Разумеется, Римуил попытался затащить гнома в воду, но Гордвин был готов к этому и с лёгкостью не только удержался на помостке, но ещё и вытащил оттуда Римуила со словами:
— Ну что же ты так неаккуратно, друг. Снимай одежду, помогу отжать.
— Благодарю за помощь, но я справлюсь сам. Эльфы владеют магией, знаешь ли. С её помощью я практически моментально высохну. Вот смотри, — Великий Князь светлых эльфов щёлкнул пальцами и вокруг него сформировался вихрь горячего воздуха, который практически мгновенно высушил всю его одежду, зато борода и причёска гнома сейчас больше напоминали взрыв на фабрике спагетти.
Одарив светлого эльфа многообещающим взглядом, тьер Гордвин предложил вернуться к остальным, которые стояли и посмеивались над тем, что устроили гном и светлый эльф.
Самыми смешными оказались только первые две группы, остальные только любовались Эквилибриумом и восторженно обсуждали наши достижения.
И вот, наконец-то, первые несколько групп вошли в мой новый тронный зал.
Глава 10
Империя Элизиум. Город Эквилибриум.
Впечатление у вошедших было точно такое же, как и у тех, кто впервые посещал мой тронный зал в Тёмных Землях. Тильде снова удалось всех удивить. Умничка, я в ней нисколько не сомневался.
— Добро пожаловать в Эквилибриум! Присаживайтесь. Все места подписаны, но прислуга вас проводит, чтобы вы не заблудились, или случайно не нырнули в тарелку с супом, — произнёс я, намекая на то, что в курсе инцидента с Гордвином и Римуилом. Часть присутствующих, которые стали свидетелями противостояния гнома и светлого эльфа, сдержанно заулыбались, а я продолжил:
— Девчонки, как же я рад снова вас видеть. Барон Вальтер, леди Деметра и Талина, очень приятно, что вы наконец-то решились навестить нас. Честно говоря, я предполагал, что вы придете раньше, но, видимо вы были слишком заняты, — произнес я, одарив их чистой и искренней улыбкой. Я действительно был рад их всех видеть. Вот только реакция у них оказалась, мягко говоря, странноватая. Они все замерли и уставились на меня, не понимая, что делать дальше.
— Простите, ваше императорское величество, а мы разве знакомы? — поинтересовался барон Вальтер ван Тибуа.
— Милый, не нужно их пугать. Они же нас не узнали, — вмешалась Лия. После этого она залезла к себе в сумочку и достала две магические маски. Мою и свою. Те самые, с которыми мы ездили в отпуск и в которых познакомились с этими людьми.
Мы с ней одели эти маски и только тогда нас узнали. Однако ситуацию это в лучшую сторону не изменило. Если раньше они просто не понимали, что происходит, то теперь они крайне удивились тому, с кем на самом деле провели время. Причём больше всех, как ни странно, удивилась ТалИна.
— Так это были вы? Вы и есть первая и вторая маска империи? — первой всё-таки заговорила именно она.
— Да, это были мы. Мы с Лией хотели отдохнуть инкогнито и развлечься на полную катушку, а благодаря вам наш отпуск удался. Теперь моя очередь устроить вам отдых. Так что, присаживайтесь, располагайтесь, и отдыхайте в своё удовольствие.
Прислуга провела всех присутствующих на свои места. Девушки из Весёлого кота, барон с супругой и Талина были рассажены среди именитых гостей и монархов, отчего они даже дышать боялись. Все, кроме Талины. У неё довольно большой опыт общения с монаршими особами в своих заведениях, однако даже она чувствовала себя неловко. Во времена работы служанкой, Талина и мечтать не могла о том, что окажется за одним столом с сильнейшими мира сего.
Когда все гости были рассажены и начали прибывать следующие группы приглашённых, я спросил у Дарка, который тоже присутствовал тут:
— Не подскажешь, где второй меч империи находится и почему её нет в зале?
— Дело в том, что второй меч боится получить по навершию от первого, вот и ныкается. Но она обещала прийти. к тому времени, когда ты сядешь за стол. Стыдно ей за своё поведение в военной академии. Она же тогда прямо с защиты твоего диплома и слиняла, поняв, что натворила, — ответил высший вампир.
— А она точно поняла?
— Точно. Ты ведь прекрасно знаешь, что она умеет работать над ошибками.
— Ладно. Посмотрим, как она работает над ошибками. Кстати, где она сидит?
— Слева от тебя, сразу за льетой Эльмиэль и льетой Ликаниель.
— Ну, хорошо хоть не к отцу села. Помнит ещё что она здесь находится не на правах гостьи, а на правах герцогини империи Элизиум, — сказал я и направился прямиком на своё место во главе центрального стола. Остальные имперцы последовали за мной.
Ирина действительно подошла в тот момент, когда я взялся за спинку стула, чтобы сесть за стол. Но если быть совсем точным, то не подошла, а телепортировалась при помощи своего кортика.
— Здравствуй, отец. Прости, я задержалась. Очень много дел было, но я успела вовремя, — с улыбкой, но явно нервничая, обратилась ко мне Ирина.
— Точно, отец? Не брат?
— Да ладно, пап, я же тебя уже давно отцом называю.
— А что у тебя за дела такие срочные? На дуэли небось была? — с издёвкой поинтересовался я.
— Ну прости, пап. Я знаю, что мне не стоило выходить на эмоции. Я ведь герцогиня и нужно сдерживать себя, но я не смогла. Ты слишком профессионально умеешь выбешивать… В хорошем смысле этого слова.
— А у этого слова есть хороший смысл?
— В твоём случае да. Прости, я виновата. Но у меня к тебе тоже есть претензия.
— Да ладно⁈ И в чём это я провинился?
— В том, что не поверил в меня. Неужели ты думаешь, что если бы я тебя тогда узнала, то раскрыла бы твой секрет? Ты совсем мне не доверяешь. Тут даже дебилу понятно, что, если ты находишься в другом обличии, то узнавать тебя никак нельзя. Неужели я для тебя всё ещё ребёнок?
— Ты всегда будешь оставаться для меня ребёнком, сколько бы лет тебе ни было. Как и для своих кровных родителей. Но ты права, я предположил, что ты обрадуешься встрече со мной, если узнаешь кто я, и тем самым выдашь. А рисковать мне было нельзя, слишком многое поставлено на карту.
— Вот-вот. Но я же на тебя не обижаюсь за это. Вот и ты на меня не обижайся.
— Ладно, садись за стол.
— Спасибо, папуля. Я тебя очень люблю! — ответила Иринка чмокнула меня в щёку и заняла своё место за столом.
— Кстати, девочки, познакомьтесь. Это Ирина Аравийская герцогиня империи Элизиум и ваша будущая приёмная дочь. Поскольку она является приёмной дочерью императора, — представила девочку Лия.
— Рада знакомству, мамы. И тебя, мама Лия, я тоже очень рада видеть, — тут же отозвалась Ирина, услышав, что сказала Лия.
— А это её кровный отец Герцог Симон Аравийский. С её кровной матерью вы познакомитесь чуть позже. Сегодня я собрал исключительно правящих монархов и некоторых представителей высшей аристократии. Другими словами, самых приближённых к этим монархам, но, по одному человеку из рода.
— Грамотное решение. Я так полагаю, у всех этих людей самые обширные полномочия в плане заключение соглашений с империей. А предложений сегодня будет очень много. Я всё правильно поняла? — спросила у меня Эльмиэль.
— Умничка. Ты всё поняла правильно. смотрите, запоминайте, учитесь, что-то непонятно спрашивайте у Лии, или у меня, если я буду свободен. Теперь империя — это ваша родина и ваш дом, а поскольку вы станете императрицами и уже являетесь первожрицами Истинного Древа Жизни, вам необходимо вникнуть не только во внутренние дела империи, но и во внешние. Вам хоть немного, но всё равно придётся столкнуться с политикой нашего государства, а для этого нужно много знать и понимать стратегию развития не только империи, но и стран альянса, и зависимых от нас государств. Что, уже пожалели, что решили выйти за меня замуж? Думаете быть моими любовницами всё-таки проще?
— Не говори ерунды, любимый. Ты ведь помнишь, что мы родились с даром Дриад Жизни? Нас с детства готовили к участию в принятии политических решений. Как внутренних, так и внешних. Поэтому не переживай, мы справимся и ни о чём не жалеем, — ответила Ликаниель.
