Он молчал несколько долгих минут, и я уже решила, что сейчас предложит не лезть не в своё дело – мол, всё, что нужно, сам расскажет. Но то ли он проникся моим отказом голубой, то ли решил, что участвуя в расследовании, смогу добавить подробностей – однако отозвался:
– Я бы исключил хенлоров, но танец. Я бы исключил гармов, но наши технологии коррелируют. Я бы заподозрил драгов, но никого из них не было на приёме.
– Драгов? – удивилась я, при чём тут скрытая раса?
Дирайм хмуро промолчал, я бросила взгляд на кольцо. Может, это не просто драгоценная безделушка, может, он как-то связан с ними? Ведь драги – единственные, кто в своё время смогли дать отпор гармам. Именно благодаря им Зилан так и не завоевали.
– Есть идеи? – по-своему истолковал мой взгляд командующий.
Идея мелькала, но как её сформулировать, я не знала.
– Сенатор… Густав Кравс… чем сейчас занимается?
Дирайм резко развернулся, полыхнув таким гневным взглядом, что мне стоило огромных усилий не отшатнуться:
– Если его очарование так велико – можешь возвращаться и запрыгивать к нему в койку! – рявкнул неожиданно.
В его койке я уже бывала, и ничего интересного для себя не почерпнула. Но гаду об этом сообщать, разумеется, не стала. Качнула головой:
– Раньше, насколько мне известно, его отправляли к драгам с дипломатической миссией…
Дирайм так же резко отвернулся обратно к экрану, мне были видны нервно дёрнувшиеся желваки, стукнувшие о панель пальцы.
– Ты хорошо о нём осведомлена, – выдал наконец.
– Передачи смотрю, – пожала я плечами, но Дирайм снова развернулся, схватил меня за локоть:
– Не лги мне, Лундан! Насколько близко ты его знаешь? Работала с ним?
И как вот быть с таким проницательным противником без моего дара?!
– Тебя это злит? – пусть игла и молчала, но взгляд Дирайма оказался слишком красноречив, особенно как для представителя гармийской отмороженной расы. – Личные счёты? Он у тебя кого-то увёл?
– Личная неприязнь, – отозвался гад, снова обдавая льдом. – Если хочешь сотрудничать…
– Если ты хочешь сотрудничать, – перебила я, осторожно забирая зажатую в тиски его пальцев руку. На миг задержав, он тут же расслабил их, позволив мне освободиться. Но продолжал пристально прожигать взглядом, ожидая. И я продолжила: – …то радуйся, если я делюсь с тобой информацией, а будешь запугивать – резко всё забуду.
– Заноза, – бросил он, качнув головой.
– Боюсь спросить, в каком месте, – хмыкнула я.
– В самом неудобном, – уверили меня, но по крайней мере, уже без сердитого скрежета зубов. – Так что за информация?
– Я знаю, что он ездил к драгам с дипломатической миссией. Но чем она закончилась не следила, как и за его головокружительной карьерой после этого.
– Ездил, – задумчиво согласился Дирайм. – Но едва ли договорился. Драги не любят чужаков. Соседство с людьми на одной планете их, мягко говоря, не радует. А уж соглашение людей с нами и вовсе раздражает. Едва ли они стали бы вербовать человека, да ещё такого. Как и гармы женщину, – он покосился на меня, видимо, имея в виду мою так называемую тётушку. И тут же отдал распоряжение в коммуникатор:
– Зил-алил, площадь Единения, сорок.
Катер плавно поплыл вперёд, начиная разворот. Адрес не оставлял сомнений: лэр Форт решил не откладывать знакомство с «тётей», к которой я якобы прилетела на Зилан.
– Может, для начала позвонить, договориться о визите? – пробормотала я.
– Не смей, – отрезал гад фирменным тоном, хлёстким и сильным, не оставляя сомнений, что сделает с каждым, кто ослушается.
Будь, что будет. Надеюсь, она готова к неожиданностям.
– Пристегнитесь, снижаемся, – махнул нам с Соиле Дирайм, усаживаясь в капитанское кресло. Разгородка разъехалась, команда готовилась к посадке. Соиле поспешил занять то место, на котором в прошлый раз сидела я, мне же указал на запасное в уголке.
***
Заноза с независимым видом уселась на добавочное сидение. Стараясь не смотреть на неё, я машинально отмечал, как ребята проводят посадку. Слаженные действия успокаивали, отвлекали от неприятных мыслей.
Всегда ведь знал, женщинам нет доверия. Тем более метаморфам, которых с детства готовят шпионить и втираться в оное. И даже то, что она загнана в угол, может быть лишь видимостью. До последнего я очень сомневался, существуют ли вообще эти «малыши».
Но она не сбежала. Не отдала кольцо. И в ближайшие дни мои солдаты доложат, нашли ли кого-нибудь в координатах, которые она пыталась передать своим.
Хотелось высказаться, что сразу скрыла, но к сожалению, её мотивы более чем понятны. Если дети будут у меня, я получу полную власть над ней. Она ждала гарантий.
Машинально бросил взгляд на часы. Возможно, и о Сэмптоне Хасе уже выяснили. Сегодня же возвращаемся на корабль, а там соберу всю полученную информацию.
Через несколько минут катер приземлился прямо на специально оборудованной крыше одного из небоскрёбов центральной площади Зил-алила. Не уверен, что встреча с Энди Эрмини много нам даст. За ней уже несколько дней следили, и ничего. Опытная. Жду не дождусь, когда можно будет допросить, и искушение ускорить этот момент лишь растёт.
Ремни автоматически отстегнулись. Поднявшись, я направился к Лундан, однако прямо передо мной встал со своего кресла Соиле. Тревожно-вопросительный, какой-то ожидающий взгляд – я кивнул в ответ:
– Идёшь с нами.
Кто их знает, где и сколько метаморфов рассадили в засады.
Соиле склонил голову, едва улыбнувшись. А чтобы его присутствие не выглядело совсем странным, я взял ещё двух ребят в охрану.
Лундан тоже поднялась. Чуть развернув её, тщательно осмотрел наряд, драгоценности, включая лэс-активатор. Мысли о нахальном связном до сих пор выводили из себя. Я объявил её невестой, пусть и не вполне добровольно, но он своим поведением будто пытался показать собственное превосходство не только над ней, но и надо мной! До всех доберусь! Мы с дар’морном оказались на диво солидарны в этом вопросе.
– Идём, – положил ей руку на талию.
– Входишь в образ? – хмыкнула заноза, но мышцы под моими пальцами напряглись.
– Разумеется, – отозвался я.
Как она планирует избавлять меня от привязки с такими реакциями? Сделается нервной и зажатой, ничего не получится и придётся повторять.
Не сказать, чтобы последняя мысль мне совсем не понравилась. Тело тут же отозвалось, будто и не было никакой привязки к другой стерве, в памяти всплыли горячие, нежные руки, уверенные и в то же время мягкие движения, округлые полушария в ладонях. Глаза машинально скользнули в прикрытое сверкающими струями декольте. Выставила всё на обозрение, соблазнительница!
***
Игла несколько раз кольнула, но по-прежнему прочно удерживала мой дар, и побуждения Дирайма оставались скрытыми. На трапе он подал мне руку, а после снова вернул её на талию, видимо, готовясь предстать перед тётушкой Энди если не пылко влюблённым, то как минимум увлечённым.
Вот и славно, не дадим тётушке заподозрить, что её тайна раскрыта. Я прильнула к боку жениха, тоже обвив рукой талию, но про себя молясь Спирали, чтобы дорогой родственницы не оказалось дома.
На сей раз мои молитвы не были услышаны – хотя, может, и к лучшему. Ещё решил бы, будто я её как-то предупредила.
Но жизнерадостная тётушка отворила нам дверь квартиры на верхних ярусах небоскрёба, ни на секунду не выдав замешательства – я даже прониклась её актёрскими способностями!
Засуетилась, лепеча, что уже слышала радостную новость, да что ж мы не позвонили, да когда же свадьба-то! Потащила нас в гостиную с шикарным панорамным окном на Зил-алил, причитая, что не подготовилась к визиту дорогих гостей. С недоумением покосилась на охрану, но когда те вместе с Соиле застыли у входной двери, перестала обращать на них внимание и будто бы даже забыла о существовании.
Усадила нас на диван, небольшим пультом активировала робота, который принялся сновать между кухней и гостиной, покрывая стол сооружёнными наспех закусками. Водрузила вполне ещё стройное для столь почтенного возраста тело в кресло перед нами и выдала, глядя на Форта почти влюблёнными глазами:
