Лабладуту просто предложили сыграть в карты, и это не повод развязывать войну с высшей сущностью. Ведь если бы то божество захотело, оно могло не выпустить Лабладута оттуда.
— Всё, Миша, мы приехали, — толкнула меня в плечо Виктория, и я вернулся из мира размышлений.
— Да? Ну, тогда пошли, — кивнул я и вышел в открытую дверь автомобиля.
Мы прибыли прямо ко входу в роскошный особняк какого-то герцога. Сначала вышел я, огляделся по сторонам, после чего из машины показалась моя прекрасная жена. Она надела изысканное вечернее платье, персидское колье, которое я когда-то подарил ей, и туфли на высоких каблуках. Фух… Такие каблуки могут говорить об одном. Она вряд ли собирается убивать кого-то на этом приеме. Хотя их острая форма всё равно не позволит мне расслабиться ни на минуту.
У входа нас встретил дворецкий. Он слегка поклонился, и открыл нам дверь, а внутри уже собралось немало людей. Все общались друг с другом, и что примечательно, никто не выказывал в нашу сторону открытой агрессии.
И это в пригороде Архангельска! А ведь прошло совсем немного времени. Не так давно были времена, когда нас приглашали только, чтобы попытаться как-то унизить. И почему эти времена прошли? Возможно потому, что я построил сильное и самодостаточное графство. Но на деле кардинальные изменения произошли по совсем иной причине. Резкое изменение отношения к нам других Родов произошло в тот момент, когда по телевизору показали Вику крупным планом. Посреди столицы Империи Зулус и верхом на мертвом драконе. Вот тогда дела пошли на лад.
— Добрый вечер, Михаил! — к нам подошли герцог со своей женой. — Виктория, вы, как всегда, неотразимы! — он слегка поклонился Вике.
— Т-т-тотошка? — я выпучил глаза и уставился на миниатюрную собачонку, что мирно сидела на руках у герцогини.
— Что, простите? — удивилась женщина.
— Ничего, — помотал я головой. — Просто, собака знакомой показалась. Это ведь порода чихуа-хуа?
— Да, всё верно, — заулыбалась дама. — Я назвала этого кобелька Эсфарином Первым!
— Тотошке… Кхм… — прокашлялся. — Я хотел сказать, ему очень идет эта кличка, — едва сдержал смех, глядя в глаза Тотошки.
Виктория разговорилась с герцогиней насчет одежды, а я окинул быстрым взглядом всех собравшихся. И насчитал еще минимум двоих членов стаи.
— Эх, Вика, — показательно вздохнул я. — А помнишь Тотошку?
— Эмм… — задумалась она, но после того, как я подмигнул, утвердительно кивнула. — Д-да, помню, конечно.
— Вот бы я сейчас встретился с ним, окажись он тут…
— Да? А где он? — Виктория немного пришла в себя, и начала понимать суть нашего разговора.
— Не знаю, — пожал я плечами и посмотрел на пса. — Наверное, подожду его у фонтана в течение трех минут. А если не появится… Кстати, как ты относишься к пуделям? Или пекинесам? Или к смеси пуделя и пекинеса?
Вика не стала отвечать, и тоже посмотрела на Тотошку, после чего рассмеялась. А я спокойно направился к назначенному месту встречи. Как дойду, засеку ровно три минуты, и если он не явится…
— А-а-а! — послышался крик у меня за спиной. — Он намочил мне платье! — вопила герцогиня. А сброшенный на пол пёс уже со всех ног мчался к фонтану.
Глава 9
— Слушай, ну чего тебе стоит? — Лабладут нарезал круги по тесной комнате, и в очередной раз повторял свое предложение. — Просто поверь в меня, и всё! Ты не представляешь, насколько это упростит тебе жизнь. Да и верить в меня — проще простого! Вот он я, настоящий, хожу рядом с тобой и разговариваю!
— Уйди! — кристалл едва заметно вспыхнул и погас.
— Ну какой упёртый, а? — взвыл Лабладут. — Ты не понимаешь? Сколько всего мы сможем добиться вместе! Ты умный, я тоже. Ты можешь поглощать информацию, так я тоже могу! Но ты заперт в этой комнате, а я — нет!
— Насчет разума, конечно, я поспорил бы, — снова сверкнул кристалл и задумался на минуту. — Я уверую в тебя, но у меня есть одно условие.
— А, да что угодно! — согласно кивнул Лабладут, и подошел поближе. — Выкладывай, всё сделаем.
— Мы должны уничтожить того, кто меня пленил! Ахаха! — злобно расхохотался магический интеллект, а божество хлопнуло себя ладонью по лбу.
— Да насчет разума теперь и я могу поспорить, — помотал он головой. — Вот ты столько книжек прочитал, а почему таким глупым остался?
— Он простой человек! А мы с тобой — великие сущности! — не согласился кристалл.
— Да-а, просто-ой… — закивал Лабладут и, развернувшись, направился к выходу. — На такого простого человека даже нормальной высшей сущности не хватит, — он вышел за дверь и спокойно побрел по длинному коридору. — Придурок какой-то! Не, всё-таки с бомжами общаться намного приятнее…
* * *
Тотошка оказался довольно разговорчивым, и поведал мне увлекательную историю. Как раз с момента их побега из «Престола Грешников» и до нынешних дней. Хотя, если честно, я был уверен, что он будет ругаться. Ведь он и члены его стаи должны были превратиться обратно в страшных тварей. А остались еще более страшными тварями навсегда.
Вот только на мое предложение вернуть им прежний облик, Тотошка ответил категорическим отказом. Даже странно как-то… Ну да ладно, это их выбор. Они зачистили принадлежащие их племени земли, после чего маялись некоторое время от скуки. И так, спустя несколько недель, прямо перед ними открылся портал в наш мир. Так что, не раздумывая долго, вся стая отправилась исследовать новый мир.
Они пришли сюда, чтобы получить новую цель и сражаться за нее. Но, в итоге, так уж получилось, что они понравились аристократам. И были безбожно одомашнены местными тиранами. Такая вот ужасная ловушка, выбраться из которой они теперь не могут.
— Не, ну я, в принципе, не жалуюсь, — почесал себя задней лапой Тотошка. — Тут кормят неплохо… И иногда играют. Да, я был могущественным оборотнем, от одного моего вида даже элитные воины убегали в ужасе, но… — он снова почесался. Затем еще и еще. — О-о-охх… Да да да! Еще! Почти! Ка-а-айф! — он разлегся на полу, и чуть не потерял сознание от удовольствия. — Ты же, кстати, лекарь, — обратился он ко мне, стоило ему прийти в себя. — Можешь вылечить меня от блох?
— Конечно, — пожал я плечами. — Есть одно средство. Могу тебя в бензин окунуть. Слышал, они такое не любят.
— Не, тогда пусть будут, — махнул лапой Тотошка.
— Ладно, я всё понял, — кивнул ему. — Произошла какая-то нездоровая история. И разговаривать с тобой долго не хочу.
— Эй! А чего так? — возмутился миниатюрный пёс. — Не уважаешь меня?
— Если кто-то увидит, что Булатов сидит у фонтана и разговаривает с собакой, слухи разойдутся за минуты. И эти слухи укрепят и без того полную уверенность в обилии самых разных психических расстройств у меня.
— А что такого? — тявкнул Тотошка. — Чихуа-хуа — это личность! С нами можно и нужно разговаривать!
— Личность… — вздохнул я, и рядом со мной появилась еще одна личность, по имени Лабладут. — Ты личность, он личность. Гуси, вон, тоже личности. Даже голуби на это претендуют!
— О, привет! — божество помахало рукой мне и Тотошке, а тот тихонько зарычал. — Ой! — воскликнул Лабладут, и быстро вскарабкался по одежде мне на плечо. А уже оттуда стал показывать псу неприличные жесты — Слышь! Я батю позову, понял? Бать, разберись, какая-то блохастая псина на меня рычит!
— Ладно, Тотошка, иди, — устало вздохнул я, заметив на себе несколько подозрительных взглядов. Благо, меня тут заметили только слуги, а аристократы были слишком заняты общением и налаживанием связей. — Поговорим у меня в имении.
— А вот тут облом, — помотал головой пёс. — Герцогиня меня не отпустит, я её любимчик. Ты бы слышал, какие она мне слова говорила. И ей уже предлагали меня купить, причем за огромные деньги! Так что прости, но ничего не выйдет. Хотя я был бы совсем не против.
— Ага, хорошо! — прослушал половину из того, что он мне сообщил. — Жди здесь, никуда не уходи.
