К моему появлению там уже было всё готово. Перед объективами телекамер стоял стол на который торжественно водрузили кастрюлю борща, поставили тарелку, положили вилку с ложкой и половником а также поставили солонку и соусник со сметаной.
Вскоре появился и виновник торжества. Дон Черри взял свою шляпу, попросил нож, ножницы и разделочную доску.
Ему тут же всё предоставили и Черри под смех всех собравшихся принялся разрезать свою шляпу на мелкие кусочки. Закончив он высыпал всё в кастрюлю и давящийся от смеха президент НХЛ Циглер сказал мне:
— Алекс, — может поухаживаешь за Доном?
— С удовольствием, мистер Циглер, — ответил я.
Подошёл и налил Дону Черри тарелку борща со шляпой.
— Приятного аппетита, мистер Черри. — сказал я и собравшиеся снова расхохотались.
Черри управился со своей шляпой за три тарелки. Бедняге, конечно, пришлось тяжело. Но спор есть спор, никто его за язык не тянул.
Потом мы с ним сделали парочку памятных фоток. он нашёл в себе силы поздравить меня с рекордом по заброшенным шайбам и я отправился в аэропорт.
* * *
День дедлайна принёс нам интересные новости. Главный тренер вместе со скаутами и ген. менеджером весь сезон искали возможность усиления состава и шестого марта Миннесота изменилась.
Брайан МакЛина обменяли в Калгари, обратным маршрутом к нам прибыли сразу два игрока, центральный нападающий Перри Березан и правый крайний Шэйн Чурла. Причины по которым МакЛин ушёл к возможному сопернику Миннесоты по финалу конференции нам были не ясны, оба игрока которые пришли вместо него явно уступали Брайану в классе.
Тут мы скорее потеряли чем приобрели.
Но это была только прелюдия. Главный для моей команды обмен состоялся ближе к полуночи. Из Вашингтона в Миннесоту перешёл Майк Гартнер, очень быстрый правый крайний. За Гартнера Феррелл с компанией отдали сразу троих, вратаря Дона Беапура, который был глубоким резервистом, защитника Мёрфи и Нила Бротена.
Мой конфликт с Нилом всё-таки стал известен.
Восемнадцатого февраля мы второй раз за сезон проиграли Хартфорду и Бротен в раздевалке обвинил в этом меня а затем еще и наговорил кучу оскорблений. Итогом для него стал штраф и ссылка в Каламазу Вингз. Поиски варианта обмена заняли больше двух недель и закончились в день дедлайна.
И этот обмен казался очень полезным. Гартнер быстрый игрок и мог добавить мобильности как второму звену так и спецбригадам. С ним у нас намного больше вариантов.
Для того чтобы встроить новичков в систему Миннесоты у Боумэна было достаточно времени. Целых четырнадцать матчей.
После которых начнётся главное. Мой первый в карьере плей-офф НХЛ.
Риддер Аристарх
Новичок 5. Кубок Канады 1989, часть вторая
Глава 1
14 марта 1989 года
Миннеаполис штат Миннесота, США. Стадион Метрополитен Центр
Матч регулярного сезона НХЛ между командами «Торонто Мэйпл Лифс» и «Миннесота Норт Старз»
15 000 зрителей. Все билеты проданы
— Семенов! Семенов! Семенов! — гремели трибуны, когда очаровательные девушки на коньках и в очень откровенных платьях убирали тысячи плюшевых мишек со льда. Одной из этих красоток была Бекка.
Она подъехала ко мне и, встав на цыпочки, поцеловала виновника торжества в губы. Болельщики на это отреагировали очередной порцией криков восторга. Бекка довольно улыбнулась и, как-то даже победно, оглядевшись, вернулась к уборке льда.
С недавних пор она, помимо учебы в университете, подрабатывает чирлидером на играх «Миннесоты», а то, что вместо обычных сотрудников лед после хет-триков убирает наша группа поддержки, идея лично мистера Феррелла.
Это не первый раз, когда из-за меня пришлось прерывать сегодняшний матч. Буквально семь минут назад девушки уже убрали кепки, которыми закидали лед наши болельщики. Мой хет-трик фанаты встретили классически.
А мишками они отпраздновали мою сотую шайбу в НХЛ, которая стала сотой и в этом сезоне.
Для этого мне пришлось сыграть в этом сезоне 69 матчей — предыдущую игру с Сент-Луисом я пропустил из-за недомогания. Утром, перед матчем, проснулся с температурой и заложенным горлом. Так как мы уже выполнили задачу на регулярный сезон, Боумэн решил дать мне день отдыха. Ту игру мы, кстати, выиграли.
В мое отсутствие бремя центрального нападающего первого звена взял на себя Майк, а на его место Боумэн поставил Майка Гартнера. Который отлично влился в состав своей новой команды и существенно ее усилил.
Благодаря Майку, у нас оба топ звена получились очень быстрыми. Вторая тройка, Гартнер, Арчибальд и Хабшейд, существенно уступала в скорости только моему звену. Но моей тройке вся лига уступала, так что в этом не было ничего страшного.
В общем, домашнюю игру с «Блюзменами» мы не без труда, но выиграли. «Сент-Луис» был очень сильно мотивирован — рубка за места плей-офф в нашем дивизионе идет страшная.
Это «Миннесота», оторвавшись, смотрит на всех свысока, все остальные могут как занять второе место, сразу за нами, так и вообще не попасть в итоговую четверку.
«Торонто», наш сегодняшний соперник, не исключение. «Кленовые листья» перед этим матчем шли на последнем месте в дивизионе, но в случае победы могли залететь сразу на третье.
В итоге, правда, не залетели.
Игра, в которой я забросил свою сотую шайбу в сезоне, получилась для «Миннесоты» максимально легкой. «Торонто», несмотря на всю свою мотивацию, мало что смогло сделать с нашей атакой и показало странную импотенцию в своей атаке.
Уже на третьей минуте Гартнер, после передачи Манты, открыл счет. Затем, вернувшийся в состав после травмы, Дэйв Гагнер удвоил наше преимущество, преобразовав мой пас на пустой угол в гол в большинстве. Я мог бросать сам, но Гагнер уж слишком хорошо открылся, чтобы его проигнорировать.
Под занавес периода Дэйв вернул мне должок. Он тоже мог бросать сам и тоже не стал этого делать, а отдал мне пас. Я в касание преобразовал его в гол. 3:0 по итогам первого периода. По броскам, правда, отставание «Торонто» было не таким критическим. 11−8, но подавляющая часть попыток у Кленовых листьев была, прямо скажем, плохая.
Стопроцентным можно было назвать только один момент — на экваторе периода мы ошиблись со сменой и Эдди Ользик вышел один на один с Джоном Кейси.
Кейси в этом матче подменял, ставшего первым номером, Такко и справился на все сто, показав, что с вратарской бригадой у нас все более-менее.
Больше по настоящему опасных моментов у «Торонто» не было.
На второй период Кленовые вышли очень заряженными и в достаточно странном сочетании защитников. Вместо Борье Сальминга, легенды Торонто, вышел, задрафтованный в прошлом году защитник, мой давний знакомый, Тай Доми.
До этого у Доми набрался буквально десяток матчей в которых он играл седьмого защитника без сколько-нибудь значимых игровых минут. С «Миннесотой» он еще ни разу не пересекался.
А тут выходит в начале второго периода. Да, его команда проигрывала три шайбы, но впереди еще сорок минут чистого игрового времени, за которое можно попробовать и спасти матч.
Но для чего он вышел — мне было понятно. Доми вышел мстить, ну и заодно встряхнуть свою команду. Все негласные распоряжения Зиглера насчет того, чтобы не трогать меня, очевидно, будут проигнорированы.
Судья Морел возобновил игру, я выиграл вбрасывание — тут же краги Доми летят на лед, а он сам на меня. Что ж, я не против и тоже сбрасываю краги.
За те почти полтора года, что прошли с момента нашей с ним первой драки, Доми очень сильно изменился. Он и тогда уже был крепким парнем, но сейчас передо мной стоял совсем другой человек. Очевидно, что Тай не тратил время зря и качался, плечи у него явно стали шире.
Плюс, он явно брал уроки бокса. Бой он вел достаточно профессионально.
Но и у меня тоже в «Миннесоте» нашелся хороший учитель, мы с МакРеем продолжили занятия боксом. Правда, в один момент нас с ним таки поймал ассистент Боумэна Кингстон, и пришлось спарринги перенести в более подходящее место, в зал.
