— Догадываюсь, — вздохнул я.
— Да. Едешь, и в обязательном порядке. Начальником экспедиции будет Дмитрий. Он хорошо показал себя в тех боях и у него есть опыт. Сейчас можешь идти, а завтра в шесть приходи в док. Вооружены вы будете гораздо сильнее, чем в прошлый раз. С вами поплывут еще несколько инженеров для управления кое-какими аппаратами.
Возражать я не мог, да и не особо хотел. Девчонок, конечно, в экспедиции не будет, но есть надежды на то, что в каждом гнезде я найду что-то магическое. Зыбкая, но есть. Мы пожали руки, и я пошел в город, но не домой, а к Виктору. Может, у него есть для меня и кой-какое задание, да и просто поговорить о сложившейся ситуации. Виктор знает много, может, чего и подскажет.
Когда я пришел, его в магазине не было! Удивительное дело. Я уже так привык, что он никуда не выходит, а тут на тебе! За прилавком помощник, он попросил подождать около часа. Поэтому я вышел на улицу и слонялся все это время по округе, наблюдая за людьми и неожиданно став свидетелем того, как полиция задержала преступника.
Хорошо одетого молодого человека в шляпе и с бородкой неожиданно сбили с ног двое встречных прохожих, и потом к ним подбежали еще четверо. Преступник, несмотря на свой интеллигентный вид, похоже, действительно был опасен — невзирая на то, что его скручивали шесть человек он успел выхватить револьвер и даже выстрелить.
К счастью, полицейский поднял его руку вверх, и пуля улетела в небеса. А потом наконец-то оружие у него отняли, надели наручники и запихнули в подъехавший автомобиль с надписью «полиция». Лицо у задержанного к этому моменту стало сильно разбито.
— Так ему и надо, — прокомментировал сцену задержания мужчина, стоявший недалеко от меня.
— А кто это? — спросил я.
— Анархист!
— А чего они добиваются?
— Чтоб не было закона и порядка!
— А сейчас они есть? — улыбнулся я.
— И сейчас нет, но если эти придут к власти, их не будет еще больше! Начнется гражданская война! Города будут разграблены! Они пропагандируют свои идеи среди жителей окраин! Хотя какие там идеи, грабь да убивай! Уууу, ненавижу! Думал, что их всех уже пересажали, но нет.
Мужчина потряс в воздухе кулаком, слегка поклонился мне в знак того, что приятная беседа окончена, и зашел в двери дорогого магазина.
Боже мой, тут есть еще и анархисты. Хотя, если дядя прав, их организация переживает не лучшие времена.
Потом я снова пришел в магазин Виктора. Хозяин уже вернулся, и продав покупателю — старенькому дедушке какой-то старинный кинжал, освободился и повернулся ко мне.
— Чего ты такой взволнованный? — с улыбкой спросил Виктор.
— Есть для него причины, — вздохнул я и рассказал о своем путешествии на подводной лодке. О разговоре с Германом, разумеется, я не упомянул, хотя сказал, что, по моему мнению, прыгунов кто-то направляет и помогает им получить власть над пещерными тварями.
— Ты абсолютно прав, — согласился Виктор. — скажу даже больше. Эти твари (прыгуны) первоначально поселились в зоне, а потом их кто-то перевез на острова. По идее, вне зоны они жить не должны, но кто-то сумел изменить их. На зоне тоже есть пещеры… сказать, что они гиблые места — не сказать ничего. Сталкеры туда не лезут. Я пару раз попробовал, ничего не добыл, но безумно рад, что унес ноги. А кто-то, получается, договорился с прыгунами или поймал достаточное для размножения число особей.
— А «рассветные» об этом знают?
— Знают, но не верят. Это больше легенда, доказательств ей нет. Не знаю, кто бы мог зайти в пещеры и осуществить это. Сталкеры гибнут десятками на гораздо менее сложных заданиях.
— Тогда я, наверное, спрошу так… кто бы мог довезти прыгунов по морю до островов, и сделать это так, чтобы ни контрабандисты, ни шахтеры об этом не узнали?
— «Батальон», то есть Измайлов при помощи своих флотских друзей мог запросто. Подводные лодки есть не только у Альбиноса. «Водные» могли.
— А у них тоже подлодки?
— Не знаю! Но даже если нет, они могли использовать водных монстров для перевозки.
— Это как?!
— Далеко в море есть жуткие существа, у которых в теле есть полости, где могут помещаться люди и различные грузы. Эти твари плавают под водой. Говорят, их используют дикари со льдов. Ну а если эти могут, то «водные» колдуны тем более. Хотя это страшная тайна.
Я содрогнулся.
— Брр… не хотел бы я оказаться внутри такой твари…
— Да, на железной подлодке наверняка приятнее… — улыбнулся Виктор.
— А еще кто мог затеять перевозку прыгунов?
— Больше, наверное, никто. Хотя от наших некромантов ждать можно чего угодно. Клан «земли», называя вещи своими именами, они по-тихому подмяли под себя, хотя как глава «земли» такое допустил, не понимаю. Жестокий, злой, держит всех железной рукой…, а имущество распродает некромантам за копейки.
Я почесал в затылке.
— Да, загадочно…
А потом решил перевести разговор на что-нибудь другое, чтобы Виктор не решил, что мой интерес к теме подозрителен.
— Хорошо хоть анархистов победили!
— Ага, победили… — усмехнулся Виктор. — Они непобедимы, как плесень. Думаю, еще не один чиновник будет застрелен ради дела революции. Готов даже поспорить.
— Спорить не буду! А новых заданий нет?
— Есть одно небольшое, но ты уплываешь, поэтому попрошу кого-нибудь из сталкеров.
— Эх, жаль, — сказал я, на что Виктор развел руками.
И я ушел домой. Там проверил револьвер, заново собрал только что выложенные в шкаф вещи и лег спать.
Утром я был в доке.
Подлодка ждала, готовая к отплытию. Та же, на которой я только был, с тем же капитаном. Это хорошо! Команда бойцов на этот раз состояла не из пятнадцати человек, и из пятидесяти. Огнеметов тоже прибавилось, и калибр винтовок у людей за спинами увеличился.
Это хорошо, но сомневаюсь, что даже такой выстрел сможет остановить несущегося на тебя «носорога». Но не тащить же с собой пушки. От их выстрелов получишь контузию, и хорошо, если потолок не обрушится.
Руководил бригадой по наведению порядка в шахтах Дмитрий. Ходил по берегу с насупленными бровями и покрикивал на подчиненных. Увидев меня, бросился обниматься, а потом сообщил новость:
— На двух островах ночью произошли нападения.
Я ахнул.
— И как?
— Худо-бедно отбились. Шахтеры теперь научены жизнью. Наволокли камней и бревен ко входу, стащили с вышек пулеметы и поставили напротив. Немногие прыгуны смогли прорваться. Потом они, правда, вышли за пределами территории и атаковали там, но заборы везде прочные, а люди злые и умеющие стрелять. Обошлось почти без потерь, но шахты не работают. Ждут нас.
— Ясно, — ответил я. — Будем надеться, что справимся.
Отдельной группой около лодки стояли три инженера. С ними я уже сталкивался в кабинете. Никакого удовольствия предстоящий поход им не доставлял, но деваться было некуда.
Рядом с ними находились аппараты, которые должны помочь нам победить подземную нечисть и ради которых инженеров в поход и позвали.
Первым делом бросались в глаза решетки на колесиках с длинной рамой позади, из которой вниз торчали острые шипы. Выяснилось, эти приспособления в узких проходах мы должны будем толкать впереди себя, а при появлении «носорогов» втыкать шипы в землю, и тогда твари не смогут их сдвинуть и затопать нас.
Возможно, это сработает…, но я бы сделал решетки из металла потолще. Когда в них врежется с разбега туша весом в несколько тонн… Ну, посмотрим.
Прямо на этих сбежавших из древнеримских войн устройствах лежал хайтек — ружья, бьющие электричеством! Вооруженный этим человек надевал на манер рюкзака аккумулятор и подключал его к космического вида ружью.
При выстреле, как мне объяснили, из ствола вылетал расходящийся сноп молний и долбал все, чему не повезло находиться впереди на расстоянии до десяти метров, при этом молнии еще и расходились в стороны на несколько шагов.
Третьим видом чудо-оружия были арбалеты, стреляющие огромными шприцами с зеленой жидкостью. Ядом, как объяснили инженеры. На мой вопрос, подействует ли, ответили уклончиво. Пока сказать трудно, но скоро разберемся. У многих тварей физиология работает странно, бывали случаи, когда отрава только сил прибавляла!
