* * *
Хорхе Веласко был очень зол. Мало того, что его опять поставили в пару к этому бесполезному Марио, так ещё и снова доверили абсолютно беспонтовое дело.
Куда-то пропал один из представителей младшей ветви семьи Веласко, и служба безопасности рода решила, что именно Хорхе должен во всём разобраться.
Самое отстойное, что чаще всего, в таких случаях пропавшие дурни находятся где-то в барах, борделях или на дачах у друзей в невменяемом состоянии.
Хорхе был уверен, что и с Уго не случилось ничего серьёзней. Однако, прокатившись по адресам большинства его друзей и знакомых, он уже начал в этом сомневаться. Оказалось, что Уго пропал при исполнении. Неужели его кто-то грохнул за плохие новости? Работёнка у него была та ещё. И теперь предстояло проверить всех, кого он собирался вчера посетить.
Так Хорхе и Марио, младшие боевые оперативники рода Веласко оказались у дома-конюшни Рихтеров.
Так и есть, автомобиль Уго был припаркован здесь.
Марио ткнул его в бок и указал пальцем на вывеску, глупо гыгыкнув:
— Может, его просто это… засосало? Заставил пиявку отрабатывать.
Свою тупую шутку он проиллюстрировал красноречивым жестом.
Хорхе вздохнул. Вот мало того, что Марио молодой и неопытный, так ещё и придурок редкостный.
И, что бесило сильнее всего, магический потенциал у него больше! А это значит, что, скорее всего, через несколько лет, уже Хорхе придётся выполнять его команды.
— Пошли, проверим, — просто ответил он и двинулся к двери.
— Скучный ты, — буркнул Марио, но пошёл следом.
Дверь была закрыта, но оперативников это не остановило. Не считаясь с законами о частной собственности, они просто взломали замок и вошли внутрь.
— Эй! Есть кто дома? — спросил Хорхе из прихожей.
— А если найду⁈ — заржал Марио.
В этот момент мирно спящий в подвале Костерукий Жнец, химера, созданная только для того, чтобы убивать, открыл глаза.
Глава 12
— Не похоже, что дома кто-то есть, — задумчиво протянул Марио, потарабанив пальцами по комоду у входа.
— Вечно ты торопишься, — огрызнулся Хорхе. — Всё равно нужно всё проверить.
— Не удивлюсь, если он куда-то умотал с этой девкой.
— Ага, или валяется у неё в кровати под кайфом.
Хоть в чём-то Хорхе и Марио соглашались. Оба терпеть не могли всех этих отбитых потеряшек. Девяносто девять процентов временно исчезали с горизонта по своей собственной тупости и по совершенно дурацким причинам.
Да хоть бы они и провалились. Пользы для рода такое отребье всё равно не приносило.
Где-то внутри дома раздался шорох.
— Похоже, Уго всё-таки здесь, — хмыкнул Хорхе. — Пойдём, глянем.
Но пройти они успели только в гостиную.
А затем замерли возле большого длинного стола, потому что в дверном проёме с другой стороны стоял огромный мужик.
И выглядел он странно.
Причем, спроси кто-нибудь у Хорхе, он бы даже не смог сформулировать, в чём именно заключается эта странность. Масса деталей складывалась вместе в абсолютно ломающую мозг общую картину.
Для начала мужик был лысым и голым до пояса.
Но в этом не было ничего удивительного, если бы они застали его в доме врасплох. Глаза, тусклые и лишённые мыслей. Но он вполне мог обдолбаться наркотиками.
Свет кожи у мужика был серый и нездоровый, а сама поза неестественной, словно он согнулся от сильной боли или готовился к прыжку.
Руки он держал перед грудью, как богомол.
А их нижняя часть заканчивалась не пальцами, а странными лезвиями, вроде косы.
— Что за нахер? — выругался Хорхе. — Это не Уго… Эй мужик, ты кто⁈
— Постой, я его знаю. Это Брэд, наёмник рода, — заговорил Марио, — я видел его несколько раз. Но он неодарённый, откуда…
Договорить он не успел.
Жнец ринулся в атаку. Он двигался вперёд большими прыжками, покрывая сразу метра два, не обращая внимания на помехи. Стол на его пути был мгновенно расколот на две части одним ударом мощного костяного лезвия.
Охреневшие гости еле успели отпрыгнуть с его дороги.
— Брэд, ты чего? — заорал Марио.
— Да это уже не Брэд и, может, вообще не человек. Глаза разуй! — грубо отозвался Хорхе, попутно принимая боевую форму.
Род Веласко специализировался на ядах и всём, что их производит. Так что капли кислоты, которыми раскидывался Уго — это лишь низшая ступень их возможностей.
Патриархи могли превращаться в настоящих ядовитых виверн, те, кто послабее — в небольших василисков, либо же просто в какое-то подобие прямоходящего варана, плюющегося кислотой.
Хорхе как раз был из последних.
Но успеть полностью обратиться в такой ситуации было почти не реально. Так что он совершил неполную трансформацию.
Его кожа стала жёсткой и покрылась чешуйками, язык увеличился в размерах и раздвоился. А на руках выросли когти.
Ну и, само собой, он теперь мог производить яд.
Бах!
Первый ядовитый шар размером с баскетбольный мяч полетел прямо на жнеца.
Однако тот уже прыгнул на Марио, а потому снаряд цели не достиг.
Зато до самого Марио, наконец, дошла серьёзность ситуации.
Он снова уклонился от жнеца и призвал своё магическое оружие — шипастую плеть.
В отличие от Хорхе, Марио был скорее бойцом поддержки, но его способности в клане считались крайне полезными. Он мог призывать особые ядовитые растения, но главное, их лозы были очень крепкими и могли доставить врагам немало неприятных минут.
Марио тут же хлестнул плетью в сторону жнеца. Она развернулась, как живая, стараясь удержать и связать монстра.
Тем более, что Хорхе начал активно помогать, отвлекая внимание на себя.
Марио же вызвал ещё одну плеть и теперь работал сразу с двумя. По его плану одна должна была связать ноги, а другая — плечи врага.
— Что-то не так, — прорычал Хорхе, — мой яд на него не действует.
Он уже успел попасть в жнеца двумя ядовитыми шарами, но тот не обратил на них совершенно никакого внимания.
А ведь даже у очень сильных магов всё равно возникали проблемы с ядом Веласко, если они заранее не озаботились антидотами.
— Тогда мочи его когтями! Только не стой столбом! Видишь же, что жопа! — уже истерично кричал Марио.
Дела у него и правда не ладились. Он и сам уже заметил, что на яд у врага нет никакой реакции, ведь его плети также выпускали усыпляющую смолу.
Одарённого это, конечно, не вырубит, но немного замедлит. Обычные же люди вырубались сразу. А ведь этот Брэд точно был неодарённым.
Но теперь превратился в настоящее чудовище!
Складывалось впечатление, что монстр с каждой минутой боя двигался быстрее.
Сначала он казался неуклюжим, но теперь его удары были всё опаснее. Как будто бы он учился.
Марио едва успевал уклоняться от его лезвий. Поймать противника плетью становилось и вовсе невозможно.
Так что он очень надеялся, что Хорхе что-то придумает.
Дело пахло жареным, и его напарник тоже это понял. Поэтому решился.
Улучив момент, он прыгнул существу прямо на спину и даже сумел свалить с ног. А затем начал раздирать его плоть своими огромными когтями.
— Вали его, гада! — подбодрил его Марио и, наконец, скрутил монстра.
Причём, для верности призвал ещё и третью плеть. Так что теперь тварь лежала на полу, завёрнутая словно в кокон.
— Думал, мне конец, — вытерев пот со лба, признался Марио.
— Я его добью, — прорычал, всё ещё лежащий на монстре Хорхе, после чего потянулся когтями к шее чудовища.
Однако в этот же момент, почувствовал, как тот напрягся.
Рывок! И плети разлетелись в стороны зелёными ошмётками.
— Чёрт! — выругался Марио. — Лезвия!
Хорхе ответить уже не мог. Жнец странно выгнулся и мгновенно подмял его под себя.
Удар двух лезвий пробил чешую, как картон, и оборвал жизнь «решалы» из рода Веласко.
— Твою мать! — во весь голос заорал Марио и бросился прочь.
Правда, не к выходу из дома, эта дорога была перекрыта существом, а сразу на лестницу, на второй этаж, попутно раскидывая на ступеньках ядовитые бомбы-ловушки.
