Рес…
– Это стало для меня такой же неожиданностью, как и для вас, – ответила я почтительно, решив быть максимально честной.
Наследнику врать нельзя.
– Не могу сказать, что это было для меня неожиданностью. Скорей ею стало поведение Правой Руки Императора, который не торопился сообщать мне о величине влияния миледи на своих поклонников, – задумчиво сказал Грегор. – Не объясните, в чем причина?
– Я?
– Вы не просили его скрыть от меня информацию о дарах знати? – холодно уточнил наследник.
– Нет, – ответила, нахмурившись, и бросила на Реса напряженный взгляд.
Ему достанется из-за того, что он не стал говорить о сундуке с драгоценностями? И он знал об этом, когда решил прикрыть меня?..
– Любопытно, – только и произнес Грегор, неспешно обходя гостиную. – Может, вы ответите, как добились от него разрешения покидать особняк?
– Я…
– При условии, что я запретил ему выпускать вас отсюда, – продолжил Грегор, а у меня появилось нехорошее такое предчувствие…
– Я попросила Реса о возможности посещать академию… – попыталась пояснить, но наследник меня перебил:
– И о чем вы хотели поговорить с магистром Грэдис и старостой первого курса факультета магии земли?
Выходит, перемещения Нани отследили…
– Я не могу ответить на этот вопрос.
– Вы замышляете что-то против императора? – мягко спросил Грегор.
– Нет, – поспешно отказалась я, и в следующее мгновение мое тело пронзила такая дикая боль, что я упала на колени, не в силах сдержать вскрик.
– Наследнику врать нельзя, леди Кайрит, – очень спокойно напомнил Грегор, а я с ужасом осознала, что все мое поведение, все мои действия, с тех пор как я попала в особняк, – все это можно расценивать как…
– Меня обвиняют в измене? – выдавила, не поднимая головы.
– Я не знаю. А следует? – как ни в чем не бывало поинтересовался наследник.
– Я не замышляла ничего ни против вас, ни против императора, – процедила, стиснув зубы, – я всего лишь хотела понять, что происходит в Средимирье.
И это, Хаос всех раздери, чистая правда!
– Зачем вам знать о том, что вас не касается? – сведя брови к переносице, с искренним недоумением спросил наследник.
– Не касается?.. – Я подняла на него не менее недоумевающий взгляд. – Я живу в империи! Все, что в ней происходит, – касается меня напрямую.
– Какие дерзкие речи, – холодно усмехнулся Грегор. – Правильно ли я понял, леди Кайрит, что вы считаете, будто все жители Средимирья должны быть в курсе всех событий, происходящих в империи?
Вопрос с подвохом. Простые жители не должны знать, что я буду давать ложные показания на слушании по делу Гнева Императора.
– Нет, я не это имела в виду… – покачала головой, пытаясь выкарабкаться из этой ловушки.
– Тогда поясните, откуда это маниакальное желание узнать обо всех тайнах империи? – с легкой улыбкой, которая не могла меня обмануть, спросил наследник.
– Почему маниакальное? – растерялась я.
– Учитывая, до чего вы дошли, исполняя свое желание… – протянул Грегор, склонив голову набок. – Связь с запрещенной сектой, тайная переписка с узницей дворцовой темницы…
– Нани – моя однокурсница, и вы знаете об этом. В какой связи вы пытаетесь меня обвинить?! – Я начала злиться.
– Разве я обвиняю? Я всего лишь хочу понять, почему вы решили, что вам жизненно необходимо знать, что же происходит в Средимирье. Ведь это – ваши слова.
Если я сейчас совру, мне будет очень больно – это я понимала так же хорошо, как то, насколько взбешен Грегор. И как напряжен Рес.
Не знаю, что сильнее подействовало на меня, но я поднялась с колен, глядя прямо в черные глаза наследника.
– Потому что кровь моего отца дает мне это право, – произнесла очень четко.
Несколько секунд тишины, нарушающейся лишь ударами моего сердца.
– Узнали о тайне своего происхождения? – мягко улыбнулся Грегор, но что-то в его лице не дало мне расслабиться. Напротив, напугало до дрожи. – Может, еще и на престол претендовать вздумаете?..
– Если это потребуется, – выдавила я. И плевать! Если играть – то по-крупному! Меня и так почти подвели к палачу с топором – отступать уже некуда.
– Маленькая, дерзкая Кайрит… – Грегор неожиданно тепло посмотрел на меня, а затем неспешно подошел, остановившись совсем рядом. – Характером явно пошла в мать… – протянул он, убирая локон за мое ухо и нежно проводя костяшками пальцев по скуле.
От этого сердце подпрыгнуло едва ли не к самому горлу, желая выбраться из тела откровенной смертницы… то есть – из моего тела…
А Грегор тем временем положил обе ладони на мое лицо и чуть сжал пальцы.
– Как и внешностью… – продолжил он, разглядывая меня так, словно видит впервые. – Наверное, я бы мог жениться на тебе и сделать тебя матерью своих детей…
– Мы же брат и сестра, – выдохнула я, во все глаза глядя на этого страшного человека.
– Двоюродные. Это разрешено законом. Но, что немаловажно, ты точно так же идеально подходишь на роль Правой Руки Императора – учитывая родство и уровень силы. Так что ты выбираешь, Кайрит?
Стать вторым Гневом? Кажется, мы это уже обсуждали…
– Я выбираю статус племянницы императора. Наследной принцессы Средимирья, – с перепугу выдала я.
– Хочешь во дворец, сестрица? – еще мягче улыбнулся Грегор, наклоняясь ко мне – так, что между нашими лицами осталось сантиметров десять, не больше.
– Не очень, – призналась честно, вот только голос от страха дрожал. – Но вы не оставляете мне выбора, ваше высочество.
– Выбор есть всегда. Можно просто тихо умереть…
Во взгляде наследника появилась нежность – и мое сердце на миг остановилось… чтобы запуститься вновь и стучать в три раза быстрее.
– …и никто никогда не узнает о наследной принцессе.
– Тогда я не смогу давать показания в защиту Правой Руки Императора завтра на суде, – прошептала я, не в силах оторваться от глаз наследного принца.
Грегор склонился еще ниже и втянул воздух рядом с моим лицом, едва не касаясь носом скулы.
– Кайрит, Кайрит… – прошептал он. – Ты так ничего и не поняла…
В следующее мгновение за моей спиной открылся портал, наследник шагнул в него и отбросил меня. Каким-то чудом я приземлилась на софу в незнакомых покоях и с ужасом уставилась на Грегора, который медленно принимал мой облик – копируя его вплоть до узора на платье.
– Ты не нужна мне для того, чтобы оправдать Реса, – произнесла… я, стоявшая напротив себя. – Ты вообще мне не нужна. Но в тебе течет императорская кровь, и это единственная причина, по которой ты будешь спокойно дышать еще два дня – пока я буду разбираться со всеми твоими делами и решать, что с тобой делать. Располагайся поудобнее, сестрица. Отныне ты – пленница в моем дворце.
С этими словами Грегор отступил обратно в портал, который тут же затянулся, оставив меня одну.
Одну в огромных покоях…
Первые несколько секунд я пыталась отдышаться, приводя в порядок мысли, рассудок и общее эмоциональное состояние организма… А затем побежала к дверям и попыталась их открыть.
Безуспешно.
Ну конечно. Слово «пленница» дает полную характеристику моему положению – глупо было надеяться на возможность сбежать. Я подошла к окну и посмотрела вниз: падать будет больно. Без сломанных костей точно не обойдется – кажется, я на самом верхнем этаже.
Присела на край софы и начала думать. Итак, я действительно кузина наследника. Грегор подтвердил этот факт своими словами. И, должно быть, вариант «работа в паре с Гневом Императора» существовал только для Кайрит, родства не знающей. То есть, пока я была не в курсе своих корней, со мной можно было беседовать, меня можно было уговаривать, мне можно было даже угрожать… но сейчас…
Сейчас все изменилось. Я думала, я нужна Грегору для защиты Реса на суде, и это был мой главный козырь. Но наследник лишил меня его: я больше не имела возможности требовать свободы изгоев. Зато имела право отказаться от унизительной клятвы верности императору.
