* * *
Тотошка сидел у фонтана и вспоминал, как и почему жизнь разбросала его стаю по всей Империи. Сначала они планировали держаться вместе, но потом появились люди в форме и забрали всех в приют.
Можно было бы оказать сопротивление, разорвать тех людей в клочья, но цели у стаи были совершенно иные. Вожак стаи не хотел начинать новую жизнь с бездумного насилия, и потому приказал остальным пока подчиниться. А потом всегда можно будет показать свой звериный оскал, если появится опасность.
Но опасность всё никак не появлялась. Новая жизнь оказалась куда более комфортнее прежней, за каждым из них ухаживали, их кормили до отвала, так что и нападать на кого-то не было никакого смысла.
Все без исключения попали в семьи аристократов, потому Тотошка не переживал за остальных. Тем более, что они не так уж и редко встречаются на званых ужинах, и рассказывают, как у них идут дела.
Всех всё устраивает. Можно целыми днями есть изысканную пищу, нет необходимости в охоте. Конечно, иногда хочется вспомнить прежние деньки и встретить сильного врага в смертельной схватке. Булатов сможет дать это, сражений будет действительно много, такой уж он человек. Тотошка встречал в своей жизни похожих людей, потому был уверен в этом полностью. Но всё равно, вряд ли у него что-то выйдет. Герцогиня слишком привыкла к своему питомцу, и не отдаст его ни за какие деньги.
Тем более, что она — могущественная женщина. Она не только сильная Одаренная, но помимо этого, у нее в подчинении есть целая армия, флот и целая армада тяжелой военной техники. И при этом герцогиня крайне суровая.
И вот, сидит Тотошка у фонтана, рядом примостилось странное существо по имени Лабладут. Причем, это существо почему-то постоянно улыбается. Лабладут уселся на краю фонтана и болтает ногами, тихонько напевая под нос какую-то забавную песенку.
— Зря ты сомневаешься, — божество словно прочитало мысли свирепого, но совсем крошечного и дрожащего всем телом пса. — Раз он тебя таким сделал, то почему ты думаешь, что он не сможет тебя выкупить?
— Не всё в этой жизни продается, — вздохнул Тотошка.
— Ха! Ага, как же! — Лабладут указал рукой куда-то вдаль.
А там чихуа-хуа увидел свою хозяйку, что идет вместе с Булатовым и смеется над его шутками. А в руках она сжимает белого, одетого в классический смокинг гусёнка. Они подошли поближе, и женщина присела рядом с псом, потрепав его за ухом.
— Прощай, моя маленькая кутечка, — Я буду очень скучать, но у меня теперь есть этот гусёнок.
Она ушла, а Булатов так и продолжил укоризненно смотреть на Тотошку.
— Кутечка? — спустя минуту не выдержал он, — Серьезно? Ты же Эсфарин, или какую тебе там кличку дали?
— Если расскажешь мужикам, — прорычал Тотошка, — я перегрызу тебе глотку, пока ты будешь спать, — он некоторое время смотрел Булатову в глаза, и тот сразу понял, что пёс говорит это совершенно серьезно. — Так, ладно. Покажи мне мой новый дом. Я готов ехать.
— Чего? — удивился Михаил. — Сам иди! Обнаглел совсем. Я еще не перепробовал все закуски.
— В смысле? А как я найду дорогу? — возмутился Тотошка, а Булатов кивнул Лабладуту.
— Садись на пёсика, скачи домой.
— Это я могу! — Лабладут спрыгнул с фонтана прямо на загривок оборотня. — Скачи, малой! Покажу тебе твой новый дом!
* * *
Думал забрать и остальных оборотней, но это можно сделать и попозже. Их и так всё устраивает, так что нет смысла торопиться. Напротив, лучше для начала более подробно переговорить с Тотошкой. Узнать его, что и как, почему стая разделилась. А то вдруг они поссорились? Сведу их вместе, будут драться, придется менять им породы на еще более позорные, в качестве воспитания.
Главное, что я теперь знаю об их существовании, и по дороге успел навести справки, у каких аристократов они поселились.
Бал закончился, и мы спокойно отправились с Викой домой. Так же спокойно добрались до замка, а меня всю дорогу не отпускало странное чувство. Будто бы чего-то в моей жизни не хватает.
— Балы в последнее время стали какими-то скучными, — помотал я головой, когда наша машина въехала на территорию замка через внешние крепостные ворота.
— Почему же? — удивилась Вика. — Я думала, мы прекрасно провели вечер.
— Ага, и никто даже на дуэль не вызвал, — вздохнул я. — Даже повода не дали. Ни оскорблений, ни угроз, совершенно никаких интересных событий!
— И правда, с чего бы это, — рассмеялась девушка.
Машина остановилась, гвардеец открыл дверь, и к моему удивлению нас встретил Белмор. А еще выглядел он как-то загадочно, словно хочет что-то рассказать. Впрочем, так и оказалось, и теперь уже настала моя очередь удивляться.
— Тут такое дело… — замялся некромант. — У нас гости.
— Надеюсь, они ведут себя агрессивно? — усмехнулся я.
— Да вот нет, — развел руками Белмор. — Гость смирно стоит и дожидается тебя. Но есть один нюанс.
— И что же это за нюанс такой?
— Это демон! — пожал он плечами. — Стоит прямо у входа вот уже часа два.
Особняк Ржевских
Гостиная комната
— Отец, ты уверен, что так поступать будет разумно? — Егор в очередной раз пытался убедить своего отца, но тот оставался непреклонен.
Они собрались в гостиной, чтобы обсудить дальнейшие планы действий, но согласию никак прийти не могли.
— Это совершенно неразумно, — кивнул Борис Ржевский, — Но мы не можем всё время надеяться на Михаила. Мы же Ржевские, и сами всегда справлялись со всеми трудностями!
Хотя в этот раз проблемы вполне серьезные, и все понимают, что возникли они из-за отсутствия гвардии. И если верных людей вернуть — не проблема, то вот вооружить их куда сложнее. Тем более, с такими дырами в бюджете.
Ржевские пока не успели окончательно встать на ноги, только вернули несколько слуг и начали потихоньку возвращаться к жизни. Ведь еще совсем недавно их род состоял из двух калек и возможностей зарабатывать хоть какие-то деньги не было.
Впрочем, и сейчас их нет. Но старик помолодел на несколько лет, его старые травмы чудесным образом исчезли, и сейчас он снова может сражаться. Да и Егор постепенно восстанавливается, и по словам Михаила уже через пару недель сможет забыть о своих болезнях. Мгновенно такие травмы не лечатся, и нужно пройти еще пару курсов необходимых процедур.
Но изменения в Роду Ржевских не остались незамеченными. Однодневная война с тремя прямыми врагами этой семьи прогремела на всю Империю, но врагов от этого стало ненамного меньше. Например, всю свою жизнь Борис постоянно сталкивался с Родом Демисовых. Это купеческий Род, который считается одним из богатейших в регионе. И пусть они не аристократы, но связей и возможностей у них даже больше, чем у какого-то барона.
Борис уже и не помнит, с чего начался конфликт, но этот Род постоянно ставит Ржевским палки в колеса. И сейчас, заметив, что у Бориса и Егора начали налаживаться дела, Демисовы вернулись к своим прежним привычкам.
Нет, они не объявили войну, так как видели, какие могут быть последствия. И потому стали действовать куда более аккуратно. То подкупят какую-нибудь имперскую службу, чтобы те начали доставать Ржевских по глупым вопросам и доставлять тем самым лишних проблем, то зашлют группу наемников, чтобы те подожгли какое-нибудь здание, а то и вовсе, целую деревню. Такие методы стары, как мир, и если не афишировать своей причастности, то найти виновника будет практически невозможно.
Не будут же аристократы обносить все свои деревни каменной стеной и держать там по несколько подготовленных бойцов? Так ведь никто не делает… Или почти никто.
А главное, не так давно было совершено нападение на Егора. Демисовы знают, как причинить Ржевским как можно больше вреда, потому решили сконцентрироваться на наследнике Рода. Но в этот раз обошлось. Наемники попросту не ожидали, что сгорбленный старик с тростью умеет так лихо размахивать своей шашкой. Причем Демисовы в открытую не сознавались в своих подлых нападениях. Но в недавнем разговоре с представителем их Рода Борис смог узнать, что дальше проблем станет только больше.
