— Скоро приедем, — сообщила Ева, выглядывая в окно.
Маруся посмотрела на дома, пробегающие мимо. Этот район был ей незнаком. Судя по всему, они ехали в южном направлении, причем дорога проходила какими-то дворами.
— Там есть тихое местечко, где нас никто не побеспокоит.
— Ты могла бы рассказать мне все сейчас.
— Лучше там.
Маруся пожала плечами. Как ни странно, но больше всего в этой ситуации ее раздражала невозможность отключиться и уснуть. После такой напряженной ночи это было единственное желание.
— Я сейчас очень плохо соображаю.
— Это не займет много времени!
— В Москве навалом тихих местечек!
— Не трать силы зря.
Ева, наконец, взяла себя в руки и теперь выглядела спокойной. Она перестала улыбаться и это заставляло нервничать. Возможно, Маруся неправильно повела себя, когда сразу набросилась с обвинениями и обидой. Возможно, стоило быть более доброжелательной. Хотя бы ради приличия выслушать, что ей скажут, а потом уже занимать какую-то позицию. Но все произошло так неожиданно… У нее не было времени на то, чтобы подготовить правильную реакцию на встречу с мамой, которая исчезла из ее жизни более десяти лет назад, поэтому получилось, как получилось.
Маруся с удивлением осознала, что на самом деле не особо страдала без матери. Она просто привыкла жить без нее. Привыкла решать свои проблемы сама или, на крайний случай, обращаясь за помощью к папе. Маруся не представляла себе, какой была бы ее жизнь, если бы рядом была мама. Еще один человек в семье, который заставляет учиться? Звонит каждый раз, когда ты уходишь из дома? Достает вопросами? Помогает купить платье? Готовит завтрак? Что делают мамы? На примере своих подруг Маруся знала, что мама — это такое надоедливое существо, которое только и делает, что мешает. Другое дело папа! Папы почти никогда нет дома, при этом вокруг есть целая толпа людей, которая в любой момент придет на помощь. Еду привозят домой в неограниченных количествах, платья Маруся любит выбирать сама, а учеба… папа, конечно, тоже ругает за плохую успеваемость, но тратить время и силы на постоянные нравоучения он не любит. Так, пожурит иногда, похмурит брови…
Удивительно, но чем больше Маруся думала о роли мамы в семье, тем больше ей казалось, что мама не была ей нужна вообще. То есть, конечно, она понадобилась, чтобы Маруся появилась на свет, но потом они прекрасно справлялись и без нее. Правда, папа долгое время страдал и Маруся видела это, но папины страдания стали больше поводом для злости на эту женщину, а не причиной ее любить.
Неправильные, нехорошие мысли. Маму надо любить. Все любят маму. Маруся стала осторожно разглядывать ее, пытаясь думать в другом ключе. Пытаясь найти в себе хоть немного нежности. Они похожи. У нее трогательные морщинки вокруг глаз — значит, она часто смеется. Веселая… Бросила свою семью и веселится! Нет, опять не туда.
— Приехали.
Ева неожиданно быстро перевела взгляд на Марусю, так что та не успела отвести глаза и смутилась.
— Ты очень похожа на меня, — еле заметно улыбнулась Ева, словно читая марусины мысли. — Ничего не бойся.
Маруся вылезла из машины и огляделась. Странный полуразрушенный двухэтажный дом стоял на пустыре, окруженном многоэтажками. Непонятное здание прошлого или позапрошлого века, не пойми как выжившее в эпоху стремительного градостроения. Вокруг дома были высажены деревья, которые словно скрывали здание от чужих глаз.
— Идем… — Ева подошла к Марусе и легонько прикоснулась к ее руке.
Маруся обернулась, чтобы рассмотреть маму при солнечном свете и первое же, на что она обратила внимание, были разноцветные глаза.
— Ты тоже? — с усталой обреченностью вздохнула Маруся.
— Ты сама все знаешь…
Они вошли в подъезд и стали подниматься на второй этаж. Пока Маруся с трудом переставляла ноги, она успела подумать о многом. Успела вспомнить, как еще недавно восходила по ступенькам на трон и была королевой, а теперь… нет, о том, что теперь, лучше не думать. И еще мамины глаза. Значит, у нее есть предмет. Значит, она тоже из этой долбанутой тусовки. А Бунин? Не по этому ли поводу он звонил? И не это ли имел в виду, когда говорил об опасности? Это же очевидно. Как Маруся сразу не догадалась? Но кого слушать? Если Бунин хотел сообщить про маму, значит, она представляет опасность. Хотя Бунин тот еще псих. С другой стороны, он с таким рвением пытался от чего-то предостеречь. От этих мыслей стало страшновато.
— Здесь когда-то была моя лаборатория. Другая лаборатория, — заговорила Ева, открывая дверь в комнату.
— Что значит другая?
Маруся решила не подавать виду, что ее что-то испугало и держаться уверенно. Главное не делать резких движений, слушать и высматривать варианты побега. На всякий случай. Интересно, какой у нее предмет? Маруся вздохнула и стала без интереса рассматривать картинки на стенах.
— Неофициальная… Моя, личная. Я взяла это здание в долгосрочную аренду.
— Папа о ней не знает?
— Может быть, и знает. Но он никогда здесь не был.
— А зачем тебе понадобилась своя лаборатория?
— Папе не очень нравилось, чем я занимаюсь. А мне было интересно. Пришлось пойти на хитрость и соорудить себе это… гнездо.
— Что это за уроды? — Маруся поморщилась, рассматривая иллюстрации, пришпиленные к пробковой доске.
— Это такие… существа.
— Они реальные?
— Ты удивишься, но да, — сверкнув глазами, так как разговор коснулся любимой темы, улыбнулась Ева.
— Я уже ничему не удивляюсь, — равнодушно отрезала Маруся.
Она нашла старый пластиковый стул, смахнула с него пыль и села, уперев локти в колени и обхватив ладонями голову. Сил стоять совсем не было.
— Устала?
— Я не спала всю ночь.
— Да. Послушай… Я хочу рассказать тебе кое-что.
Маруся подняла голову и посмотрела Еве в глаза, пытаясь продемонстрировать, как внимательно она слушает. Голова была тяжелая и постоянно норовила упасть. А глаза предательски слипались.
— Кое-что ты уже знаешь. Ты знаешь про предметы, знаешь про то, что за ними ведется охота. Что-то тебе рассказал Бунин, с чем-то столкнулась сама.
— Ты следила за мной?
— Не совсем так.
— Неважно…
— Предметы — это очень серьезно и опасно. Опасно, в первую очередь, для людей.
Маруся закрыла руками рот и изо всех сил сдержалась, чтобы не зевнуть.
— Хорошо, пропустим вводную часть. Мне нужна твоя помощь.
— Я так и думала.
— Сейчас я буду говорить очень странные вещи…
Маруся кивнула.
— Ты не совсем человек. И я. И папа.
Маруся удивленно подняла бровь.
— Когда-то очень давно, еще до появления людей, на Землю попали существа.
— Эти? — Маруся кивнула на уродливые картинки.
— Нет. Другие. Прекрасные существа. Очень умные и добрые.
— А как они сюда попали?
— Неважно. Допустим, прилетели.
— Инопланетяне?
— Да.
— Отлично.
— Я думала, с твоим объемом информации ты будешь относиться к моим словам с меньшим скептицизмом!
— Я слушаю!
— Эти существа остались на Земле. Они не могли улететь. Но им тут плохо. Арки…
— Арки?
— Мы называем их Хранители-арки…
— Кто мы?
— Об этом потом. Так вот, арки очень высокоразвитые существа. У них есть такие знания и умения, которые нам и не снились. Но здесь, на Земле, они очень слабые. В смысле физически. Они не умирают, но и полноценного существования вести тоже не могут. Когда появились люди, были попытки создать новую расу. Новая раса должна была быть более выносливой и приспособленной для жизни на этой планете, но так же должна была перенять особые возможности арков.
— Не получилось?
— Кое-что получилось. Но все пошло не так, как они рассчитывали. Люди оказались гораздо более агрессивными существами, они фактически уничтожили арков. То есть выбросили их. Арки стали жить… ну словно в параллельном мире. Мы даже не видим их, хотя они есть.
— Ты, случайно, не про прозрачных?
