— Жди здесь, я разведаю обстановку, — сказал я. Рэтчет кивнула и осталась в коридоре.
Я двинулся через зал. Проходя мимо колонн, услышал внутри едва заметное потрескивание, шелест и гул. Там, под слоем металла, работала какая-то электроника. Много электроники. Намного больше, чем в мозгах у механоидов. «Это серверы», — подсказала память.
А в центре зала стоял вожделённый объект — магазин. Рядом с ним колонн не стояло — пространство в радиусе пяти метров было расчищено. Я двинулся вперёд, полностью готовый к любым неожиданностям.
И не зря. Раздался треск, затем жужжание, и пол поехал вверх. Снизу что-то выезжало. Показалась голова, плечи, закреплённые на них ракетницы. Затем корпус, руки, и под конец массивные ноги.
Эту модель я узнал. И нервно улыбнулся.
— Значит, ты всё это время ждал меня тут?
— [ОБНАРУЖЕНА ЦЕЛЬ — ПУСТОЙ. ЗАДАЧА — УНИЧТОЖИТЬ.]
Тартарос вышел из подъёмника и нацелил на меня орудия.
Я подал питание в клинки и плазма-ганы.
— Больше я от тебя не побегу. Сегодня выживет только один из нас.
Глава 39
Тартарос развернул ракетницы на плечах и выпустил в меня шквал самонаводящихся ракет. Я вскинул руки и выпустил очередь из плазма-ганов. Прогремела серия взрывов, все ракеты были уничтожены.
Я сорвался с места и побежал к меху. Инстинкт самосохранения кричал: «Беги! Дерись с элементалями, с драконами, с вертолётами. С кем угодно, но только не с НИМ!» Но я заглушал его и бежал к экзору. Я встречал много врагов, превосходящих по силе, но потом сам становился сильнее и побеждал. Именно это выделяет меня, заставляет богов меня бояться. Я развиваюсь, становлюсь сильнее. И когда-нибудь я стану сильнее всех их.
Подбежав к меху, я обрушил на него шквал ударов. Новые клинки прорезали борозды на обшивке, но их силы не хватало, чтобы полностью пробить её. Впрочем, я и не ожидал, что смогу просто нашинковать экзора на части.
Тартарос махнул рукой, и мне пришлось отскочить назад. А пушка на второй руке уже была нацелена на меня! Бах, бах, бах! Три мощных ударных снаряда вылетели в меня. Я заслонился клинками. Мощная отдача откинула меня назад и чуть не сломала руки.
Затем из той же пушки пошёл пулемётный обстрел. Пришлось бежать по кругу, убегая от очереди. Когда она начала догонять, я взмыл в воздух. Пулемёт пошёл вверх. Но, кажется, я вполне успеваю от него улетать.
ФЬЮХ! Мимо меня с гудением пронёсся луч плазма-гана. Он был намного быстрее пуль, поэтому среагировать я не успел. Но он пролетел мимо, так что всё в порядке…
Подумал я, когда начал заваливаться вниз. А ещё через миг левое крыло взорвалось болью. Крутанувшись в воздухе, я увидел, как это самое крыло планирует вниз в пяти метрях от меня. Так вот куда он целился, гад…
ФЬЮХ! Второй выстрел отстрелил второе крыло, и я грохнулся на пол.
— Значит, больше не полетаем? — сказал я, оскалив зубы.
И снова побежал на меха. Тартарос поднял ногу. Это ещё для чего?
И резко опустил. Пол под ногами разлетелся фонтаном обломков, я потерял равновесие и начал заваливаться вперёд. Где меня встретил кулак меха. Словно в замедлении я смотрел, как эта громадина с мой торс размером летит мне навстречу. Удар в солнечное сплетение, треск, и я отлетаю на другой конец зала. На пути сшибаю колонны с серверами. Три из них я пробил насквозь, и лишь четвёртая меня остановила.
Я сполз на пол. И услышал знакомый гудящий звук. Где же я его слышал… Точно: в тот день в Занморхе, когда впервые встретил Тартароса. Именно так гудела его рука, когда мех выпустил её в режиме ракеты.
И сейчас он сделал то же самое. Сжатый кулак летел в меня, оставляя за собой огненный шлейф. Это уже не просто удар, там будет мощнейший взрыв!
Я по привычке попытался взлететь, но не получилось. Точно — крыльев-то больше нет. Тогда я врубил ускоритель на спине и просто побежал. Позади громыхнул взрыв, разом снеся с десяток серверных колонн. Взрывная волна ударила в спину. Меня зашатало, я едва смог устоять на ногах.
ФЬЮХ!
Плазма-ган ударил в спину. Ровно в то место, где крепился ускоритель. И я почувствовал, что ускорителя у меня больше нет. Проклятый экзор целенаправленно использовал плазма-ган, чтобы выбивать мои органы. Всякий раз выжидал момента, когда я откроюсь. Теперь вот и побегать на ускорении не получится. Запасные ускорители есть в инвентаре, но без помощи Рэтчет мне их не подсоединить. Не в пылу боя уж точно. А вмешивать её в битву с богом — сами понимаете. Не её это уровень, нечего ей тут делать.
Снова раздалось гудение, но немного другое — это кулак возвращался к хозяину. Я видел, как он описал дугу по залу и присоединился к плечу меха. Затем снова пришёл черёд пулемётного обстрела. Несколько пуль зацепили меня, повредив обшивку, но потом я догадался забежать за колонну. Её Тартаросу было не прострелить. Разве что…
Ну да, снова это чёртово гудение, снова рука-ракета! Я отбежал от колонны, и взрывная волна отбросила меня на пол. Следом полетела пулемётная очередь. Я вскочил и закрылся от неё клинками. Хорошо, что они такие широкие.
Но за всем этим грохотом я не заметил ещё одного звука — выпущенных ракет. Они облетели вокруг колонн и ударили в меня. Отстрелить их я никак не успевал, надежда была только на мою реакцию. Я взглянул на каждую ракету, прикинул скорость и траекторию, рассчитал безопасную зону… И прыгнул. Большинство ракет пролетело мимо меня.
Но где-то в своих расчётах я ошибся, и одна влетела в левое плечо. Громыхнул взрыв, и я покатился по полу. А поднявшись, увидел вместо левой руки обрубок с торчащими проводами. Сразу дал ему команду отсоединиться.
Надо бы на что-то заменить. Вот только на что? Запасных «ганблейдов» с пятым уровнем мощности я не купил, а оружие четвёртого уровня против Тартароса будет вообще бесполезно. Вот бы мне раздобыть оружие помощнее…
А ещё придумать, как спасаться от его руки-ракеты. От неё больше всего проблем. Приходится экстренно покидать укрытие, и всё равно взрыв сбивает меня с ног, делая открытым для других атак. Колонны она прошибает, как картон. Что вообще способно её остановить?
…
Кажется, есть одна идея. Я побежал к краю зала, оббегая серверные колонны. Чем их больше между мной и Тартаросом, тем сложнее ему будет меня поразить. Да и увидеть тоже. За исключением руки — она прошьёт все колонны насквозь. И Рано или поздно в зале вообще не останется укрытий.
Ага, вон, уже слышу гудение. Она снова летит за мной.
И не только она: ракеты слева, ракеты справа. Причём летят не в меня, а в те места, где я окажусь, когда побегу от руки. Я в ловушке. Хоть стой, хоть убегай, всё равно умрёшь. На размышления не больше секунды.
Но я уже придумал план. Открываем инвентарь, находим нужный предмет. Нет, не орган и не конечность.
Игрушечный системный магазин (низший ранг).
Магазины — это творения Системы. А Система абсолютна, она стоит даже выше экзоров. А ещё я помню, как этот магазин играючи выдержал удар элитного чистильщика — тот даже зазубрины не оставил. Рука Тартароса — это, конечно, не канцелярский ножик чистильщика, но сейчас узнаем, действительно ли Система «абсолютна».
Я развернул магазин прямо на полу и спрятался за ним. Слышался грохот колонн, которые рука уничтожала одну за другой. Последняя колонна на её пути разлетелась, и сжатая в кулак рука полетела в меня. Точнее, в магазин передо мной.
Взрыв. Громкий, оглушительный. Но мои механические уши не оглушить. А главное — я жив. И цел. Означать это может лишь одно: системный магазин низшего ранга, где продаются лишь безвкусные пайки и простейшая тканевая одежда, затанковал сильнейший удар экзора.
Я выглянул из-за магазина. Ага, вот она, рука, лежит на полу перед ним.
Ну а теперь вопрос: что дальше? Сейчас эта рука снова вернётся к экзору, состыкуется с его плечом, и охота на меня продолжится. Из надёжных укрытий у меня — только этот маленький «почтовый ящик», но долго ли он будет меня спасать?
