- Остановитесь! Нет вашей вины в том, что этот молодой джанги не знаком с правилами этикета. - Перст главы клана указал на Чжана. - Это больше наша вина и вина Учителя, который его воспитал. Мы знали, что посольство сопровождает молодой воин. Хотя этикет запрещает присутствовать слуге на дипломатических приемах, для послов ас Шама было сделано исключение. Воин, нанятый в услужение, не может иметь равных прав со своими хозяевами. Там, где стирается грань, пропадает уважение и преданность. Таков один из законов Джанки. Но, как я уже сказал, мы не имеем к вам претензий. За нарушение ритуала воин будет наказан по законам своего клана. Он останется здесь, а взамен мы предложим достопочтенным послам выбрать одного из трех воинов, охраняющих центральные врата Дворца Совета. Это будет наша маленькая компенсация за причиненное неудобство и невоспитанность наемника.
- Он не может быть наказан. Он вовсе не джанги. То есть он джанги, но не с этой планеты. Я не ознакомил его с местными ритуалами и прошу прощения у Совета за недостойное поведение представителя посольства.
- Ребенок, рожденный на чужой планете и воспитанный без опеки клана, не может быть признан воином. Он не может быть нанят на службу и не может носить оружие. Тех, кто ослушается, ждет смерть!
- Я не могу давать каких-либо объяснений без разрешения наследника престола. Но прошу поверить, что этот молодой человек не имеет никакого отношения к кланам Джанги. Он подданный ас Шама и представляет расу, очень схожую с джанги, только проживающую на другой планете.
- Это невероятно! - Глава клана "Драконов" подошел к Чжану. Взяв из его рук меч и медальон, он обошел вокруг Сяна, внимательно рассматривая землянина. - Ты не лжешь, посол. Он в самом деле не джанги. Неисповедимы пути Творцов. Завтра вы услышите наш ответ. А сегодня можете быть свободны. Вечером у храма "Врат жизни" будет проходить ритуал посвящения молодых воинов. Я приглашаю вас. Там вы сможете увидеть Учителя Сун Бин Тана и передать ему лично последние слова его воспитанника. За вами придут.
Опять прозвучал гонг. Члены Совета поднялись, прощаясь с послами. Массивная двустворчатая дверь зала плавно открылась. Глашатай склонился в поклоне. Казалось, ничего не произошло. Но от советника Лео не укрылись взгляды предводителей кланов, которыми они провожали Чжана.
* * *
Дио откровенно бездельничал второй день, впрочем, как и вся команда рейдера. Корабли дрейфовали на границе сектора "Огненной звезды" поджидая эскадру Сета. Туон пока ни в чем не мог упрекнуть корсара. Джиданг держал свое слово. Дио даже позволил ему свободно перемещаться по кораблю. Денис был не совсем доволен подобным решением и немного подправил его, назначив Винсента ответственным за досуг Джиданга. Дио не вмешивался. Это право Дениса, не зря же он доверил майору свою безопасность. Теперь не было смысла держать всех землян в десантной группе, и Дио по-новому распределил обязанности: Игорь и Стас конечно же оставались при своих истребителях. На Тайтане было приобретено два новеньких "Тайфуна", и ребята старались как можно больше времени проводить в автономном полете, патрулируя пространство вокруг рейдера. Для тренировки Дио устроил учебный бой между более громоздкими "Стрелами", которыми комплектовались крейсеры, и "Тайфунами". И хотя победа была на стороне "Стрел", ход боя и тактические маневры "Тайфунов" очень удивили Туона. Пилоты "Стрел" были опытнее и имели численный перевес. Но Стас с Игорем упорно сопротивлялись. А ведь для землян вылет был всего лишь третьим.
Элен возглавила операторскую службу и все свободное от вахты время проводила, общаясь с главным бортовым компьютером. Как она объяснила, вполне возможно увеличить быстродействие процессора, используя для этого самообучение электронной машины. Дио старался почаще видеться с Элен, но девушка была настолько увлечена своей работой, что не замечала знаков внимания с его стороны.
Манлам, став старшим навигатором, полностью погрузился в изучение науки по управлению космическими судами. Дио не ожидал такого усердия от экс-монаха, хотя никогда не сомневался в его способностях.
Файр потрошил машинное отделение ближайшего из дрейфующих крейсеров, наставляя на путь истинный старших техников. Он был в своей стихии, и Дио не хотел отвлекать друга от его прямых обязанностей.
Денис второй день подбирал для охраны Дио лучших из лучших десантников, вошедших в состав групп на крейсерах. Для обеспечения полной безопасности он затребовал в свое распоряжение десять человек и оставил помощником Винсента.
Декстера Дио назначил командиром десантной группы рейдера, передав ему полномочия, прежде возлагавшиеся на Рейнолдса. И огромный негр сразу же принялся за обучение своих подчиненных. На первый взгляд даже чересчур жестко. Вот и скучал Дио в полном одиночестве, так как остальные вопросы по организации и поддержанию порядка решали всевозможные советники, назначенные Лео перед отлетом. Только при смене вахт он выслушивал доклады, что-то вроде: "Мой принц! За время несения дежурства ничего не произошло. Команды кораблей задействованы согласно рейдовому расписанию" и так далее. Тоска. Нелегко быть командиром корабля, но в тысячу раз сложнее быть императорской особой. Можно умереть от безделья. Так считал Дио, развалившись на кровати у себя в каюте. Полчаса назад он посетил корабельную библиотеку. Ничего достойного своего внимания он не нашел на полках, заваленных антикварными изданиями. Братья-храмовники постарались. Учитель говорил, что безопаснее всем этим книгам отправиться в Космос, чем оставаться на Земле. Наверное, надо было их отправить в хранилище на Тайтане. Но Дио совсем забыл о пыльных томах, хранящих культурные и исторические шедевры далекой планеты. Он просмотрел несколько книг и остановился на томике какого-то Шекспира. В его компании он попробовал скоротать время. Тихий мелодичный звонок отвлек Туона от пожелтевших страниц земного издания. Дио включил видеофон.
- Разрешите войти, принц. - У двери каюты стоял Джиданг Сет.
- Проходите, Сет, и не надо церемоний. Вам это совершенно не идет.
Дио разблокировал систему, давая возможность Джидангу войти в каюту. Сет с ухмылкой осмотрелся. Хаос, царящий в жилище наследника престола и командира корабля, о многом говорил бывалому космолетчику. С ним тоже подобное происходило. Человек, привыкший к определенному порядку и динамике жизни, попадая в условия полной бездеятельности, обычно раскисает. Корабли в дрейфе всего два дня, а симптомы апатии уже проявились, и, как ни странно, именно у командира. Молод еще, неопытен, но принц как-никак, а положение обязывает.
- Вы бы прислугой обзавелись, командир.
- Спасибо за совет. Но на боевых кораблях не положено. Вы при саживайтесь. - Вот хотя бы туда. - Дио указал на небольшое элегантное кресло, на котором покоился его парадный китель.
Ceт аккуратно убрал мундир. Он почему-то вспомнил, как Бау выговаривал ему за подобное безответственное отношение к порядку. Тогда крейсер Джиданга несколько недель торчал в засаде, поджидая добычу. Бау, где он теперь? Вчера Сет отправил по аварийному каналу приказ о прибытии эскадры в сектор дислокации кораблей ас Шама. Но флагман молчал. Услышал ли Бау его послание? Джиданг на мгновение представил, как закружат энергетические воронки, открывая ворота гипертоннелей. и десятки кораблей заполнят сектор дрейфа эскадры ас Шама. Как тогда поведет себя этот юноша? Он, наверное, понимает, что Бау ничего не стоит проглотить его крейсеры вместе с рейдером. И то, что у него в руках Джиданг, ничего не решает. Жизнь за жизнь. По большему счету, этот мальчик сглупил. С прибытием эскадры Сет может диктовать ему свои условия. Но стоит ли? Там, в секторе 895, он повел себя как настоящий мужчина. Джиданг честно проиграл бой. Хотя, если бы он знал о модернизированном рейдере, то сменил бы тактику. Дио, в общем-то, сохранил ему жизнь, выслав спасательную команду, а затем не выдав представителям Галактического Союза. Парень набрал немало положительных баллов, а Сет умеет быть благодарным. Тем более что сейчас у них одна цель - Зилай Шуидор.
