– С тех пор, как моя девочка полетела к вам в особняк, я просмотрела о вас всё, что нашла! Так надеялась, что вы остановите выбор на ней, она лучшая!
Энди виртуозно изображала заботливую родственницу, гадогарм с высокомерным выражением лица слушал её излияния, между прочим, не отпуская меня ни на минуту. Пришлось прижаться к его боку, положить голову на плечо. Гад поглаживал волосы, будто находя в этом удовольствие. Энди довольно кивала, от чего даже мне сделалось неловко. Он пытается показать, что привязка действует? И она верит?
Не знаю, о чём думал он, но тётушка времени не теряла и планомерно прощупывала почву:
– Такая потрясающая карьера! Я слышала, вы работали где-то в космосе, до какой-то аварии, а когда вас перевели на Зилан, начинали чуть ли не с самых низов! Отличились в нескольких боях, ещё до подписания соглашения с хенлорами… Расскажите о себе?
– Хм, вы хорошо осведомлены, – кашлянул Дирайм, надо отдать ему должное, не показывая своего отношения. Хотя признаться, в свете последнего задания «маски» вопрос начинал отдавать иными акцентами.
– Ой, – засмеялась тётушка, махнув рукой, – мне наоборот кажется, я знаю очень мало! Мы ведь на Зилане все немножко отсталые!
Тётушка подхватилась, стащила со стола чашку и попыталась подсунуть будущему зятю. Тот со снисходительным видом принял её в руки, но я очень сомневалась, что рискнёт испробовать. Разве только у него где-нибудь дистанционный детектор ядов имеется.
– Совершенно верно, – кивнул Дирайм. – Я появился на свет, как и любой гарм, в одной из космических лабораторий, там и работал в охране до аварии.
– Что же вы решили так резко изменить карьеру?
– Некуда было возвращаться, – развёл руками.
– Ох, это так ужасно, у вас ни родных, никого…
Дирайм пожал плечами – даже не метаморфу стало бы ясно, что больше из него ничего не вытянуть. Хм, авария… мне ли не знать, какой это удобный способ вывести из игры или ввести в игру? Я скосила глаза на мужчину, обнимавшего меня – почти нежно, почти искренне! А мог ли он сам устроить эту аварию, чтобы вписаться в гармийское общество? Что-то подсказывало мне – вполне. Но доказательств наверняка нигде нет, гармов же как-то убедил.
– Неужели никто больше не выжил? – решила проверить свои подозрения я.
– Что ты, милая, разве не знаешь? – тётушка попыталась подсунуть чашку чая и мне, с восторгом глядя на моего жениха: – Он же спас кого-то!
Гадогарм… хм, или всё-таки просто гад? В общем, командующий гадами промолчал, но даже с заблокированным даром я начинала ощущать, что его выдержка уже на пределе.
– Скромный какой! Люблю мужчин, которые не кичатся своими подвигами, – подмигнула мне Энди, и вдруг воскликнула: – А! Лундан! Что это?
Она вскочила, схватила мою руку, рассматривая кольцо.
– Дирайм делал мне предложение, – смущённо потупилась я, не без нервного смешка вспоминая это «предложение». Но гад хладнокровно кивнул, будто всё в порядке вещей.
– Это же… это же… – тётушка вполне натурально захлебнулась мещанским восторгом.
– Да… – выдавила я.
– О Спиральные завихрения, откуда у вас драгов камень?!
Признаться, на фоне всего разговора это звучало… странно. Вроде того, что «всего-то несколько лет на Зилане, и уже обзавелись одной из самых редких ценностей здешнего мира»!
– Повезло, – пожал плечами Дирайм.
– А вы везунчик, – хитро помахала пальчиком тётушка.
Пей я сейчас чай, признаться, поперхнулась бы. Но у тётушки так ловко получалось оплетать нас своей аурой, создавая абсолютную иллюзию характера, общительности, любознательности, некоторой глупости и заботы, что не знай я наверняка о том, кто она – ни за что не усомнилась бы.
– Ещё бы, раз уж мне досталась такая невеста, – не представляю, как гаду удалось не подбавить сарказма в голос. Он даже развернул мою голову и впился губами в губы – на диво горячо, словно никак не мог утерпеть.
Запах, ставший уже почти привычным, прикосновение, напомнившее о нашей горячей ночи… На миг я смешалась, а через миг он так же внезапно отпустил. Поднялся, потянув меня за собой:
– Прошу простить, у нас скоро отлёт. Рад был познакомиться.
– А я-то как рада! – всплеснула руками Энди, подскакивая. – Куда вы теперь?
– На Хенлор.
– Когда же свадьба?
– Как только вернёмся, – уверил её жених, столь искренне, что я сама едва не повелась.
Дирайм направил меня к выходу. Взгляд Соиле оказался таким острым, пробирающим – я чуть об него не споткнулась! И тут же голову пронзила догадка… Спас кого-то. И этот вечно таскающийся за ним андрогин… неужели? Что же эта парочка скрывает? Спасибо, дорогая тётушка, разговор получился очень познавательным. Дальше я сама.
В катере, чтобы не обострять и без того сложные отношения с Соиле, я сразу же уселась на запасное сидение, поймав на себе ещё один пронзительный взгляд. Или даже два. Оба гада изучающе наблюдали, уж не знаю, какие выводы делая.
– Через час жду тебя готовой, – любимым приказным тоном сообщил Дирайм, едва мы сошли на землю перед его особняком.
– Конечно, дорогой, – улыбнулась я и даже скользнула рукой по его щеке. Но гад лишь перехватил запястье, окатив фирменным ледяным взглядом:
– Не ёрничай.
Всеми фибрами ощущая, как Соиле с Дираймом пристально смотрят вслед, я отправилась в невестины покои. И только в нашей гостиной сообразила, что главный гад ничего не сказал по поводу одежды, даже украшения не забрал.
– Ну что? Как прошло? – вскинулась навстречу Паула, откладывая любимую книженцию.
– Как-как, – буркнула я. – Сам не танцует и другим не даёт, псина на сене. А у тебя?
– Да так… – Паула неловко отвернулась.
– Что случилось? – я приблизилась, заглянула в глаза.
– Доктор… Арв… Линеунг, кажется. Сказал, Дирайм приказал… проверить.
– Что проверить? – нахмурилась я.
– Всё, – Паула нервно затеребила подол. – И кровь, и ещё что-то в спине смотрел… Минут тридцать меня сканировал разными медиками.
– Он обидел тебя?
– Да нет, но… было неприятно.
– Идём, расскажешь, – я направилась к своей спальне.
– Да нечего рассказывать, – вздохнула Паула, но пошла, тем не менее, за мной.
– Наверное, Дирайм решил проверить твоё здоровье перед отъездом, – скинув туфли, я вытащила из шкафа чемодан, и Паула, задержавшаяся в дверях, округлила глаза:
– Уже уезжаем?
– Мне было велено собираться. А ты… я долго думала, и мне кажется, Дирайм не станет возражать, если поживёшь до нашего возвращения здесь. Думаю…
– Что ты, Лундан, я с тобой! – взмахнула руками Паула.
– Но зачем? – я искренне недоумевала, для чего ей тащиться через половину Спирали к хенлорам. И самому гаду, наверное, было бы проще, если бы отпала необходимость присматривать ещё и за ней. Но мелкая оказалась упряма: сжала губы, глаза наполнились слезами:
– Я тебя чем-то не устраиваю? Да?
– Ну что ты, – пришлось бросать чемодан и идти успокаивать порцией объятий. – Просто не хочу, чтобы ты летела хёрги знают куда. Здесь пересидела бы, а потом мы вернёмся и я помогу устроиться. Главное ведь подальше от твоей Йованны.
– Ты считаешь меня совсем бесполезной, да?
– Ну что ты!
– Тогда я с тобой! Может, хоть чем-то сгожусь. Я не привыкла нахлебничать, и предпочла бы отработать!
– Хорошо, не переживай. Если считаешь, что так будет лучше – собирайся, полетим вместе.
Я приблизилась к подоконнику – главное не забыть спесайр, а то что буду делать длинными перелётами, пока нет сети и связи? И замерла, обнаружив у озера чёрную стрелу Шизы, вместе с успевшим переодеться в спортивную одежду Фортом.
То ли псина истосковалась, пока мы без неё летали на официальные встречи, то ли чуяла, что предстоит покинуть надёжную твердь, но она лаяла и гоняла как щенок, носилась по траве, что-то выхватывала мордой из воды и время от времени налетала на Дирайма передними лапами, заставляя пошатнуться.
– А у меня озера не видно, – вздохнула Паула, подойдя. – Ох, Лундан, это что, помолвное кольцо? – она ухватила мою руку.
