- Я не рекомендовал бы увлекаться сильными транквилизаторами. Особенно во время переходов. Вы даже доктора поставили в затруднительное положение. О вас нет никаких сведений в медицинском журнале. Переносимость лекарств, аллергические реакции... Доктор просил вас немедленно, как только придете в себя, зайти в санчасть.
- Спасибо за беспокойство. Обязательно воспользуюсь вашим советом. Думаю, вы все равно не поверите, если скажу, что просто перепутал код медикаментов.
- Почему же, все может быть. Но к доктору сходите обязательно. И побыстрее. Нам вскоре предстоит важная встреча. Да, совсем забыл, вот ваш меч и медальон. И учтите, мы на Джанги. Так что не покидайте корабль без моей команды. - Советник положил на стол меч-одноатомник, медальон и направился к двери.
После его ухода Чжан принял холодный душ и сменил комбинезон. Визит к доктору много времени не занял. Буквально через час Сян был свободен. Наконец-то он на Джанги, планете, на которую стремился, как только узнал о ее существовании. На смотровой площадке корабля было пусто. Огромный прозрачный купол открывал широкую панораму местности. Порт на Джанги мало чем отличался от Тайтана. Только строения с причудливыми коньками на крышах вносили своеобразный колорит в окружающий пейзаж. Очень похоже на традиционный восточный стиль Земли. И все-таки что-то было не так. Из-за использования нетрадиционных для его родной планеты строительных материалов здания казались более легкими, почти воздушными. За постройками порта начинались городские кварталы. Особенно выделялась пагода, возвышающаяся над всеми строениями, находящимися в поле зрения Чжана. Может быть, храм, а может, административное здание. На территории порта людей было мало. Основную часть составляли работники в технических комбинезонах и пилоты в униформе различных расцветок. Иногда проходили джанги, облаченные во что-то отдаленно напоминающее японские одежды.
- Чжан, пройдите в отсек адаптации. - Голос в индивидуальном переговорном устройстве отвлек Сяна от созерцания окрестностей и заставил направиться на главную палубу крейсера. Там его уже поджидали советник Лео и несколько человек из дипломатической миссии. Массивные двери адаптационной камеры плавно закрылись, герметизируя помещение. Загорелись лампы, излучающие ультрафиолетовый спектр. Затем освещение камеры сменилось на бледно-розовое. Наконец бортовой компьютер сообщил, что обработка прошла успешно, и разблокировал дверь, ведущую к главному трапу крейсера. Яркий свет заставил Чжана зажмуриться. Пожалуй, дневное светило Джанги было значительно активнее, чем Солнце Земли. Но воздух, на удивление, был довольно прохладен. Лео уверенно направился в сторону центрального здания порта, и Чжану пришлось ускорить шаг, чтобы не отстать от посла. В огромном холле миссию поджидали представители Совета. После обмена традиционными приветствиями все направились к стоянке флайеров неподалеку от входа в здание космопорта. Чжан то и дело ловил на себе заинтересованные взгляды джанги, сопровождавших их.
Флайер почти неощутимо оторвался от площадки и полетел к центру города. Чжан с интересом рассматривал строения, над которыми они пролетали. Здания почти не отличались друг от друга. Все они были построены в стиле, напоминавшем средневековые архитектурные ансамбли, встречающиеся в Китае. Было такое впечатление, что Чжан перенесся во времена династии Цинь. Путешествие продолжалось недолго. Флайер плавно опустился на площади, окруженной невысокими однотипными постройками, украшенными причудливо расписанными колоннами. Сопровождающие провели послов в небольшой зал. Чжана удивило то, что внутренняя отделка помещений разительно отличалась от фасадной. Массивные фигуры различных животных, как известных Чжану, так и доселе не виданных им, возвышались на небольших помостах по периметру зала. Перед каждым изваянием стоял трон из черного дерева. Сян приметил, что статуя, изображающая дракона, находилась как раз по центру. И трон, стоявший перед нею, был массивнее, чем остальные. Мелодичный звук гонга заставил всех обернуться.
- Прошу приветствовать Совет Джанги!
Человек в длинных черных одеждах, напомнивших Чжану рясу католических священников Земли, стоял в широко распахнутых дверях зала. Тягучий звук гонга повторился. Человек шагнул в сторону, пропуская в зал вереницу идущих по двое людей. Они были одеты в длинные халаты, украшенные рисунками, выполненными золотыми нитями. Высокие головные уборы из черного блестящего материала украшали изящные банты, закрепленные на затылке. Чжан обратил внимание, что все члены Совета были в преклонном возрасте. Длинные седые бороды и одинаковые одежды делали их похожими друг на друга и отдаленно напомнили Махатм Шамбалы. Послы ас Шама склонились в поклоне, Чжан незамедлительно последовал их примеру. Почтенные старцы прошли каждый к своему трону. Изображения животных на их одеждах были те же, что и изваяния на помостах за их спинами. Старик, занявший трон драконов, подал знак, и все члены Совета одновременно сели на свои места. По следующему знаку в зал вошли несколько человек, облаченные в такие же одежды, как и стоявший в дверях глашатай. Они несли в руках невысокие стулья с мягким верхом, обитые черным материалам. Вошедшие расставили стулья полукругом в центре зала и, поклонившись послам, удалились.
- Прошу садиться! - Глашатай прошел к гостям. Советник Лео первым занял указанное место. За ним последовали остальные.
- Совет Джанги приветствует послов достойной Империи ас Шам на священной земле Фогуана. - Старец с символом дракона на одежде приложил ладонь правой руки к сердцу. Его голос не соответствовал возрасту. Если бы Чжан его не видел, он мог бы подумать, что говорит мужчина лет тридцати. - Мы слышали об удивительном возвращении вашего наследника престола. Надеюсь, теперь династия ас Шам возродится. Но что привело мноюуважаемых послов к нам? Последнее время, благодаря воле Небес, Сферы забыли о войнах. Наши планеты мало посещают обитатели других миров. Неужели принц ас Шам нуждается в поддержке Джанги?
Чжан готов был поклясться, что под седой бородой почтенного старца кроется ухмылка. Им все давно известно. Более того, Чжан был уверен, что Совет предвидел любые просьбы и предложения посольства и приготовил на них ответ. Вот такие своеобразные люди живут в глубинах Космоса и на востоке планеты, именуемой Земля. Чжан был одним из них, поэтому ему нетрудно было предугадать развитие событий. Советник Лео поднялся со своего места:
- Уважаемые главы доблестных кланов Джанги, мы прибыли по поручению наследника престола Вешкой Империи ас Шам с предложением к вам. Принц, не желая прощать вероломное нападение и захват планет ас Шама графством Фальмиус и Императорским Домом Химу, объявляет войну вышеупомянутым государствам с целью возвратить свои владения и наказать виновных в разорении Империи. Военное мастерство джанги известно во всех уголках Дальнего и Ближнего Космоса. Для Империи ас Шам была бы великая честь, если бы лучшие воины Сфер присоединились к армии наследника престола и помогли восстановить справедливость. - Советник Лео поклонился и протянул главе Совета - а в том, что старик, представляющий клан "Драконов", был именно главой Совета, у Чжана не возникало сомнений, - что-то, напоминающее папирусный свиток.
- Мы ознакомимся с вашими предложениями и завтра представим окончательное решение. А пока достопочтенные послы могут отдохнуть.
Протяжный звук гонга сигнализировал об окончании аудиенции. Но советник не торопился уходить:
- С вашего позволения, у нас есть сообщение для главы клана "Феникса". Лео подал знак Чжану, разрешая присоединиться к беседе.
Члены Совета вновь заняли свои места. Чжан вышел в центр зала и вкратце рассказал историю, которая произошла с ним на Тайтане. Под пристальными взглядами предводителей кланов он чувствовал себя неловко, то и дело сбивался с межгалактического наречия на родной язык, но присутствующие в зале понимали его. Хотя, когда впервые прозвучала китайская речь, предводители кланов переглянулись между собой. Чжан закончил рассказ, достал из нагрудного кармана медальон, снял с пояса меч и направился к старику, который восседал перед изваянием феникса. Но не успел он сделать и двух шагов, как глашатай, стоявший в дверях, резко бросился к Чжану, преграждая ему путь к предводителю клана "Феникса". Сян понял, что сделал что-то выходящее за рамки местного этикета. Он остановился и оглянулся на советника Лео. Все послы ас Шама вскочили на ноги. Предводитель "Драконов" поднялся с трона, вскинув руки над головой:
