— Ты добрее к незнакомцам, чем мне казалось, — заметила Ольга, уже привычно устроившись на водительском сидении.
Я хитро улыбнулся.
— Ты же не думаешь, что я не получил от этого никакой выгоды?
— В смысле? — удивилась она.
А я вспомнил, что так толком и не объяснил ей, зачем мне вместе с ней притворяться лекарем. Она, наверное, до сих пор думает, что я согласился ради процента прибыли. Что ж, пожалуй, уже можно и приоткрыть ей завесу правды.
— Некроманты умеют перерабатывать Скверну в обычную магическую энергию. Ты же поняла, что Линда болеет именно из-за отравления? Но, если одарённые могут использовать даже такой грязный источник сил в качестве топлива для своих заклинаний, обычному человеку остаётся только копить в себе яд, пока он разрушает их организм.
— А ты действительно смог её вылечить? Обычно лекари могут лишь облегчить симптомы для неодарённых. Как раз из-за разницы в энергетических системах. Излишки благодати… то есть скверны у магов текут по их энергетическим каналам, на которые лекарям легко настроиться. А вот у обычных людей ничего такого нет.
Я кивнул.
— Именно. У них нет собственной силы, которая бы выступала противовесом и хоть немного сдерживала скверну, не давая ей проникать в ткани и органы тела. Но энергия есть энергия. Однажды ты научишься чувствовать её независимо от того, в какой форме она хранится.
Ольга вдумчиво меня слушала и совсем перестала смотреть на дорогу, привыкнув к тому, что химеромобиль отлично справляется и сам. Поэтому, когда он резко вильнул в сторону, внучка от неожиданности вскрикнула.
— Вот, блин! Что случилось? — она перевела взгляд на дорогу, — ох… собака. Ещё бы чуть-чуть и…
Химеромобиль и впрямь сумел притормозить и развернуться буквально в шаге от рыжей дворняги, которой зачем-то понадобилось перебежать дорогу прямо перед нами.
Ольга сглотнула и добавила.
— Я должна быть более внимательной.
— Странный вывод, — ответил я ей, — разве ты ещё не поняла, что химеромобиль не обычная машина? Он способен самостоятельно принимать некоторые решения. Вот, как сейчас. Так что не волнуйся.
Ольга кивнула, но какое-то время и впрямь чаще смотрела на дорогу. Однако вскоре снова уткнулась в смартфон. К хорошему быстро привыкаешь.
Смотреть по сторонам она начала только тогда, когда мы уже подъехали к дому-конюшне.
— Кажется, у нас гости, — нахмурилась внучка, глядя на чужой автомобиль, стоящий прямо у входа.
— Не похоже, что ты кого-то ждала.
— Конечно нет. Но… Вот чёрт! — воскликнула она, — на машине герб рода Веласко… Ну, конечно! Разумеется, его ищут! Тем более, что его авто стоит буквально в трёх метрах от моего дома! — она нервно сцепила руки в замок и добавила: — и что нам им сказать?
Я же смотрел не на машину, а на взломанную дверь.
— Вряд ли уже придётся что-то говорить. Пойдём.
— Что? В смысле? — не поняла Ольга, но поспешила внутрь следом за мной, чтобы через пару минут снова охренеть от вида столовой, — откуда этот погром⁈ Это что, Веласко устроили, чтобы меня запугать⁈ Да что им сделал мой кухонный стол⁈
Я же прошёл дальше в гостиную и теперь наблюдал воистину идиллическую картину. Мой Жнец гордо стоял над двумя сложенными в рядок трупами.
Ну чисто кот, демонстрирующий хозяину пойманных мышей.
Немного поодаль валялась деревянная куча хлама, что ещё недавно была лестницей. А завершал этот натюрморт Фред, невозмутимо оттирающий кровь со стены.
— Я не верю своим глазам, — шокированно пробормотала Ольга, заглянувшая сюда вслед за мной, — что это, Макс?
На последнем вопросе её голос отчётливо сорвался на ошеломлённо-возмущённый писк.
— Я же говорил, что ничего никому объяснять уже не придётся, — резюмировал я.
— Это… а мне⁈ Ладно, стол… но у меня больше нет лестницы! Зато есть ещё два трупа Веласко…
Ольга закрыла лицо руками и тяжело задышала, явно пытаясь остановить надвигающуюся истерику.
Что ж, я даже удивлён, что накрыло её только сейчас. Учитывая, как много произошло с момента нашего знакомства.
— Насчёт лестницы не беспокойся, — приободрил её я, — два трупа — это два самоцвета. Хватит тебе на ремонт и ещё останется.
Ольга громко выдохнула и, похоже, пришла в себя.
— Не знаю, что меня больше поражает, этот разгром или твой образ мышления. Ты что, собираешься таким образом перебить весь род Веласко?
Я пожал плечами.
— Кто виноват, что они сами лезут?
Сказав это, я сотворил заклинание тления, с помощью которого убрал все кровавые пятна в доме.
Фред застыл с тряпкой, а затем невозмутимо понёс её вглубь дома.
— А у тебя случайно нет магии, которая обратно соберёт лестницу? — спросила Ольга, задумчиво наблюдая за происходящим.
— Я — некромант, а не плотник. Но всегда можно поднять себе рабочих, которые поправят всё вручную. Например, Фред сейчас починит дверь.
Он и впрямь уже вооружился инструментами и деловито примерял к стене новые дверные петли. Оказалось, что Ольга — весьма запасливая девушка, и у неё в кладовке чего только не было.
— Да ладно, дверь… с этим твоим охранником защищать надо тех, кто снаружи. А вот что делать с моей спальней на втором этаже? Фред и лестницу починит?
Я кивнул.
— Только закажи материалы. К нам как раз должны скоро доставить золото от Прохора.
— Тогда я займусь этим прямо сейчас. Нужно успеть до ночи.
Ольга зарылась в смартфон. Я уже понял, что этот маленький предмет стал для современного человека практически целой вселенной. С его помощью можно было и общаться, и заказывать вещи и услуги, и пользоваться картой, и ещё чёрт знает чем ещё. Минус только один. Работает на Скверне.
Надо бы поразмыслить, как повторить эту технологию в более чистом виде. Но это не приоритетно.
Сегодня важно подготовиться к завтрашнему дню. Ну и лестницу починить, что уж там.
Ольга подсуетилась быстро, и уже через полтора часа нам подвезли всё необходимое. А я временно поднял в помощь Фреду ещё одно умертвие. Всё, чтобы он быстрее управился, ведь мне ещё понадобится его помощь внизу, в подвале.
А пока велись работы, я вновь погрузился в чтение журналов. А вот Ольга с большим любопытством следила за починкой лестницы.
— Надо же… — прокомментировала она, когда работы были почти закончены, — Фред отлично справился. И ведь тебе даже не пришлось за ним следить и подсказывать. Ну, точнее, приказывать… или как ты там им командуешь, — смутилась Ольга.
— Чем выше уровень умертвия, тем более сложные задачи он способен выполнять.
— А когда уже я научусь их призывать и контролировать? — с надеждой взглянула она на меня.
— Скоро. Но сначала тебе нужно научиться отрабатывать базовые заклинания. Например, то, которому ты научилась вчера.
Она нахмурилась.
— Да, но я не совсем поняла, почему оно так полезно, как ты говоришь? Ну да, я хорошо выспалась, но это и всё?
— А ты ничего не заметила сегодня, когда лечила Линду?
— Хм… а ведь правда, — ошарашенно произнесла она, — я почти не чувствовала боли. Конечно, после лечения неодарённых её всегда меньше, чем после магов, но сегодня я почувствовала лишь совсем лёгкое покалывание.
Я кивнул.
— Теперь поняла? Расслабление — это в том числе способ усилить свою энергосистему. С его помощью ты научишься очищать свой организм и перерабатывать скверну.
— Прямо как ты?
— Со временем.
— О! С лестницей закончили. Пойду тренироваться в спальню.
Похоже, мой ответ всерьёз её воодушевил. Так что, сказав это, Ольга мгновенно убежала наверх, а мы с Фредом спустились в подвал. Меня снова ждала ночь работы.
* * *
— Не удивлюсь, если он вообще не появится, — затушил сигарету об уже обгоревший пенёк Алан, ближайший соратник Прохора, — может, он просто псих или понторез недоделанный? А как до дела, так в кусты…
Прохор и его отряд остановили свой внедорожник примерно в трёх сотнях метров от очага. Но даже отсюда была чётко видна его граница. Вместо обычного зелёного леса, в какой-то момент всё захватили гнилые коряги, хищные растения, маскирующиеся под безобидные цветы, пожухлая трава и неестественно почерневшая земля.
