— Не могу, у меня не получается с ним связаться, да и вообще — он тоже не маг. Вы просите невозможного!
Я не знала, как достучаться до этого ненормального. Неужели темные эльфы реально верят, что я способна вернуть им магию?
— Вот эта вещь, — темный крутанул подвеску, разматывая цепочку, — самый сильный из существующих маскировочных артефактов. Если бы не он, мы бы в два счета нашли непутевого мальчишку и тебя вместе с ним. Но артефакт закрывает от поиска не только хозяина, но и всех спутников. Не удивлюсь, если твой друг из призрачного мира не может тебя найти.
Интересно, знал ли Луаронас о таких свойствах подвески? А если знал, то зачем отдал и не сказал? И, помнится, архимаг Дариал хотел за нами приглядывать…
— Но ведь Ульт меня нашел!
— Ульт — дракон, у них иные критерии восприятия и поиска. В любом случае я озвучил тебе условие.
— И всё же я не представляю, как сделать то, что вы просите.
Мысль о том, каким стал Асарил после уничтожения источника, останавливала меня от опрометчивых обещаний.
— Мы полагаем возможным взять силу нескольких источников и перенести ее в Сармандагар.
— Вы понимаете, что уничтожение источников несет огромные проблемы? Это нарушает баланс, вызывает миграцию нечисти — да много чего еще!
— Пусть люди разбираются сами с проблемами нечисти, нам важен лишь Сармандагар. Завтра вечером мы повторим нашу совместную трапезу. Надеюсь, ты примешь верное решение, — иначе, ты же понимаешь, твоих соплеменников не ждет ничего хорошего. Да и вы все пока находитесь в стенах Сармандагара, помни об этом.
И, наверное, чтобы я лучше запомнила и осознала, сжал подвеску в руке, поднявшись и не спеша выйдя из зала через одну из неприметных дверей.
Темным эльфам плевать на всех вокруг: люди, нечисть, весь мир рухнет, лишь бы у них всё было хорошо. А я? Мне что делать? Обратиться к тому призрачному Асарилу, спасти своих, а дальше хоть трава не расти?
Большой деревянный стол, за которым мы сидели, перевернулся, как игрушечный, посуда со звоном разбилась, вино разлилось — зато мне стало капельку легче. Теперь нужно вернуться к остальным… чтобы что? Рассказать, какую сделку мне предложил местный дьявол? Или ничего не говорить, а мило улыбаться и делать вид, что ничего необычного не произошло? Просто поужинали при свечах и душевно побеседовали. Словом, отлично провели время.
В любом случае смысла оставаться здесь дальше нет, а решение стоит принимать не в таком взвинченном состоянии. Возле дверей, через которые я заходила, в коридоре меня серыми тенями ожидали всё те же темные и неприметные провожатые, которые шагнули вперед, стоило мне выйти наружу. Обратно я шла не спеша: нужно было немного привести мысли в порядок и как следует обо всем подумать, к тому же шанса запомнить путь у меня всё равно не имелось. Так что ничего удивительного, что вставших на пути эльфов я заметила в самый последний момент, уйдя глубоко в себя и в свои невеселые размышления.
— Какая внезапная встреча, — расплылся в кривой улыбке на обожженном лице старший брат Луаронаса. Интересно, кого еще из его родни я сегодня встречу? — Мы с этой оркой старые добрые друзья, не оставите нас наедине? — обращение к охране не имело особой вариативности выбора. Две тени буквально растворились в темноте коридоров.
Пятеро эльфов (конечно же, братик не решился связываться со мной один на один) стояли на моем пути и даже не представляли, насколько вовремя они подвернулись мне под руку.
— Привет, дружище! Я тоже скучала! — Не отказывать же себе в удовольствии немного позлить вконец зарвавшихся темных? Так хочется на ком-то отыграться, а тут зверь сам на ловца бежит. — Не могу не отметить, как ты отлично выглядишь! Наверное, от женщин отбоя нет?
— Поверь, с женщинами у меня никогда не было проблем — ни тогда, ни сейчас.
И всё же за живое я его задела.
— Охотно верю, что у тебя никого не было ни тогда, ни сейчас.
— Вижу, тебе просто не терпится воссоединиться со своим племенем в наших подвалах, — двинулся на меня старшенький.
— Боюсь, папа накажет тебя за подобные выходки. Как бы к твоим шрамам на лице не добавился еще один на спине.
— За себя переживай, — в руках темного блеснул кинжал.
Я увернулась, отпрыгивая в сторону и выхватывая свой тесак из ножен. Пусть один раз я ему практически проиграла без помощи Луаронаса — сейчас есть возможность поквитаться за всё.
Жаль только, что темным эльфам правила честного боя неведомы и остальные четверо в стороне остаться не пожелали. А относительно небольшой тесак не позволял удерживать противников на расстоянии, так что я достаточно быстро отступала назад. Понимаю, что ничего серьезного мне не сделают (может, просто припугнут), но проверять, насколько далеко способны зайти мстительные эльфы, не хотелось. Пусть лучше эльфы увидят, на что способна я.
Подсечка повалила первого, удар в живот вывел из строя второго. Третий попытался достать оружие, но встреча со стеной немного скорректировала его планы. Лежащего я пнула ногой — да, некрасиво, конечно, но, судя по раздавшемуся стону, попала удачно (для себя, для лежачего — не очень). Двое, среди которых был и брат Рона, кинулись одновременно, все-таки успев перехватить мою руку с тесаком и повалить на пол. Удар вышел болезненный. Тесак, звякнув, куда-то отскочил, мы же, сцепившись с ненавистным эльфом, покатились, пока не уперлись в стену. К сожалению, темный оказался сверху, и скинуть его с себя не получалось.
Помощь пришла откуда не ждали. Сначала я не поняла, что за зверь вцепился когтями в моего противника, а поняв, поблагодарила судьбу, когда-то подарившую мне такого преследователя. Зум оскалил зубастую пасть: ну точно пиранья! Такой не то что палец — полруки оттяпает и не заметит.
— Ко мне, малыш! — скомандовала я, подобрав с пола тесак.
Зум подчинился, удивив даже меня. Не зря его кормила, не зря! И сейчас покормлю: заслужил.
Став рядом с моей ногой, зверь злобно рычал на обескураженных темных. Мой маленький личный козырь.
— Учти, — я направила тесак на брата Луаронаса, — в следующий раз так легко не отделаешься. И твоему отцу о нашей встрече расскажу, не сомневайся.
При этих словах темный ощутимо напрягся. Остальные потихоньку вставали с пола, потирая ушибленные места.
— Доведешь меня до нужной комнаты? — Не знаю, насколько вообще разумна здешняя нечисть, но моя точно соображает неплохо.
Зум уверенно двинулся по одному из коридоров, я же до последнего не выпускала темных эльфов из виду: подставлять неприкрытую спину таким врагам нельзя.
Дверь, перед которой остановился зум, определенно была нашей.
— Спасибо, малыш, — я присела перед нечистью, всё еще опасаясь до нее дотрагиваться, но стараясь как-то выразить свою благодарность. — Ты мне очень помог. И не только в драке.
Попробую отыскать другой путь спасения для моего народа — уверена, он существует.
Я не буду и пытаться уничтожить источники ради возрождения магии Сармандагара, планировать устроить побег для орков тоже неразумно. Во-первых, темные наверняка неплохо контролируют свои горы, а во-вторых, житья в степи они всё равно не дадут. Значит, нужно найти такой вариант, чтобы и волки, и овцы остались довольны. Я дотронулась до того места, где до этого висела подвеска, оказывается, как оберег, скрывавшая меня от всех глаз всё это время. Посмотрим, что изменится с ее отсутствием. Нам давно пора встретиться кое с кем.
А сейчас меня тоже ждет встреча.
— И снова здрасьте! — распахнула дверь я. — Знакомьтесь: это зум, и с сегодняшнего дня он живет с нами!
Мои спутники, распределившиеся небольшими группами по разным углам просторной комнаты, как по команде встали, переводя взгляд с нечисти на меня и обратно.
— Его надо накормить, за него голодного я не ручаюсь.
— Я покормлю! — Асарил, лучший друг братьев меньших и (в случае с Ультом) больших, давно мечтал поиграть с мелким паразитом.
