Моё звено сменилось, как и первая тройка Эдмонтона и через двадцать секунд Миннесота открыла счёт. Арчибальд напомнил Бротену почему именно его наш тренер предпочел видеть в роли центра второго звена и забросил после отличного щелчка.
Грант Фюр казалось что даже не дернулся за шайбой, настолько сильным и точным был щелчок Дэйва.
Через полторы минуты мы могли забивать и вторую но Хабшейд и пасек устроили комедию ошибок и дважды промахнулись по уже пустым воротам Эдмонтона.
На сей раз правило «не забиваешь ты, забиваешь тебе» сработало и Эса Тикканен, еще один финн в первой тройке номинальный центр игравший в первом звене Эдмонтона в касание переправил шайбу в ворота после паса Мессье. В своей следующей смене он, правда, в своей зоне выбросил шайбу за пределы площадки и на две минуты сел на скамейку штрафников за задержку игры.
И на лёд вышла наша первая спецбригада.
Я выиграл вбрасывание, тут же пошёл на пятачок а шайба транзитом через Гиллиса пришла к Майку стоящему в левом круге зоны гостей.
Модано бросил, я подставил клюшку и счёт стал 2−1. На всё про всё нам понадобилось секунд пять и одна единственная комбинация.
Сценарий второго периода практически в точности повторил то что зрители видели в первом. Мы снова забросили после серии атак Эдмонтона, на сей раз отличился Гиллис, набравший второе очко в матче.
Затем усилиями Джимми Карсона, центра второго звена нефтяников, счет стал 3−2, но в концовке периода Эдмонтон снова подвела дисциплина. 2+2 за неспортивное поведение получил Стив Смит и я снова забросил в большинстве. НА сей разщ правда не с пятачка а из офиса Овечкина. Мы с Беллоузом поменялись позициями, и у меня в итоге получился свободный бросок. Фюр почти достал, но шайба всё-таки нашла путь в ворота.
Третий период на фоне первых двух был откровенно скучным, Эдмонтон, конечно, старался. Но наши нижние звенья смогли свести атакующую активность гостей к минимуму. Мы же забили еще одну, на экваторе периода отличился Хабшейд и этот гол стал последним в матче.
Победа над Эдмонтоном положила начало очередной беспроигрышной серии Миннесоты. До матча всех звезд, который был запланирован на седьмое февраля мы выиграли подряд 16 матчей и попадали в плей-офф уже официально.
ЧТо до моих индивидуальных результатов то рекорд Гретцки по заброшенным шайбам за сезон был уже в пределах досягаемости. Перед матчем всех звёзд я остановился на отметке в 85 шайб. И это в 54 играх. в том что в итоге я в итоге уйду за сотню по голам и за двести пятьдесят по очкам никто и не сомневался.
Как и в моей победе в голосовании за Харт Трофи. Скорее всего я его получил бы даже если больше не сыграл ни одного матча. С Моррисом и Колдером была точно такая же ситуация. Я слишком оторвался по результативности, про игру новичков и говорить нечего.
В общем, на матч всех звезд четверка игроков Миннесоты, кроме меня на матч выбрали Беллоуза, Модано и Гиллиса, прилетела в отличном настроении. Всё шло как нельзя лучше.
Глава 26
Сороковой матч всех звезд НХЛ проходил в Нортленд Колизеум, в Эдмонтоне. Местная пресса преподносила это как возвращение Гретцки, что было достаточно странно, учитывая тот факт что новая команда Уэйна уже прилетала играть сюда.
Если бы не я то воссоединение Гретцки, со своими старыми партнерами, пусть и на один матч было бы главным событием уик энда, но в результате намного больше обсуждали необходимость смены формата матча и то что в стартовой пятерке конференции Кэмпбелла выйдут сразу 4 игрока Миннесоты, а на тренерском мостике будет Скотти Боумэн.
По результатам голосования болельщиков моя тройка стала первой в команде, а Гретцки с Робитайлом и Курри только вторыми.
Из интересного в составах обеих команд было еще и очень большое количество советских хоккеистов. Помимо меня в матче всех звезд должны были принять участие Макаров, Фетисов, Ларионов и Третьяк, который был запасным команды конференции принца Уэльского. Влад немного но уступили Регги Лемелину из Бостон Брюинз.
Учитывая еще и наличие в составах финна Курри и десятка американцев этот матч вполне можно было провести в формате Канада против всего остального мира. На мой взгляд так было бы интереснее.
Кроме наличия большого количества советских хоккеистов этот матч отличался от предыдущих еще и тем что перед его началом организаторы решили провести сразу несколько конкурсов среди хоккеистов.
В будущем всё это превратится в звездный уик-энд, но сейчас решили уместить всё в один день.
Поэтому сначала должны были пройти конкурсы на скорость бега, силу броска и его точность, конкурс среди вратарей и лучший буллит, два последних были совмещены. Победителям каждого из конкурсов полагался приз в две с половиной тысячи долларов а лучшему игроку матча машина.
Я должен был принять участие во всех испытаниях без исключениях конкурсах и прилетев на день раньше немного потренировал буллиты.
Мне хотелось удивить местную публику, но беда была в том что я уже использовал огромное количество эффектных бросков во время регулярки и наверняка ту же спинораму будут пытаться выполнить очень и оченнь многие. Если я тоже её выберу этот трюк то не буду оригинальным, даже не смотря на то что это мой бросок.
Буллит с голом без броска конечно можно исполнить, но он не такой эффектный и самое главное, вся соль этого трюка раскрывается в повторе, без него зрители просто ничего не поймут. Конечно есть видеокуб но лучше чтобы сразу всех поразить. Не дожидаясь повтора.
В результате я думал, думал и придумал шоу бросок который, если у меня получиться его исполнить станет лучшим не то что в этом конкурсе, а может быть вообще в истории.
Для того чтобы у меня появились шансы на победу мне пришлось посвятить целый вечер тренировкам, помогали мне Модано и Третьяк. Я сначала сомневался стоит ли просить Влада о помощи. но без вратаря, который видит мои ошибки в завершающей стадии трюка и может о них рассказать всё бессмысленно.
В результате мы потратили целых четыре часа. Для этого пришлось потратиться и снять одну из ледовых арен в даунтауне Эдмонтона. Может быть всё это было и глупостью, граничащей с желанием повыделываться, но я решил что так будет лучше.
Правда ни одного буллита я Третьяку так и не забил. В половине попыток даже до ворот не доехал, а в створ попал всего один бросок да и то это скорее случайность. Но я всё-равно решил попробовать.
* * *
Где-то примерно с десятых годов двадцать первого века звездные уик-энды что в НХЛ что в НБА начали терять свою популярность и их организаторам приходилось идти на всяческие ухищрения чтобы добавить зрелищности мероприятию, в хоккее это в результате привело к формату 3 на 3.
Этот формат оживил матч всех звезд и некоторые недалекие журналисты и псевдо эксперты даже предрекали изменение хоккея и тотальный переход даже официальных матчей на формат 3 на 3. По счастью этого не случилось и игра так и осталась игрой, а не превратилась в постоянное шоу.
Сейчас до этого маразма далеко и сороковой матч всех звезд вызывал огромный ажиотаж. Свободных мест на трибунах не осталось еще до того как началась программа вечера.
И начали мы со скорости бега. Всего в этом конкурсе должны были принять участие по пять игроков от каждой конференции. Я выступал предпоследним. передо мной должен был пробежать Робитайл а последним Джимми Карсон из Эдмонтона.
До Робитайла в конкурсе на скорость лидировал Рик Токкет из Филадельфии но игрок Лос-Анджелеса сбросил с его результата сразу четверть секунды. Люк управился с дистанцией за 14,363 секунды. Очень и очень неплохо.
Потом настала моя очередь. Я занял стартовую позицию и после сигнала стартового пистолета рванул вперед. Долетел до финиша и задрал голову вверх, там на видеокубе должны были показать мой результат.
13,103. Более чем на секунду быстрее Робитайла.
В принципе результат предсказуем, скорость и взрывной старт были одними из причин моего тотального доминирования в бомбардирской гонке.
