Ильяс Сибгатулин
Шейпшифтер
Часть 1. Ник. Глава 1
I
Я арендовал дом в Гласстоуне в начале мая.
Погода в это время стояла чудесная. В лесах Айтамура ни комаров, ни клопов с клещами, которые все, будто сговорившись, перебирались в ущелье Уидэм.
Гласстоун когда-то был весьма разрекламированным районом с уютными домиками для кэмпинга. Сюда съезжались представители элиты, готовые выложить приличные суммы за отдых вне суетливого города.
Горные склоны, укутанные лесным одеялом сосен, елей, берез и вязов, отлично подходили для этого.
Гласстоун славился высоким сервисом, уединением и возможностью посетить одноименные кристаллические пещеры. В этих обширных гротах таилась основная прелесть этих мест. Лес, высокий и могучий был и западнее, и восточнее от Гласстоуна. А вот невероятно живописная сеть пещер была только здесь. По кристаллическим коридорам и тоннелям можно было пройтись без альпинистского снаряжения. Да еще и за дополнительную плату окунуться в радоновые источники в глубине подземелий.
Вокруг пещер размещались рестораны, проходили туристические тропы, были и те самые домики для отдыха с террасами для пикников.
Поток туристов и местных не кончался до самой зимы.
В общем, популярное местечко. Тут не убавить, не прибавить.
Но так было два года назад.
А потом произошло землетрясение, повлекшее не только оползень в горах, но и обвал большей части кристаллических пещер.
В тот день, в разгар сезона, в Гласстоуне погибло семь человек: трое на горной тропе и четверо в пещерах.
После этого район быстро стал превращаться в так называемую субурбию. А затем из тихого пригорода Гласстоун за полтора года окончательно «опустился» до уровня ночлежек для бездомных и сбора местной шпаны.
Но и эти несчастные отбросы общества надолго здесь не задержались. Знаете, в чем причина? Природа.
Матушка-натура решила отыграться и заселила Гласстоун обильной флорой и фауной. Деревья, густой кустарник, поляны сочной травы. А еще множество диких животных: кабанов, оленей и медведей. Да, район стал весьма популярным у охотников.
И вот полгода назад один их таких любителей пострелять по дичи и крупной живности организовал свой небольшой клуб. Так сказать, решил возродить былую славу Гласстоуна. В пещеры его, конечно, никто не пустил. Но вот домики для кемпинга он отстроил заново. Навел уют. Место вновь начало наращивать уровень уважения у городских.
Снять здесь домик было довольно непросто. Пришлось лично посетить офис компании, занимающейся арендой недвижимости.
Я арендовал домик до сентября в самом дальнем уголке охотничьих угодий. В километре от печально известных пещер.
Заплатил сравнительно немного. Да и дело было не в деньгах. Давид, мой недавно «нарисовавшийся» литературный агент, довольно скоро пробил мне скидку на аренду.
Зачем я снял дом в такой глуши?
Причина банальна. Уединение, возможность собраться с мыслями, зарядиться вдохновением… Все это чертовски важно, если ты писатель, который чувствует, что после своего триумфального дебюта как будто растерял по дороге к очередной награде все мысли для новой книги.
В общем, я загрузил свои вещи в видавший виды «Шевроле» и десятого мая выехал в сторону Гласстоуна.
Домик встретил меня ухоженной подъездной дорожкой. На обочине в землю была вбита табличка с весьма полезной информацией.
«Сезон охоты: сентябрь-ноябрь. Вокруг дома и в ближайших пяти километрах могут быть случайно оставлены медвежьи капканы. Будьте бдительны!»
Я подъехал к дому и, выйдя из машины, тут же набрал Давида.
– Медвежьи капканы? Ты решил похоронить своего нового писателя в лесной глуши?
– Прости, Ник. Я узнал об этом, когда уже домик был оплачен, – голос Давида выдавал в нем ужа на сковороде.
– Черт с тобой. Главное, убедись, что меня никто не будет тревожить здесь… И что в сентябре я вернуть домой… живым.
– Куда же я без своей новой литературной звезды!
Я отключил телефон. Вот прям совсем отключил.
Если делать детокс от городского шума, то начинать именно с такого поступка. Так я сказал себе. И направился к двухэтажному деревянному строению.
Дом выглядел ухоженным и обжитым. В компании не солгали – это можно было назвать коттеджем для всей семьи.
Хорошо, что я был здесь один. Ну если не считать рабочего ноутбука для работы…
Я достал свои вещи из «Шевроле» и вошел в дом.
В просторной прихожей на тумбочке меня встретила еще одна записка.
«Добро пожаловать в Гласстоун – место уединения и комфортного отдыха».
– Не сомневаюсь…
И тут я услышал какой-то шорох.
– Неужели здесь есть крысы, – подумал я про себя. Лезть в подвал совсем не хотелось.
А еще я вспомнил о капканах вокруг.
Поэтому я решил выйти и прогуляться, осмотреть окрестности и понять, чем меня может порадовать горная местность.
Погода стояла великолепная. Солнце резало деревья своими лучами, оставляя на земле, усыпанной сосновыми уголками, причудливые узоры.
Там, где не было иголок, землю покрывала трава. Кусты шиповника перемежались с терновником. Лазать в них – конец непригодной для этого одежде.
Я прошелся вокруг дома и зашел метров на двести пятьдесят глубже в заросли платанов и вязов. То там, то здесь встречались последствия того самого землетрясения: поваленные деревья, трещины в почве, ухабы и ямы.
– Ну хотя бы устранили следы нахождения бездомных и наркоманов.
Да, грязи и человеческого мусора действительно не наблюдалось.
Зато в конце своего пути я наткнулся на гораздо более печальную картину.
Бурый медведь, зажатый передней лапой в мощный капкан. Стальные клыки впились так сильно, что не отпускали могучего зверя до самого последнего вздоха. Не отпустили и после смерти.
Огромная туша лежала на боку, и я смог точно рассмотреть смертельную рану. Бедолага в отчаянной попытке даже пытался отгрызть себе поврежденную конечность. Но видимо сил уже не хватило.
Судя по всему, смерть пришла за медведем не так давно. Может пару дней назад… Запах разложения я еще не чувствовал, его перекрывал хвойный аромат.
Да и другие крупные местные обитатели еще не успели поживиться падалью…
В общем, печальная участь. Но меня об этом честно предупредили.
Я развернулся и пошел в сторону дома.
И тут на дорожке увидел еще один след. Явственный след, как будто по земле что-то волокли от кустов к дому.
– Что ж тут вырисовывается?.. Неужели сюжет для новой книги?..
Я вернулся в дом, решив сначала сходить в душ, переодеться и пообедать.
И тут я снова услышал звук…
Сначала я не мог определить, откуда доносится шорох.
Заглянул в подвал – ничего, на чердак – тишина.
Снова шум.
Коттедж внутри действительно оказался довольно просторный: три спальни, три ванные, гостиная, кухня, а еще терраса и прочие помещения…
Я зашел на кухню и открыл холодильник. Он гудел.
«Ах, вот откуда шум!»
Холодильник был забит под завязку.
– Это хорошо, – решил порадоваться я вслух. – В машине тоже еды достаточно. На первый месяц точно хватит. Значит, в город надо будет выбирать только летом.
Снова шорох.
«Нет. Это не холодильник».
Теперь я смог понять, откуда этот странный звук.
Из гостиной.
Я перешел в обширную комнату с панорамными окнами и выходом на террасу.
Здесь еще была дверь в гостевую ванную.
Я открыл дверь, и автоматически включившееся освещение заставило меня охренеть.
Иное – более яркое и жесткое – описание эмоций подобрать легко.
Тут был человек. Мужик. Примерно моего телосложения – среднего – и роста – чуть выше среднего.
Он сидел полулежа в грязной ванне. На полу были разбросаны такие же грязные полотенца и еще несколько инструментов.
С первого взгляда, казалось, что он уснул. Глаза на сухом лице были прикрыты.
