- Допустим поверю. А теперь не надумал поменяться соперниками? – чисто для формальности переспросил рыжий. Арни покачал головой.
Первым вышел на арену с мечом естественно Филимон, который, как и Арни сейчас, выступал не под своим именем. Ему достался простой соперник, который если и умел махать мечом, то делал это чисто для показухи. Профессионально владеть оружием его никто не учил. За пару минут, не напрягаясь, рыжий разоружил противника, получив за это восемь баллов. Он, словно играясь, тянул время, чтобы не сильно выделяться среди окружающих, после чего вернулся к нам на скамью. В конце вышел Арнольд, достав свой двурушник из той же стали, что режет все подряд и даже гарпий.
Я залюбовалась легкостью и грацией, с которой напарник прокрутил его в своих руках, словно с ним родился. Его движения показались мне более умелыми и профессиональными в обращении с этим длинным мечом, чем демонстрировал до этого Леран. И это наводило на мысль, что многого мы еще о нем не знаем. Кто и когда его успел обучить легко управляться с холодным оружием, когда родителей убили еще в детстве? Где он жил все время до встречи с мастером? Что еще умеет? Сколько секретов хранит от окружающих?
Пурпурный дракон кивком головы поприветствовал Арнольда. Я, не зная, кто победит, врубила петлю.
Мечи запорхали в руках сильных бойцов, драконы закружились в смертельном танце. Этот бой завораживал и сильно отличался от предыдущих. Казалось, что соперники равны по силе и мастерству, но новый знакомый переубедил меня.
- Не переживай ты так за своего «хозяина», у него сильное преимущество перед пурпурным, уровень мастерства на порядок выше. Он просто желает прощупать намерения соперника. Ждет подлого нападения или смертельного выпада. Если за четыре минуты ничего не произойдет, то белый положит конец этому сражению.
- Не хозяин он мне, просто «господин», и служу ему временно, - зачем-то стала оправдываться перед этим подсевшим поближе диверсантом. Как и предсказывал рыжий, в конце Арни быстро отобрал меч у соперника, тем самым завершив поединок. Ему также, как соседу, за растягивание боя по времени, присудили судьи восемь баллов. Пурпурный не ожидал проигрыша и продолжал стоять на арене, не в силах совладать со своими эмоциями.
- Кто ты, мать его, такой? И почему достался в напарники? Не можешь ты быть поступающим учеником в академию, - в сердцах сплюнул соперник и в расстроенных чувствах покинул арену.
Последним испытанием была демонстрация магических возможностей. Происходила она в специальном защитном месте, экранированным прозрачным магическим куполом. Это был настоящий Колизей, вмещающий около двух тысяч гостей. Именно здесь завтра состоится поединок между двадцатью сильнейшими участниками. Именно тут можно не бояться последствий применения магических атак. И сейчас, только это место было подходящим для проверки способностей. С комфортом разместившись на полупустых трибунах всей компанией, продолжили наблюдать за потугами что-то продемонстрировать молодых драконов. Это были какие-то кислотные плевки, мелкие искры, которые даже шкуру опалить не могли и небольшие сгустки огня, размером с большую сливу. Магия драконов была несколько отличной друг от друга.
- Как-то не так я представляла себе атаки драконов, пусть и молодых, - рассмеялась, смотря как непросто давалась магия сильным мира сего.
- Да, этим и детей будет сложно напугать, - согласился рыжий. – Надо как-то не особо выделиться среди этих рукож…слабо одаренных. Рыжий вышел на магическую арену и почесал в затылке, явно что-то обдумывая. Потом замахнулся, сформировав в руке огненное копье, и с легкостью поразил намеченную цель, до которой доплевывали редкие претенденты. За это ему начислили десять баллов, что говорило о высоком контроле в управлении магией. Последним, по традиции вышел Арнольд и тоже почесал затылок.
Для напарника поразить эту цель вообще не составляло труда, он метал огненные файерболлы очень метко и на большое расстояние. А однажды он затопил всю пещеру с пауками огнем, когда испугался, поняв, что меня похитили. Рыжий красиво поразил цель. Думается, что Арнольд не желал ему уступать ни в очках, ни в зрелище, ни в контроле. А еще я была удивлена тому, что ни разу не видела, как напарник выпускал огонь из рта, как это сегодня изобразили многие из участников. Огонь всегда возникал, словно сам по себе и был послушан. Со стороны казалось, что каждый обладающий этой магией способен на такое. Оказалось, что это не так, свободное обращение является результатом серьезного контроля и таланта.
Белый дракон стол в центре арены, не спеша демонстрировать магию огня. Так-то у напарника была еще одна уникальная способность, которую он тоже сейчас демонстрировал, правда об этом догадывались немногие. Он был мастером иллюзий, коей сейчас прикрывался, маскируя истинную внешность. Он поднял руку перед собой и разжал ладонь, на которой вспыхнул небольшой огонек. Этот огонек стал расти, принимая очертания горящей птицы. Вот она вспорхнула с руки и взмыла в вверх, махая крыльями. Это зрелище было завораживающим. Птица, словно огненный феникс, сейчас делала круг над ареной, увеличиваясь в размерах. Потом она приблизилась к цели и взорвалась, уничтожая ее. Сноп искр высоко взметнулся ввысь, делая зрелище праздничным и фееричным.
- Интересно кого сейчас ты пытался здесь впечатлить? Если меня, то не разумно, а если свою служанку, то не практично, - рыжий удивился абсурдности устроенному только что шоу.
- Только идиот сейчас верит, что мы с тобой приехали на учебу, так что нет смысла больше скрывать способности, - как всегда прямолинейно ответил Арни.
- Ты прав. Теперь все знают, что нас завтра не победить, но тебя все же будут бояться больше, на два очка все же опередил меня, - Фил подвел итоги предварительному турниру, где определились двадцать сильнейших участников…
Глава 26 Турнир
Сегодня дети с самого утра вели себя возбужденно. Бегали, суетились, очень плохо одевались и ели. А всему тому был виной турнир императора, куда ежегодно отец, Золотой дракон, приводил своих малюток. Таким образом, он развлекал тех, кому запрещалось выходить за стены огромного дворца, а также стимулировал отпрысков на развитие. Ведь каждому ребенку хочется стать сильным воином, дабы отец им гордился. Наставница мелких, Апполинария, тоже должна была присутствовать на турнире и следить за поведением детей.
- Тетя Лина, а как вы думаете, ваш брат прилетит вас спасать? – в очередной раз кто-то из мелких задал это вопрос.
- А покажите нам его, когда узнаете? – по всей вероятности, с подачи одного торопыги, малышня твердо была уверена, что сегодня произойдет что-то экстраординарное. Именно это абсурдное ожидание передалось и сестре. Она ждала Арчибальда всей душой, хотя боялась признаться себе в этом…
На утро следующего дня по всему огромному городу были развешены разноцветные флаги, знаменующие начало турнира. Многие зажиточные горожане нанимали повозки, которые должны были доставить их на ту самую арену, где вчера происходили магические состязания. Наша группа по старой традиции отправилась туда пешком, хотя, наверное, было бы лучше «нашему господину» заявиться на турнир в каком-нибудь крытом экипаже.
Самым необычным в нашей процессии была дородная тетушка, бежавшая вместе с нами трусцой. Мастер несколько раз уже пожалел за выбранный образ, но менять внешность не стал, ведь за нами, скорее всего, наблюдали. Сегодня для простых слуг на арене места не было, поэтому всех, кроме участников, разместили с внешней стороны этого Колизея, что совсем не входило в наши планы. Срочным образом пришлось покупать два самых дешевых билета на галерке для меня, Алексы и Лерана, тьфу ты, Лари. Когда уж мы избавимся от новых имен? Забравшись, как воробьи на самый вверх, принялись рассматривать разноцветную толпу, заполняющую свои места…
В большой комнате, куда поместили всех участников, было не протолкнуться. Каждому дракону полагалось по одному слуге, чтобы помог воды принести, переодеться, да и для моральной поддержки. А может, если бои будут особенно кровавыми, выдать тело участника. Так вот сейчас здесь толпилось аж сорок человек, не считая охранников. Драконы в империи никогда не отличались спокойным нравом, поэтому часто битва начиналась задолго до начала турнира. Приходилось разнимать и охлаждать горячие головы.
