– Ты прямо будто к свиданию готовишься, – хмыкнул сзади Соиле.
– В некотором роде так и есть, – отозвался я, едва удерживаясь, чтобы не посмотреть на часы. Без двух девять, заноза специально тянет, похоже. Даже к лифту ещё не подходила.
– Волнуешься? – Соиле пронзил моё отражение пристальным взглядом. Хёрг, ещё немного, и начну скучать по другу, когда он без этих закидонов!
– Естественно, – отозвался не без раздражения. – Не хочется сменить одну привязку на другую.
– Предоставь это мне.
Я кивнул. Уже предоставил.
Вытащил из сейфа изъятую у занозы капсулу, покрутил в руках. Прошёлся взад-вперёд, глуша шаги ковром. Девять ноль пять, занозы не было.
Так не пойдёт, не ей тратить моё время!
Жаждущий избавления дар’морн взметнулся внутри, снова и снова мечтая вырваться на свободу, расправить крылья. Прикрыв глаза, я привычно подавил его. После взял корабельный коммуникатор и вызвал каюту занозы. Не включая визуальный режим. Нечего ей меня сейчас видеть.
– Да? – спустя несколько долгих секунд отозвался женский голос.
– Ты где? – рыкнул я.
– А куда ты звонишь? – полюбопытствовала стерва, определённо желая вывести меня из себя.
– Где ты должна быть? – не поддаваясь на провокацию поинтересовался я тоном, от которого подчинённых обычно сдувало. – Где я сказал тебе быть в девять?
– Ты не уточнил, в девять по какому. И утра или вечера.
– Если не поняла – нужно переспросить! – кулаки снова отчаянно чесались, желая что-нибудь разгромить. А ведь до этого долгие годы ничего подобного не испытывал! – Не думал, что время Центральной Гармийской Флотилии для тебя привычнее Зил-алила. Не испытывай моё терпение, у тебя две минуты!
Покосившись на молчаливого Соиле, с размаху уселся в кресло, стараясь успокоиться. Я тут об ужине, располагающей обстановке зачем-то думаю, а этой гадине лишь бы вывести из себя!
Глянул на часы. За две минуты, конечно, не успеет… Хм. Всё-таки успела. Лифт передал сигнал, на виртуальном экране высветилась идентификационная информация, и я одобрил доступ. Неужели готовилась?
Поднялся из кресла, предвкушая соблазнительный вид. Когда дверь завибрировала, докладывая о приближении, тут же отправил мысленный посыл открыться. И замер – надеюсь, хоть не с глупым видом.
Заноза явилась всё в том же спортивном костюме! И ладно бы я не знал, сколько и каких нарядов у неё там имеется! И вот разбери, то ли намекает, чтобы купил ей новый, то ли – и это более вероятно, увы, – насколько ей хотелось сюда идти.
Давно я не ощущал себя таким дураком.
***
Хм, а гад-то, похоже, готовился. Выбрился, принарядился… Только вот андрогин на заднем плане всё портил. И каком плане! Меня поселил в конуру три на полтора, а у самого каюта в несколько комнат! Сразу видно, начальство: диваны, ковры, столы, экран на всю стену, имитирующий иллюминатор – на самом деле гад вряд ли у наружной стены обустроился.
Окинул взглядом мой наряд и остался недоволен, чем вызвал глубокое удовлетворение. Часа два мучилась и переодевалась, но в итоге решила не показывать ему, будто жду этого подобия свидания. Обойдётся! Достаточно того, что пришлось кольцо обратно нацепить – кстати, его лэр Форт первым делом просканировал пристальным взглядом.
– Ты знаешь, что делать, – Дирайм повертел в пальцах капсулу.
Бросив хмурый взгляд на Соиле, я брякнула:
– Хоть остальных не созвал.
Шизы, кстати, тоже не было видно.
– Я твоего мнения не спрашивал, – холодно откликнулся гад.
– А гарантии, надеюсь, подготовил?
– Это подойдёт? – жених взмахнул рукой над небольшим журнальным столиком, и там развернулось виртуальное окошко. Заинтригованная, я приблизилась. Взяла в руки виртуальный документ. Вчиталась.
Ого! Официальная лицензия, разрешающая открыть частную школу на Зилане! Со всеми необходимыми допусками и согласованиями, заверенная самим командующим и даже дожем! На моё имя! Это мог бы быть интересный вариант… если бы наши питомники не держали в секрете.
– Вау, вот это щедрость! – я отложила окошко обратно, и гад моментально просёк сарказм в моих словах.
– Тебя что-то не устраивает? – поинтересовался мрачно.
– Хочешь иметь нас под присмотром?
– Даю тебе гарантии, что вам не нужно будет убегать и прятаться. Сможете растить своих «малышей», – последнее слово было сказано отнюдь не мягким тоном.
– Да? А что помешает тебе отозвать лицензию, когда я перестану быть полезна? Я просила гарантий, что ты не станешь преследовать меня с малышами, а ты просто нашёл ещё один способ держать метаморфов под контролем.
– Какие я тебе могу дать гарантии? – взрыкнул гад, впервые на моей памяти отреагировав так горячо. Даже волосы как-то непривычно взъерошились, а в глазах снова сверкнули узкие, горящие щёлки-зрачки. – Что уйду со своей должности? Это не входит в мои планы, уж извини. Во всех остальных случаях за мной останутся возможности преследовать вас. Против твоего недоверия у меня есть только моё слово.
– И ты даёшь его?
– Даю.
– Осталось доказать, что я могу ему верить.
– Ты играешь с огнём, Лундан.
– Надо же, я думала, с глыбой льда.
– А теперь приступим к снятию привязки. Пока не исполнишь свою часть сделки, на мою не рассчитывай.
Дирайм взял меня за руку и двинулся в соседнюю комнату – шикарную спальню, где на широкой, вовсе не военной кровати бессовестно разлеглась псина. Хм, а он не привык отказывать себе в комфорте.
– Шиззи, – короткое, ёмкое. Нахально высунувшая язык животина лениво стекла с насиженного места и двинулась к выходу. Оглянувшись, я натолкнулась взглядом на Соиле и недовольно поморщилась:
– Может, он тоже выйдет куда-нибудь в соседнюю комнату?
– Нет, – жёстко ответил Дирайм.
– Способностей не хватает на большие расстояния, или получает извращённое удовольствие?
– Ещё одно слово, и заклею тебе рот.
– Извини, но снятие привязки не предусматривает игры в стиле БДСМ.
– Лундан! – глаза снова сверкнули, на этот раз обычным мужским гневом.
– Раздевайся, – пожала я плечами, стараясь настроить себя на деловой лад. Это всего лишь работа. Задание. Главное – не обращать внимания на саднящую обиду и сожаление, что так, как в первый раз, уже не получится.
Пристально глядя на меня, Дирайм молча протянул капсулу, и я так же молча раскусила её.
Сила влилась потоком, восстанавливая костенеющие ткани, возвращая мне природную гибкость и податливость. Заструилась по венам живительными ручейками, растеклась всплеском радости и наслаждения. Я не смогла отказать себе в удовольствии выгнуться, потянуться и, кажется, на несколько мгновений пустила на лицо блаженную улыбку.
– Раздеться придётся тебе, – произнёс гад, укладываясь на кровать, даже не подумав хоть что-нибудь скинуть. Ну и пожалуйста, не очень-то хотелось.
Стараясь не вспоминать про Соиле, я быстро избавилась от костюма. Работа. Всего лишь работа, ничего больше.
Но времени было слишком мало, и я не могла упустить шанс.
Малыши. Где мои малыши? Сила циркулировала, наполняя жизненной энергией, восторгом, как же я скучаю по своим возможностям, по себе настоящей! До чего утомляет это застывающее, не способное даже к мизерным переменам тело!
Луч связки сконцентрировался и рванул в ту сторону, где в прошлый раз я ощущала детишек.
И натолкнулся на пустоту.
Запаниковав, я приостановилась, прикрыла глаза, посылая и посылая сигналы по всем направлениям, отчаянно разыскивая своих крошек. Может, голубая успела передать? Может, там рядом был кто-то из наших, и они уже в безопасности?
Нет! Они всё ещё у неизвестных…
– Что ты делаешь? – Соиле перебил попытки вычислить направление.
– Дирайм, – пробормотала я, открыв глаза. – Детей перевозят.
– Куда? – нахмурился тот.
– Не могу пока понять… Сейчас они летят нам навстречу.
– Сначала мои вопросы, – гад был непоколебим и неумолим. Так и хотелось огреть его силой, пока она при мне! Ничего ему не станется, конечно, но хоть недолго поболит. И душу отведу.
