Оксана Ююкина
Следы на воде
След первый. Новое лицо
Кабинет начальника Королевских ищеек дышал холодом и угрозой. Я вошла, нарушив тишину слишком громким стуком каблуков по мраморному полу. Капитан поморщился, но в этот раз не стал отчитывать – я не из Незримых, мне важно уметь другое. Он молча подвинул три папки в мою сторону, открыв лучу солнца путь к капелькам конденсата на графине. Я неторопливо села, поправила полупрозрачные перчатки и только после этого взяла документы. Капитан не выдержал:
– Факультет Водных искусств, три убийства за четыре месяца. – Начальник даже поднял взгляд, оторвавшись от своих бумажек. Его пальцы с гладкими, слишком ухоженными для нашего ремесла ногтями неторопливо барабанили по столу, отбивая раздражающий скачущий ритм.
Я открыла верхнюю папку, сразу цепляясь взглядом за герб Королевской академии магии, в которой провела так много лет.
– Почему сейчас?
– До этого убивали стипендиантов, Академия прикрывала дело, так как их семьи бедны. Им сообщили о несчастном случае и выплатили компенсацию. – Капитан поморщился, но сказать, кого он осуждает в этом деле, я бы не взялась.
Снова взглянула на дело. Первая жертва – юноша лет двадцати с вьющимися пшеничными волосами. На длинной шее проступала тонкая белая полоса, будто от невидимой удавки.
– Удушье? – Я пока не торопилась вчитываться в неразборчивый почерк на бумаге. Проще вытащить всю информацию из Капитана, чем разобрать каракули архивистов.
– Полное обезвоживание при сохраненных внутренних органах.
Я удивленно вчиталась в строчки, задержавшись на фразе: «Кожа демонстрирует текстуру пергамента, однако…» Капитан, не дожидаясь полного ознакомления, протянул мне новую папку, тоньше, с гербовой печатью.
– Твое новое имя Лера Вандер. Слабая студентка, прибывшая из Академии Дальних вод, семья переехала после гибели отца. – Его тяжелый взгляд ощущался буквально каждой клеточкой кожи. – Никаких подвигов. Никакой личной инициативы. Иначе будешь тут же отстранена и от дела, и от работы.
Я фыркнула, но кивнула, сжимая обложку так, что кожа на костяшках побелела. Кто им виноват, что в прошлый раз не послушали мои доводы и мне пришлось действовать? Лерой тогда так зверствовал, что чуть не уволил всех, кто участвовал в деле. Подумаешь, из меня высосали почти всю магию и жизненные силы. Они ведь этого и добивались с самого начала.
– Даже не вздумай…
– Если ваши помощники будут хорошо выполнять свою работу, то и мне не придется снова рисковать. – Я поднялась, прижимая к себе все папки.
Капитан тяжело вздохнул, медленно выдвинул ящик стола и достал массивную печать Службы Безопасности. Металл блеснул в свете люстр, когда он протянул ее мне:
– Заверяй.
Вытащив фальшивое удостоверение из папки, я осторожно взяла печать из холодных рук капитана. Магическая печать вспыхнула и впиталась в пергамент, оставляя след в виде птицы, парящей над морем.
– По прибытии найди коменданта, тебе предоставят индивидуальное жилье. Попутного ветра, Талиса! – капитан звучал на удивление не грозно, не давяще. Скорее устало.
– Спасибо, капитан.
– У тебя четыре часа на знакомство с материалами и выбор необходимого снаряжения. Также рекомендую покраситься, а не пользоваться иллюзиями в Академии.
Молча удалилась, не отреагировав на попытки учить меня собственной работе – это не у меня проблемы с соблюдением обязанностей. Вернувшись в гостевую комнату, всмотрелась в свою будущую внешность: рыжие кудри, челка прикрывающая лоб, чуть более тонкий нос и пухлая верхняя губа. В целом будто бы обычная я, но все эти микро-изменения преображают в другого человека. Что ж, со своим каштановым цветом придется расстаться, но так меньше шансов, что меня узнает кто-то из преподавателей. Конечно, мастера иллюзий и водники не пересекались, однако если меня вычислят, то Капитан тут же потребует отправить меня куда-нибудь в архив или в комнаты допросов.
Я заперла дверь на три оборота ключа. Смочила волосы в раковине, не желая забираться в ванную целиком. Конечно, можно было бы спуститься к Заире, чтобы она подготовила меня к заданию сама, но не хотелось. В последний раз мои волосы подстригала мама, когда ей стало получше после проклятия. Не хочу стереть этот след памяти, пусть и глупо.
Краска легла равномерно. Хоть и воняла едва стерпимо, но не жглась, что уже облегчало процесс.
Итак, первая жертва – Валор Венски. Сын рыбака, при поступлении набрал высший балл, чего не случалось вот уже десяток лет. Прилежный ученик, не конфликтный, исполнительный, имел группу друзей. Обычный студент, каких много, правда, слишком уж идеальный. Даже я умудрилась получить пару десятков выговоров, а у него ноль. Убит на Восточной башне, обнаружен спустя два дня.
Вейла Лагорн – обычная хорошистка из семьи пекарей, довольно тихая и молчаливая, конфликтовала только с Себастией Дейн. Частенько нарушала комендантский час, но лишь потому, что бегала на кухню за ночной порцией горячего молока. Проблемы со сном, была встревожена за пару дней до убийства. Возможно, находилась в отношениях с Марком Листом, но он отрицает. Убита спустя три месяца после Валора, обнаружена в кладовой.
Аларик Бейн – графский сын, чей отец инициировал расследование. Был единственным наследником семьи. Проявлял способности к боевой магии, но поступил в водники из-за своей болезненности и страхов родителей. По слухам, граф Бейн заплатил ректору огромную сумму ради этого. Конфликтный, раздражительный, по словам студентов, чрезмерно жестокий. Найден две недели назад в одном из фонтанов Академии. Несмотря на это иссушен, как и первые две жертвы.
Биография, допросы соучеников, табели, замечания, последние свидетели, конфликты. Эти трое совершенно не похожи на людей, которые хотя бы знакомы между собой. Валор – выпускник, Вейла – второкурсница, а Аларик и вовсе не завершил первый курс. Как они все могут быть связаны? Чем вообще занимались следственники, если у меня есть полный перечень любимых блюд каждого убитого, но нет ни одной зацепки? Какая разница, кто из них любит пудинг, а кто – пастуший пирог, если я расследую смерть, а не нанимаюсь кухаркой?
Выдохнула. Отложила бумаги. В этот раз окунулась в воду целиком, чтобы выплеснуть раздражение и хорошо отмыть краску с волос. Даже для первого задания у меня было больше информации, чем здесь, хотя задание казалось в разы сложнее. Ладно. Не важно, где легче, а где труднее, важно, с каким настроем идешь на дело. По крайней мере, так говорил Киллиан, пока служил на корабле отца.
Осталось два часа от отведенного времени, значит, пришла пора спуститься в артефакторскую. Если честно, я ходила туда только на экскурсию, поэтому даже не представляю, что можно взять с собой на дело. Снова записывающий кулон? Не особо он выручил в тот раз, королевская стража отказалась даже прослушать записи.
Натянула обычное синее платье ниже колена, мягкие туфли, больше похожие на тапочки, и выскользнула в коридор. На три этажа вниз. Замерла возле обычной неприметной двери, будто встретила рождественского оленя среди лета – трепетно и волнительно до мурашек. Постучала. Вошла.
– Талиса Дженкинс? – Улыбчивая брюнетка подскочила из-за стола.
– Ага. – Попытка не выдать свое раздражение при упоминании новой фамилии прошла не успешно.
Да, Лерой все объяснил и мне, и маме, даже начал помогать с ее лечением, взял нас под опеку, но… Я так привыкла его ненавидеть за мамину болезнь, что до сих пор вздрагивала от одного упоминания.
– Нужна помощь с выбором?
– Я тут впервые.
Брюнетка закивала и принялась тут же рассказывать про все артефакты и магические вещички, которые видела. Бесконечные ряды полок, забитые коробками и шкатулками, не особо впечатляли, но содержали в себе богатств больше, чем королевская сокровищница.
С помощью Лики удалось выбрать несколько вещей, которые могут пригодиться: маскировочный кулон, диск с ртутью и нож-шпильку.
