривала лишь краем глаза, сосредоточившись на поиске знакомого лица на трибунах.
- Арчибальд, он прилетел за тобой! Сейчас брат начнет спасть тетю Лину! Ура! Какой он красивый! А как хорошо дерется! Он точно всех сегодня победит! – услышав, как переполошились дети, их наставница никак не могла понять, о чем сейчас все одновременно толкуют.
Потом ее взгляд привлек один из сражающихся на арене драконов, одетый в белый доспех и виртуозно владеющий мечом. Она вспомнила, как дети почему-то решили, что брат замаскируется и будет весь в белом. А этот странный участник соответствовал придуманному детьми образу героя, тем более он прекрасно дрался и владел магией. Его соперник с трудом уворачивался от клинка и огненных росчерков, прожигающих одежду и причиняющих боль. Бой был коротким, но зрелищным. Белый дракон быстро оттеснил сизого на край арены, атакуя мечом и магией, а потом устроив подсечку в ноги, опрокинул на спину и приставил к горлу огромный меч.
Трибуны взорвались аплодисментами и криками Арнольд, Арнольд, что было схоже с именем брата. Апполинария вздрогнула, когда белый дракон внимательно обвел взглядом трибуны, словно кого-то выискивая и, найдя ее взглядом, улыбнулся. Сердце пропустило удар. Это не могло быть правдой, брат не мог так вырасти и возмужать, чтобы прилететь ее спасти. Да и внешне он не был похож на себя. Так говорил ее разум, а сердце и дети твердили о другом.
- Арчибальд победитель! Арчи герой! Ура, брату! – мелкие хором выкрикивали и махали руками в сторону победителя. Золотой дракон заметил активность своих чад, которые приветствовали очередного участника слишком активно, словно знали его, что было просто невозможным.
Белый дракон тоже вел себя непривычно, он словно искал кого-то глазами, а потом посмотрев на ложе с его детьми, широко улыбнулся и помахал тем рукой. Это не понравилось императору, так как дети кричали того по имени. Он подозвал к себе отвечающего за безопасность и попросил узнать все о белом драконе…
Сидя на самом верху амфитеатра, мы с Лераном наблюдали за поединками вот уже два часа. Обсуждали и смеялись над криворукими черепахами, гордо зовущими себя драконами.
- Ящерицы, убегая от опасности, и то быстрее лапами перебирают, - кричала я, когда один пытался увернуться от удара, запнулся за собственную ногу и растянулся на арене под общий хохот.
- Зачем им пытаться летать, когда они только ползать научились? – поддержал меня вампир в своей надвинутой на глаза шляпе. Со всех сторон раздавались аналогичные высказывания в адрес участников, которые позорили род драконов своей неуклюжестью. И только трое бойцов сильно отличались от остальных. Двоих мы хорошо знали, а вот третий присоединился в самом конце. Это был победитель прошлогоднего турнира.
Только три победителя сейчас вышли в центр арены. Предстоял финальный бой между ними. Напряжение царило в воздухе. Трибуны сканировали имя Станиса, прошлого победителя турнира, серебряного дракона. Многие его помнили по прошлогодней победе и болели за того, кого уже знают. А вот рыжий и белый драконы, стоящие рядом, хоть и показали себя сильными бойцами, но были пока малознакомы.
И только драконята, находящиеся недалеко от ложи самого императора, сканировали хором имя Арни, болея за напарника. Черноволосая девушка, по описанию похожая на сестру Армана, в окружении детей с тревогой смотрела то на белого дракона, то на императора. Она переживала за развитие ситуации и нервно то заплетала, то расплетала волосы. Несмотря на то, что Золотой дракон обещал выполнить просьбу победителя, Габриэль предупредила, чтобы на милость императора не рассчитывали. Предсказание это одно, а вот сей факт проверить безопасно в петле – это другое. Поэтому поддержать Арни фокусом со временем не могла во время боя, придерживая способности на самый конец. Именно поэтому переживала за напарника, очутившегося лицом к лицу с очень сильными противниками. Один из которых был намного сильнее, хитрее и опытнее белого дракона. И это сейчас я не предыдущем победителе говорю, а о рыжем, который им скорее всего притворяется.
Три соперника разошлись на арене в стороны, встав напротив друг друга. И после прозвучавшего гонга, понеслись на встречу друг с другом. Зазвенела сталь, каждый атаковал каждого. Если бы это не было смертельно опасно, то походило бы на очень быстрый танец. Глаз с трудом улавливал передвижения бойцов на арене. Эти представители гордого крылатого рода уже никак не походили на криворуких черепах. Можно было бы предположить, что рыжему и белому дракону намного проще вдвоем вынести серого, но они этого не делали. Парни продолжали попеременно атаковать друг друга, что подогревало еще больше интерес у публики. Все трое со стороны казались равными друг другу.
- А тебе не кажется, что рыжий не хочет один на один биться с белым и только поэтому не устраняет серого? – странное ощущение возникло у меня, словно боем пытаются управлять.
- Скажу тебе даже больше, этот ушлый знакомый, тянет кота за яйца. И сам толком не атакует, словно наблюдает, когда белый разберется с серым, - Лео согласился с моими наблюдениями.
- Смотри как виртуозно он подставил серого под атаку белого, нанеся ему неприятную рану на правой руке. А теперь чудесным образом сам слился из битвы, раскрывшись и позволяя приставить Арни клинок к своей груди, - в этот момент этот бой мне напомнил что-то очень знакомое аж до зубного скрежета, но понять, что именно не успела. Трибуны взревели овациями и победоносными криками. Мы тоже подскочили с места, поздравляя с победой своего напарника.
На какое-то время все трое участников покинули поле боя, на котором устроили танцы полуобнаженные девушки. Серому однозначно нужна была медицинская помощь. А людям осознать победу нового участника и обсудить ее со своим соседом. На балконе с детьми вообще творилось что-то невероятное, они изображали последние моменты битвы и пытались их смешно воссоздать. Сестра дракона улыбалась, смотря, как ее подопечные пытаются подражать своему герою.
